Lo que aprendí en microsoft ignite

En la conferencia Microsoft Ignite de la semana pasada, escuché mucho sobre Open Data; aún más sobre seguridad, incluidas herramientas y operaciones; y mucho sobre cómo está evolucionando Office 365.

Pero también hubo algunos temas más amplios que encontré interesantes.

La IA está en todas partes y se usa más de lo que piensas

Parece que la IA ha sido el foco de todas las ferias comerciales y todas las conferencias de proveedores este año, e Ignite no fue la excepción. Y, como muchos vendedores, una de las grandes tendencias en Ignite fue la "democratización de la IA".

En Ignite, un gran tema fue "Everyday AI". Estaba visible en las nuevas herramientas de Office, como las herramientas del Diseñador en PowerPoint, que sugieren nuevas apariencias para su presentación; las ideas en Excel que sugieren diferentes formatos de gráficos; y la función de Bandeja de entrada enfocada dentro de Outlook.

El esfuerzo está dirigido principalmente a los desarrolladores. Dave Forstrom, Director Senior de Comunicaciones de Microsoft para IA, me dijo que 1.2 millones de desarrolladores han usado uno o más de los servicios cognitivos de Microsoft y 340, 000 desarrolladores han usado servicios de bot. Un gran enfoque es poner estas herramientas a disposición de los desarrolladores ciudadanos, para que ellos también puedan habilitar las funciones de inteligencia artificial, ya sean estas conexiones a servicios como el procesamiento del lenguaje natural o el acceso al "gráfico de conocimiento" de una organización con solo unas pocas líneas de código.

Microsoft tiene un enfoque particular en los bots de chat alcanzados a través de las redes sociales, como Xiaoice, que Forstrom dijo que tenía 200 millones de usuarios en China, o Zo, que está en preestreno en los Estados Unidos. Estos bots conversacionales son "máquinas semánticas", y aunque la tecnología no se ha implementado completamente, Forstrom dijo que entre 25 y 30 clientes han lanzado bots orientados al cliente hoy.

Más arriba en el espectro está Azure ML, y en esta área hay un impulso hacia el aprendizaje automático automatizado que tiene como objetivo identificar los algoritmos más eficientes y optimizar los modelos, incluido el ajuste de algunas de las etiquetas. Microsoft ha enfatizado la apertura en la IA, y con ese fin está trabajando con Facebook y Amazon Web Services en el ecosistema Open Neural Network Exchange (ONNX). Esto incluye una nueva aceleración de hardware para FPGA y un SDK de Python para el servicio, que varios desarrolladores han solicitado.

Los datos siguen siendo lo más importante

En una sesión tras otra, estaba claro que cuando se trata de inteligencia artificial y análisis, contar con los datos correctos, en el formato correcto, es crucial. Esto no solo es cierto para el aprendizaje automático, sino también para los tipos de análisis más tradicionales. Si bien muchos de los asistentes con los que hablé estaban entusiasmados con la inteligencia artificial y el aprendizaje automático, la gran mayoría estaba igualmente preocupada por los análisis más tradicionales.

Microsoft anunció una variedad de nuevas herramientas, incluida una vista previa de SQL Server 2019, que se enfoca en incorporar "big data", y versiones de Spark y Hadoop Distributed File System empaquetadas juntas, así como conectores a otras bases de datos. La idea parece ser convertir SQL Server en un almacén de datos para múltiples tipos de proyectos.

Azure Data Explorer, también en versión preliminar, es un sistema de indexación y consulta diseñado para ayudar a los usuarios a descubrir rápidamente datos de eventos más grandes. Además, la base de datos distribuida Cosmos DB se ha mejorado con soporte multimaestro, una API Cassandra y capacidad reservada.

Por supuesto, también hay muchas otras bases de datos disponibles, tanto en servicios en la nube como en la plataforma de Microsoft. Estoy impresionado por algunas de las capacidades de Snowflake, un producto de almacenamiento de datos que comenzó en Amazon Web Services y desde entonces se ha lanzado generalmente en Azure. El CEO de Snowflake, Bob Muglia, que solía dirigir la división de Servidores y Herramientas de Microsoft, habló sobre cómo Snowflake tiene una arquitectura diferente en comparación con otras bases de datos en la nube, y enfatizó que esto permite "datos compartidos de múltiples clústeres", para que los clientes puedan compartir información de forma segura con otros clientes.

Cómo AI y IoT trabajan juntos es importante

No es una idea nueva, pero escuché a varios oradores hablar sobre cómo la IA se usa cada vez más en aplicaciones de borde o de Internet de las cosas (IoT) para hacer que los dispositivos sean más inteligentes. En su discurso de apertura, el CEO de Microsoft, Satya Nadella, mencionó una de esas aplicaciones y señaló cómo el fabricante de máquinas agrícolas Buhler está utilizando la visión por computadora para buscar toxinas en el suministro de alimentos.

El director digital de Buhler, Stuart Bashford, más tarde me explicó cómo su compañía ha estado trabajando en varios proyectos para ayudar a que el suministro de alimentos sea más seguro y eficiente. La compañía trajo su nuevo clasificador de granos LumoVision al programa, en el cual los sensores analizan rápidamente los granos de maíz y eliminan los que tienen aflatoxinas. Esta máquina utiliza una cámara hiperespectral para obtener una vista 3D de los núcleos y ML Studio de Microsoft para el procesamiento; toda la operación se ejecuta en FPGA y DSP internos para tomar una decisión en 80 microsegundos.

Buhler está trabajando actualmente con Whitworth Brothers, un gran molinero del Reino Unido, en una solución blockchain para rastrear el grano desde la granja hasta la tienda. Suena similar a una iniciativa de blockchain promovida por Walmart e IBM, pero Bashford dijo que esto es diferente ya que no está controlada por una sola tienda y está diseñada para funcionar con productos muy económicos, como el trigo.

