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Una de las discusiones más interesantes que escuché en el Simposio Gartner de la semana pasada fue una entrevista de Robert F. Smith, fundador y CEO de Vista Equity Partners. Es posible que no haya oído hablar de él o de su empresa, pero Vista posee más de 50 compañías de software y tiene 65, 000 empleados en todo el mundo, lo que la convertiría en la cuarta compañía de software empresarial más grande después de Microsoft, Oracle y SAP, según David McVeigh de Gartner, quien entrevistó Herrero.
Smith creció en Colorado, y una pasantía en Bell Labs cambió su vida. Allí, un ingeniero superior actuó como su mentor y le enseñó "la alegría de resolver las cosas". Smith luego obtuvo un título en ingeniería química y comenzó a trabajar en ese campo, pero observó que sus pares en banca de inversión estaban ganando mucho dinero, por lo que decidió cambiar de carril. El capital privado era muy personalizado, cada acuerdo era diferente, y la ingeniería consistía en resolver un problema una vez y encontrar una solución permanente. La idea detrás de Vista era tomar el software como una categoría y construir un sistema sobre cómo hacer mejoras en el funcionamiento de tales empresas. En otras palabras, quería crear "una solución de ingeniería para compras de software".
El software es "la herramienta más productiva introducida en nuestra vida empresarial en los últimos 50 años", dijo Smith.
Vista ha realizado "más migraciones a la nube que cualquier otra compañía en el planeta", dijo Smith, y ha creado una infraestructura "para entregar eso en todos los ámbitos". La empresa se centró en la ciberseguridad hace ocho años, los datos hace seis años, AI y ML hace cuatro años, y blockchain hace dos años, comenzando una "Universidad de Vista" para los empleados de todas sus empresas, por lo que estas ideas podrían escalar en toda la cartera. Tiene 55 CTO que se reúnen varias veces al año para establecer contactos formales e informales, así como una "cumbre mensual de intercambio de mejores prácticas".
Smith describió a Vista como "una compañía de software en una envoltura de capital privado". En el modelo de la empresa, cada una de sus compañías funciona de manera independiente y enfrenta la presión de ser vendida en unos años, ya que eso es parte de lo que esperan los inversores en Vista. Pero la empresa de inversión tiene 120 personas en un grupo central de operaciones que constantemente está tratando de encontrar nuevas formas de mejorar el funcionamiento de las compañías de software. Las personas que dirigen las compañías individuales no tienen que seguir este consejo, pero se conectan regularmente con sus pares en otras compañías del grupo para compartir información, así como ofrecer notas sobre lo que funciona y lo que no.
Una forma importante de encontrar eficiencia consiste en abordar la "montaña de deuda técnica" que tienen todas las empresas de software. Al hacerse privados, las empresas pueden solucionar estos problemas y actualizar su software, generalmente dentro de los 36 meses, y luego desarrollar mejores productos, reducir problemas y lograr un mejor proceso de desarrollo, dijo Smith. Algunas personas creen que la industria tiene una deuda técnica de $ 85 mil millones, y su propio CTO ha identificado $ 1 mil millones en la cartera de Vista. Cuando las empresas públicas tienen problemas, hacen recortes para cumplir con los números trimestrales, pero cuando son privadas, "queremos arreglarlo todo".
Es importante que las empresas se centren en sus prioridades y sean transparentes, lo que a menudo requiere un cambio de cultura. Si hay un problema, "no lo escondas debajo de la alfombra", dijo, y si no tienes a la gente para arreglarlo, debes contratarlo. Lo que importa es lo que quiere el cliente, siempre que tenga sentido económico.
Smith dijo que la compañía típica que ha pasado por el proceso, desde la adquisición hasta la venta, tiene un 20 por ciento más de empleados, es dos o tres veces más rápida en la publicación del código y tiene puntajes netos de promotores mucho más altos. Un ejemplo que dio es Marketo, que Vista compró por $ 1.7 mil millones y recientemente vendió a Adobe por $ 4.5 mil millones. En el medio, Vista ayudó a mover a la compañía de un enfoque en pequeñas y medianas empresas a un enfoque en empresas más grandes; cambió su venta promedio de $ 90, 000 a $ 900, 000; eliminó su deuda técnica; poner en una plataforma de IA; y lo hizo más internacional.
Ahora hay la mitad del número de compañías públicas que había a principios de la década de 1990, y $ 1.8 billones en capital privado, dijo Smith. Más personas se centran en el software hoy en día, y señaló que Vista ha realizado 370 transacciones en los últimos 18 años.
Mientras nos dirigimos a la "cuarta revolución industrial", dijo que "cada compañía debe permitirse competir en un entorno digital". Smith habló sobre cómo han cambiado varias industrias y dijo que la transformación digital es esencial. "Otros abrazarán el futuro más rápido si no lo haces", agregó. Pero debido a que no puedes encontrar suficientes personas, sigue siendo importante crear socios y ecosistemas.
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Smith ha hecho la promesa de donación y dijo que ha centrado su filantropía en los "ciudadanos embargados" o en personas que no tienen acceso. Como parte de esto, se ha centrado particularmente en la capacitación, la tutoría y las pasantías, con el objetivo de "involucrar más a nuestra ciudadanía".
