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A primera vista, Cuba y América tienen poco parecido. A pesar de numerosas reformas, el gobierno de Castro permanece herméticamente sellado, y a menudo hostil, a su prensa. Por anémica que pueda parecer la recuperación económica de Estados Unidos, la pobreza de Cuba es grave y los lineamientos procruscos (directrices económicas) impiden que sus ciudadanos mejoren materialmente sus perspectivas.
Si Cuba ofrece una exageración de los desafíos políticos y económicos internos, también modela los efectos que tiene un elixir, la economía compartida habilitada en la web, cuando se absorbe enérgicamente. Lejos de ser una panacea, esta economía contingente, llamada "compartir", "concierto" o "freelance", representa una responsabilidad subsidiada por el estado y una historia de advertencia para los defensores, especialmente aquellos que desconfían de la intervención del gobierno.
La economía colaborativa de Cuba
Una nación isleña comunista parecería un terreno fértil para la economía colaborativa. Mucho antes de la disponibilidad de cibercafés y puntos de acceso wifi, los cubanos compartían autos, cocinas y hogares.
A principios de la década de 1990, las autoridades cubanas establecieron mercados para casas particulares , casas de alquiler privadas y paladares , cocinas familiares. Un hotel tradicional puede costar más de 200 o 300 CUC ($ 200 a $ 300) por noche en el centro de La Habana; Alquilé habitaciones en una casa particular por 20 o 30 CUC por noche. Una comida de restaurante en La Habana Vieja puede costar 20 CUC, en comparación con 2 o 3 CUC en un paladar cercano.
Si bien puedes ver taxis oficiales en La Habana, también puedes hacer autostop con casi cualquier vehículo. Existe una costumbre bien desarrollada a través de la cual los pasajeros comparten vehículos por una tarifa plana de 1 CUC por pasajero. Con el transporte público limitado y la baja propiedad de automóviles, muchos cubanos confían en compartir el transporte como su principal medio de transporte.
Todo esto es para decir que la cocina, el hogar y el viaje compartido surgieron en Cuba independientemente de las nuevas empresas web como Meal Sharing, Airbnb y Uber.
A primera vista, la tecnología web simplemente refuerza esta economía compartida. Yondainer Gutiérrez lanzó AlaMesa, similar a Yelp, para ayudar a los locales y visitantes a encontrar excelente comida cubana. La aplicación y el sitio web de Android han dirigido más tráfico -y tráfico más variado- a paladares . Airbnb es un cambio de juego para los turistas estadounidenses a Cuba. Debido a que Airbnb puede depositar billetes verdes directamente en las cuentas bancarias de los anfitriones cubanos, los visitantes estadounidenses pueden comprar habitaciones en casas particulares antes de llegar a Cuba. Según los representantes de Airbnb, aproximadamente 4, 000 de las aproximadamente 8, 000 casas particulares figuran en Airbnb.
Obstáculos de infraestructura
El problema para estas empresas de tecnología web es que presuponen una infraestructura que no existe. El acceso web de Cuba es extremadamente pobre. Además de los llamados administradores (funcionarios del gobierno, periodistas, académicos y similares), los cubanos no pueden acceder a Internet desde sus hogares. Si bien el gobierno lanzó una propuesta de banda ancha residencial, el alcance limitado del proyecto, un piloto en La Habana Vieja, significa que la mayoría de los cubanos continuará dependiendo de los cibercafés y los parques habilitados para Wi-Fi, donde el acceso sigue siendo costoso (2 CUC por hora) y poco confiable.
Me alojé en dos casas particulares en La Habana: ambas estaban cerca de un punto de acceso Wi-Fi, ambos anfitriones poseían repetidores de Wi-Fi y ambos se quejaron de que no podían conectarse después de las 10 de la mañana porque había demasiadas conexiones simultáneas.