Microsoft anunció una serie de nuevas características en esta área. Entre las más interesantes estaban las nuevas herramientas para crear "gemelos digitales", o réplicas digitales de espacios e infraestructura, que usan la nube, la IA y el IoT para ayudar a reducir la necesidad de mantenimiento y consumo de energía, y el dispositivo Azure Data Box Edge, diseñado para que sea más fácil capturar y transformar datos antes de que lleguen a la nube. Azure Sphere, el dispositivo de seguridad de borde de Microsoft, que se había anunciado, ahora está en vista previa pública.

Surface Hub es una pizarra electrónica electrónica giratoria y multiusuario

En el frente del hardware, Microsoft bromeó con las próximas versiones de su computadora Surface Hub, diseñada para ser utilizada como una gran pizarra (con video) para la colaboración grupal en equipos.

De hecho, la firma mostró dos dispositivos diferentes. El Surface Hub 2S más básico se lanzará en el segundo trimestre de 2018, y es considerablemente más elegante que la unidad existente. Tiene una pantalla 4K de 50.5 pulgadas, una cámara mejor y es lo suficientemente liviana para que pueda moverse fácilmente (y, de hecho, Steelcase tiene un soporte para ese propósito). Las nuevas funciones incluyen el inicio de sesión con un solo toque, para que pueda iniciar sesión en una reunión como lo haría con una computadora, y una serie de mejoras en la función de pizarra.

La máquina más interesante es la 2X, que se demostró por primera vez en la nota clave de Ignite y que tiene soporte para múltiples usuarios para que varias personas puedan iniciar sesión en la misma pantalla y compartir sus archivos, etc. La 2X también admitirá mosaico y rotación, y Microsoft demostró cómo el texto en la pantalla permanece en la posición correcta a medida que gira la máquina de horizontal a vertical. La nueva línea Surface Hub incluye una computadora dentro de un cartucho que se desliza en la parte posterior de la pantalla, por lo que podrá actualizar fácilmente de 2S a 2X. A pesar de que Microsoft no estaba listo para compartir especificaciones de hardware, estas son las pizarras de alta gama que he visto, y se ven geniales.

La compañía guardó sus presentaciones de los nuevos Surface Studio 2, Surface Pro 6, Surface Laptop 2 y Surface Headphones para esta semana. Estos son dispositivos de aspecto agradable, y Microsoft ha hecho un buen trabajo al integrarlos con Windows, aunque hay una serie de computadoras portátiles con Windows de excelente apariencia. Aún así, no hay nada más como el Studio, que tiene una pantalla increíble, el hardware Dial y la capacidad de permanecer plano. Es caro, pero ciertamente puedo imaginar que sería un gran éxito en los departamentos de diseño.

Microsoft se toma en serio los equipos, y muchos socios están de acuerdo, pero aún tiene mucho camino por recorrer

Microsoft pasó mucho tiempo hablando de Teams, su última plataforma de colaboración, que actualmente tiene muchas de las características de chat de un producto como Slack, junto con conexiones a gran parte del resto de la suite Microsoft Office 365. Muchas de las charlas demostraron cómo Microsoft está trabajando para integrar más funciones en Teams, como crear Yammer, una herramienta de chat anterior, una pestaña dentro de los equipos o vincular Teams y Skype for Business.

En la sala de exposiciones, vi que muchas empresas impulsaban la integración de Teams. Crestron, que se conoce desde hace mucho tiempo por dispositivos para medios integrados en salas de conferencias y ubicaciones similares, ahora ofrece un auricular de teléfono más tradicional diseñado para equipos, con control de software alojado en Azure.

Plantronics tenía una base que convierte su teléfono móvil en un teléfono más tradicional, también para usar con Teams.

No es tan sexy, pero es útil. El concepto detrás de Teams tiene sentido, y Microsoft parece bastante comprometido con la idea, pero todavía hay una serie de características faltantes (pero prometidas) por venir, por lo que tendremos que ver qué tan bien funciona en la práctica. He visto a Microsoft hablar de comunicaciones unificadas durante mucho tiempo (recuerdo productos como Office Communications Server, Lync y Skype for Business) y soy un poco escéptico.

Ganan los ecosistemas

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La necesidad de plataformas y ecosistemas ha sido una parte clave de la industria informática desde el apogeo de Windows (y podría decirse que se remonta a IBM 360), pero se ha vuelto aún más importante en una era en la que la mayoría de las empresas quieren una "visión de 360 ​​grados". "de sus clientes. Con ese fin, Microsoft anunció una Iniciativa de datos abiertos, y Nadella mencionó al CEO de SAP, Bill McDermott, y al CEO de Adobe Systems, Shantanu Narayen. La idea es compartir información, principalmente relacionada con la experiencia del cliente, utilizando el principio de que cada organización debe tener control total sobre sus propios datos; La esperanza es romper los silos.

Por supuesto, otras compañías también entienden la importancia de las alianzas. Durante su conferencia la misma semana, Salesforce anunció una asociación con Amazon Web Services para simplificar la forma en que los clientes pueden compartir y sincronizar datos, y para vincular múltiples servicios. Por supuesto, hay muchas otras asociaciones, como se ve en las salas de exhibición en todos estos tipos de eventos (no solo Ignite y Dreamforce, sino también AWS RE-Invent, Google Cloud Platform, Oracle Open World, IBM Think y otros) Está claro que ninguna compañía tendrá todas las respuestas o todos los datos, y trabajar juntos es, y será, una parte clave de la tecnología que todos necesitamos hoy y mañana.