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Hace unos años, Internet tomó nota de un dispensador automático de jabón que se negaba a proporcionar jabón a los negros. Los sensores simplemente no parecían reconocer la piel oscura, haciendo que los dispensadores fueran inutilizables por una buena parte de la población en general.
Esta deficiencia fue, por supuesto, frustrante para las personas de color que necesitan jabón, pero tampoco ayuda al fabricante. Si fuera una empresa que necesitara nuevos dispensadores de jabón para sus baños públicos, ¿elegiría los que no funcionarían para toda su clientela?
Estoy seguro de que el fabricante no se propuso crear un dispensador de jabón racista. Sin embargo, este defecto ejemplifica perfectamente cómo una fuerza laboral homogénea perjudica la calidad del producto (y, por lo tanto, el bienestar económico del empleador). El problema probablemente surgió del hecho de que los ingenieros que desarrollaron estos sensores compartieron antecedentes similares (y complexiones) y no se dieron cuenta de que los sensores no funcionarían para todos. No es que estos ingenieros fueran malos en su trabajo, sino que su falta de diversidad inevitablemente conduce a un mal producto.
"No sabes lo que no sabes. La razón por la que quieres diversidad no es solo porque quieres enorgullecer al Dr. King o no quieres ser demandado, es porque a menudo la diversidad demográfica es un sustituto para diversidad cognitiva, diversidad de puntos de vista, diversidad de estilo de vida ", explica el experto de CNN y el fundador de The Dream Corps, Van Jones.
La iniciativa #YesWeCode del Cuerpo está trabajando para crear nuevas tuberías de trabajadores tecnológicos de comunidades de bajos ingresos directamente en Silicon Valley. Si bien muchas iniciativas de mentalidad similar se centran en el bien que la diversidad puede proporcionar a las poblaciones subrepresentadas (y lo harán; la codificación es una habilidad confiable y, a menudo, lucrativa), también beneficiará a las empresas que los reclutan.
"Algunos problemas podrían generar miles de millones de dólares si pudieran resolverlo, pero la persona con el problema no tiene las herramientas, la capacitación y la tecnología para solucionar el problema; y la persona con las herramientas, la capacitación y la tecnología no tiene el problema ", explica. "No solo estamos desperdiciando genio, estamos dejando miles de millones de dólares en la mesa".
En los últimos años, las grandes compañías tecnológicas se han movido para aumentar la diversidad, desde asociaciones con instituciones dirigidas por minorías hasta informes públicos de la demografía del lugar de trabajo. Como resultado, la fuerza laboral de Silicon Valley está abrumadoramente representada por exactamente el tipo de trabajadores que esperarías.
"Este es un problema difícil de resolver", dice Jones. "Algunas personas vieron esto como una oportunidad para disparar. Lo vimos como una oportunidad para ayudarlos a mejorar".
Una de las formas en que Jones y compañía intentan arreglar estos oleoductos es mediante el lanzamiento de un fondo de becas para que los jóvenes de comunidades subrepresentadas asistan a campamentos de codificación de varias semanas, en lugar de las universidades tradicionales de cuatro años.
El año pasado, #YesWeCode lanzó una asociación con CollabNet para brindar capacitación en software gratuito a aspirantes a codificadores de color a través de bootcamps en San Francisco, con planes de expandirse a instituciones educativas como colegios comunitarios y vocacionales, programas de evaluación en línea y centros de promoción de carrera militar. Si bien Jones reconoce que las universidades de cuatro años son excelentes para quienes pueden pagarlas, puede que no sean necesarias para crear la próxima generación de codificadores y tecnólogos.
Renunciar al modelo universitario es un nuevo paradigma de educación para el trabajo que gana fuerza silenciosamente. Recientemente entrevisté al Dr. Colin Paris, el jefe de investigación de software en GE, quien dijo que no es fuera de lo común que su equipo contrate programadores autodidactas que nunca asistieron a la universidad. Las tecnologías disruptivas no solo cambian la forma en que abordamos los dispositivos y la ingeniería, sino que también pueden alterar la forma en que abordamos los problemas sociales.
En las últimas décadas, Internet ha hecho que todo el conocimiento del mundo sea accesible, mientras que las Chromebooks de bajo costo han reducido el costo del hardware precipitadamente. Esto crea nuevas posibilidades intrigantes para el futuro de la tecnología y para el mundo. Pero durante la mayor parte de la historia, la tecnología fue creada, casi por necesidad, por personas de entornos privilegiados que podían permitirse una educación de primer nivel. A medida que el conocimiento se vuelve más accesible y las herramientas para implementar ideas más asequibles, la sociedad se presenta con una nueva y fascinante forma de reinventarse.
Más allá de la diversidad, esta reducción en la profesión de codificación podría (irónicamente) ser una forma de mitigar los efectos de la automatización tecnológica que borra empleos en los sectores de fabricación y servicios. Es una economía nueva y extraña, y a la sociedad le interesa encontrar formas de hacer que funcione, para todos.
The Convo es la serie de entrevistas de PCMag alojada por el editor de características Evan Dashevsky (@haldash). Cada episodio se transmite en vivo en la página de Facebook de PCMag, donde los espectadores están invitados a hacer preguntas a los invitados en los comentarios. Cada episodio se publica en nuestra página de YouTube y está disponible como un podcast de audio, al que puede suscribirse en iTunes o en la plataforma de podcast de su elección.