Si no puede conectarse a Internet, no puede participar en un mercado habilitado para la web. Cuando uno de mis anfitriones no pudo conectarse a Internet durante tres días, perdió sus reservas de Airbnb y suspendió su cuenta. La banda ancha inadecuada tiene un costo aún mayor en los emprendedores web: una fundadora nueva explicó cómo planea su carga de trabajo en torno a su conexión de 56 Kbps; otro dijo que salió de su oficina para conectarse a un punto de acceso Wi-Fi para actualizar sitios web. A pesar de los efectos paliativos de las herramientas web, casi todos dependen de una aplicación de bajo ancho de banda llamada Imo para hacer llamadas telefónicas internacionales, las aplicaciones por sí solas no pueden resolver los problemas de infraestructura de Cuba.
Cuba tiene mayores problemas que el acceso de banda ancha deficiente. Una de las razones por las que tantos cubanos comparten sus automóviles y abren sus cocinas y hogares no es porque quieran conectarse o compartir experiencias, en el lenguaje de las nuevas empresas de Silicon Valley; es porque están desesperados por dinero.
Como explicó Bernardo Romero, fundador de la nueva empresa de tecnología Ingenius: "Cuba tiene dos economías paralelas: una con el estado y otra con empresas privadas". El empleo estatal, aunque ubicuo, no paga un salario digno, lo que obliga a las personas a compartir lo que tienen y a trabajar por cuenta propia siempre que sea posible.
Subsidiar la economía del concierto
No se equivoque, ya sea garantizando ingresos a través de asignaciones de "Trabajo Social" o proporcionando educación superior y atención médica, el estado de Cuba subsidia la economía del concierto.
Tomás Bilbao, director gerente de Avila Strategies, enmarca el statu quo en términos de retorno de la inversión: el estado invierte en el capital humano de su población y debería esperar un mejor retorno. Tal como están las cosas, muchos de los miles de ingenieros que se gradúan anualmente no pueden encontrar trabajo, y esas habilidades no se utilizan. Como dice Bilbao, "un taxista no debería ser un ex ingeniero nuclear".
Desde la perspectiva del estado, los taxistas equipados con doctorado no son el peor resultado. Hiram Centelles, cofundador de la popular plataforma clasificada cubana Revolico, ve un diluvio de listados de compañías privadas especializadas en outsourcing. Estos intermediarios, a menudo con sede en Miami, pagan a los graduados en ciencias de la computación el equivalente a unos pocos cientos de dólares por mes para codificar empresas internacionales. Mientras tanto, los empresarios cubanos a menudo se incorporan a otros lugares. Por su parte, Centelles emigró a Madrid. Ahora recauda ingresos, gasta dinero y paga impuestos en España. Si bien estos resultados sirven a los intereses individuales, están lejos de ser ideales para el estado.
No tengo ningún interés en abogar por el estado cubano, salvo decir que proporciona una red de seguridad de la que dependen la mayoría de los cubanos. Sin una educación superior universal, los cubanos carecerían de habilidades para trabajar por cuenta propia para empresas internacionales. Sin un empleo estatal, perderían ingresos confiables, aunque limitados, que subsidian las actividades independientes.
Un cuento cautelar cubano
Si bien esta semana ha brindado muchas causas de esperanza en el futuro de Cuba, debemos mantener la vista clara sobre los desafíos sistemáticos del país. Mientras el estado suscriba mano de obra barata, Cuba corre el riesgo de transformarse en otra economía de subcontratación de bajos salarios en la que los guardianes laborales prosperen y los ciudadanos se apresuren de un concierto a otro.
El vigoroso abrazo de Cuba a la economía colaborativa también presenta una historia de advertencia para los tecno-utópicos de Estados Unidos: difamamos la innovación cuando confundimos nuevas herramientas con nuevas ideas, y abusamos de nuestros valores cuando evaluamos la eficacia de las herramientas en términos estrictamente individualistas.
La economía del concierto permite ahorros en transporte, vivienda e incluso educación, pero también hace que los trabajadores en esos campos sean contingentes. Quizás decidiremos que este es un comercio agradable al paladar. Sin embargo, la experiencia de nuestro vecino del sur subraya que es ingenuo pensar que podemos extraer los méritos de la economía compartida sin invertir en la infraestructura y el estado de bienestar social que sustentan esa economía.
