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Hace diez años, Jason DaSilva vivió lo que muchos considerarían un estilo de vida típico de Nueva York. "Podrías encontrarme en cualquier fin de semana tomando un brunch con un amigo en una cafetería, yendo a cenar a un restaurante de East Village y luego subiendo al metro, en dirección a un club nocturno en Chelsea", escribe en su sitio web. Luego, a los 25 años, le diagnosticaron esclerosis múltiple y, en sus palabras, "Mi vecindario y mi mundo, tal como los conocía, se redujeron". Cuando DaSilva llegó a confiar en un andador y luego en una silla motorizada, se enfrentó a una Nueva York diferente, una en la que un escalón o una rampa empinada servían como señal de alto.
Además de crear When I Walk , un documental sobre la experiencia transformadora de quedar discapacitado, DaSilva ha lanzado una iniciativa digital que revisa la accesibilidad de fuentes múltiples. Con decenas de miles de comentarios generados por los usuarios, AXS Map es el proyecto más grande de su tipo, y está creciendo de algunas maneras interesantes. Me reuní con DaSilva y sus colegas en su espacio de trabajo en el Centro de Medios de Nueva York para hablar sobre AXS Map y experimentar su próximo capítulo, un componente de realidad virtual que permite a los usuarios recorrer sitios desde sus hogares. Ambos proyectos garantizan la atención de los discapacitados y no discapacitados por igual.
Mapa AXS
DaSilva comenzó a trabajar en AXS Map en 2011 gracias al apoyo de fundaciones públicas y privadas, incluido el Fondo de Medios de Canadá, el Consejo de las Artes del Estado de Nueva York y Google Earth Outreach. La colaboración está entretejida en el espíritu de AXS Map, que a su vez se basa en las contribuciones de los visitantes: como una base de datos de fuentes múltiples impulsada por Google Places, AXS Map se basa en los aportes de la comunidad, que los proponentes encienden a través de eventos llamados Mapathons. Hasta la fecha, los visitantes de todo el mundo (aunque se concentran principalmente en América del Norte) han presentado más de 100, 000 calificaciones de empresas y ubicaciones.
Si bien las revisiones sirven a los visitantes con discapacidades específicas, descubrí que el uso del sitio web reveló algunos de mis prejuicios y me hizo un poco más consciente de los desafíos que enfrentan los neoyorquinos discapacitados a diario. Por ejemplo, uno de mis lugares favoritos en Chinatown, Nom Wah Tea Parlour, es prácticamente inaccesible para cualquier persona en silla de ruedas debido a un paso de entrada y un baño que no lo acomoda. Como contrapunto, la Met Opera Shop recibe elogios por su rampa de entrada, iluminación y tranquilidad.
Las clasificaciones contienen sorpresas. Si bien el East Village es notoriamente inaccesible (lo que no debería sorprender a nadie familiarizado con las aceras abarrotadas y desmoronadas de Astor Place), Williamsburg, que comparte muchas similitudes (incluido el tren L), obtiene resultados relativamente buenos gracias a las industrias anteriores que requerían amplias rampas y elevadores de carga. Además, las cadenas (bancos, tiendas de conveniencia y hoteles) tienden a ser más accesibles que las tiendas familiares. DaSilva describió una bodega para la cual el logotipo de una silla de ruedas indicaba que el comerciante se ofreció a llevar al cliente por las escaleras.
Hay muchas razones para las disparidades, entre ellas la Ley de Estadounidenses con Discapacidades que impone menos regulaciones a las pequeñas empresas. Además, algunos establecimientos son técnicamente pero no prácticamente accesibles. Por ejemplo, una empresa puede tener una rampa, pero esa rampa puede ser demasiado empinada para usar. AXS Map permite a los visitantes marcar ese establecimiento y recomendar uno que sea más accesible.
