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El monopolio tecnológico más grande y silencioso de Estados Unidos finalmente ha sido criticado.
Apple luego trotó detrás de la FTC con una queja similar, pero mucho menos amigable para el consumidor, que podría conducir a iPhones de menor calidad. Juntas, las dos quejas proporcionarán la primera gran prueba de la política de competencia del presidente Donald Trump. En resumen: ¿está bien un monopolio si mantiene negocios en Estados Unidos?
Qualcomm sostiene el teléfono de Verizon
Ambas quejas comienzan con el hecho de que si desea conectarse a las redes de Verizon o Sprint, debe pasar por Qualcomm.
El presidente Trump ha dicho que va a trabajar en base a dos reglas: comprar estadounidense y contratar estadounidense. En 1995, los predecesores de Sprint y Verizon optaron por una tecnología celular de propiedad estadounidense, CDMA2000, en lugar de GSM, un estándar global promovido por Europa. En ese momento, CDMA2000 también era una tecnología mejor, con mejor calidad de voz y más capacidad. Pero fue controlado por una compañía, Qualcomm. Como GSM era un estándar más abierto, surgieron varias empresas de chips GSM que competían, ofreciendo competencia y precios más bajos.
La queja de la FTC dice que Qualcomm tiene el monopolio efectivo de los chips CDMA para teléfonos de alta gama. Si se pregunta por qué Samsung usa sus propios procesadores en la mayor parte del mundo y Qualcomm en los EE. UU., Esta es la razón. Esto no impide por completo que otros fabricantes de chips usen CDMA2000 (Mediatek acaba de comenzar a construir los conjuntos de chips Sprint), pero la cantidad que Qualcomm cobra por licenciar la tecnología hace que les sea difícil obtener ganancias.
"Los OEM han tenido alternativas prácticas limitadas a Qualcomm para el suministro de procesadores CDMA. Qualcomm ha utilizado su posición dominante para obtener términos de suministro y licencias onerosos y anticompetitivos de los OEM", dice la FTC.
La única forma en que nuestros operadores pueden liberarse del control de Qualcomm sería eliminar sus redes 3G CDMA2000. Los operadores canadienses decidieron hacer eso hace unos años, para poder obtener equipos GSM más baratos. Pero Verizon y Sprint mantendrán CDMA2000 funcionando al menos hasta 2020, probablemente porque les costaría mucho cambiar sus enormes redes.
La FTC también dice que Qualcomm tiene un dominio similar sobre los chips 4G LTE, pero ese argumento es más débil porque Samsung, Huawei, Mediatek e Intel están vendiendo conjuntos de chips LTE en este momento.
Qualcomm cobra más por los elementos de la tecnología LTE que posee que otras compañías que forman parte del estándar LTE, dice la queja. Y hace que los fabricantes de celulares paguen más por el uso de la tecnología Qualcomm, incluso si compran chips de otras compañías.
Qualcomm, por lo que vale, niega que esté abusando de su poder. "Qualcomm nunca ha retenido o amenazado con retener el suministro de chips para obtener un acuerdo de términos de licencia injustos o irrazonables", dice la compañía.
Aquí está el giro de Trump: romper la espalda de Qualcomm beneficiará a Apple e Intel, pero también beneficiará a compañías no estadounidenses como Mediatek, Samsung y Huawei, a quienes les gustaría competir mejor con Qualcomm en la fabricación de módems. Conduciría a menos dinero de los fabricantes de teléfonos inteligentes coreanos y chinos que fluyen a las arcas de Qualcomm. Podría conducir a una pérdida neta de empleos en los Estados Unidos y una pérdida neta de ganancias de los Estados Unidos. Pero probablemente también bajaría los precios y mejoraría la competencia.
Apple solo quiere efectivo
Apple también se ha estado irritando contra el dominio de Qualcomm durante años. La compañía usaba módems que no eran de Qualcomm cuando los iPhones eran solo AT&T, porque esos teléfonos no necesitaban CDMA2000. Pero cuando Apple decidió comenzar a fabricar iPhones para Verizon, firmó con el monopolio de Qualcomm.
Qualcomm ofreció a Apple excelentes precios en sus chips siempre y cuando la compañía no usara los módems de nadie más. Apple dice que es injusto, y que cuando comenzó a usar módems Intel más baratos este año para algunos iPhones, Qualcomm aumentó sus tarifas.
Sin embargo, Apple no es un buen tipo aquí. Su demanda de reembolsos se produce porque este año, decidió comprar módems Intel más baratos. Como lo mostró un estudio de Cellular Insights, los módems Intel no funcionan tan bien como los de Qualcomm, pero Apple está cobrando a los consumidores la misma cantidad por los productos de menor rendimiento. En otras palabras, Apple quiere pagar menos por sus partes y darle un producto de menor calidad por la misma cantidad de dinero que el mejor que habían estado vendiendo antes.
El acuerdo Apple / Qualcomm se trata solo del equilibrio de ganancias. Qualcomm fabrica los mejores módems en el negocio, pero también ha suprimido la competencia. Apple quiere cobrarle la misma cantidad que antes, por un iPhone de menor calidad. Ninguno de los dos te está cuidando.
Pero el litigio de la FTC hace algunas preguntas serias sobre si el gobierno debería proteger a una empresa estadounidense contra sus competidores, si los competidores incluyen empresas extranjeras. En su discurso inaugural, Trump dijo, "la protección conducirá a una gran prosperidad y fortaleza". Dejar caer el litigio de la FTC contra Qualcomm pondría a prueba esa teoría.