Sin embargo, a veces una calificación o descripción no es suficiente, especialmente si está tratando de capturar un espacio grande o mixto. Por ejemplo, ¿cómo evalúa los vastos pasillos subterráneos de Grand Central Station, los laberínticos pasillos de Park Avenue Armory o incluso los numerosos niveles del New York Media Center? Para esos casos, DaSilva y sus socios están trabajando en un componente de realidad virtual para AXS Map que estará equipado con fotos de 360 grados, videos y objetos basados en la interacción. Esas simulaciones no solo proporcionarán a los visitantes información espacial invaluable; También permitirán a los visitantes navegar virtualmente por los espacios antes de abandonar sus hogares.
Mapa VR AXS
Al desarrollar AXS Map, DaSilva y sus colegas trabajaron con el Centro de Investigación de Diseño Inclusivo (IDRC) en el Ontario College of Arts Design. Me puse en contacto con la directora del IDRC, Jutta Treviranus, quien proporcionó una gran cantidad de información sobre el enfoque del centro para el diseño inclusivo, adoptado por gigantes de la industria como Microsoft. La colaboración entre los desarrolladores de AXS Map y el IDRC ha ayudado a producir un conjunto de mejores prácticas en torno al diseño accesible. La asociación también es fortuita para la empresa de realidad virtual. Treviranus, en particular, ha estado trabajando en realidad virtual desde principios de la década de 1990.
En el New York Media Center, DaSilva está trabajando estrechamente con Loren Abdulezer, CEO de Evolving Technologies Corporation. El enfoque de Abdulezer al espacio urbano es, quizás, más notable por su moderación. Si bien la mayoría de las coberturas de realidad virtual ofrecen vuelos de fantasía, las características de esas simulaciones (video delicioso y paisajes sonoros envolventes) no servirían a los visitantes de AXS Map. El sonido puede ser desorientador y el video carece de la claridad de las imágenes estáticas. Agregar características es un equilibrio delicado: AXS Map está diseñado para un fácil acceso; El video y el audio requerirían mucho más ancho de banda. Abdulezer adopta un enfoque igualmente inclusivo para las herramientas de realidad virtual. Si bien demostré simulaciones en un Samsung Gear VR, los sitios también estarán disponibles para Google Cardboard.
VR AXS Map se basa en fotos de 360 grados unidas para representar espacios más grandes. Usted navega entre las imágenes utilizando lo que Abdulezer llama "puntos de acceso visual". Durante mi demostración, noté dos tipos de puntos de acceso: flechas y sillas de ruedas. Puede comenzar con un plano de planta anotado con íconos de flecha, a través del cual puede descender a escenas específicas al fijar su vista. Una vez dentro de la simulación, puede navegar de una escena de 360 grados a otra mirando directamente los iconos de las sillas de ruedas.
La empresa está marcada por prueba y error. Por ejemplo, la ubicación de puntos de acceso visuales puede ser un desafío dada la sensibilidad del hardware y el acceso incómodo, particularmente para usuarios con movilidad limitada del cuello. Descubrí que a veces me retorcía el cuello para concentrarme en los puntos calientes.
Abdulezer también se ha enfrentado a una serie de desafíos logísticos. Muchos involucran navegación. Si llega a un elevador, ¿cómo indica qué piso desea visitar? Otros le han requerido que tome decisiones sobre cómo documenta el espacio. ¿Fotografía usted un espacio como si estuviera parado o sentado en una silla de ruedas? Algunas de estas preguntas pueden resolverse a medida que se agrega funcionalidad. El reconocimiento de voz, por ejemplo, podría permitir a los usuarios sortear problemas de navegación. Además, el diseño modular de VR AXS Map permitirá a los visitantes experimentar simulaciones personalizadas según sus necesidades. Abdulezer mencionó habilidades motoras limitadas o baja visión en particular.
VR AXS Map inevitablemente decepcionará a algunos usuarios cuando se lance este otoño en un par de docenas de sitios, pero es un comienzo y su disponibilidad modelará cómo la realidad virtual puede soportar la accesibilidad.
Acceso, empatía y diseño urbano.
Tal como lo veo, una de las posibilidades más emocionantes para VR AXS Map puede ser su capacidad para despertar a los no discapacitados. Si el sitio web de AXS Map me hizo más consciente de los desafíos que enfrentan los neoyorquinos discapacitados, el componente VR hizo que esos desafíos fueran inmediatos. Tan pronto como me puse el auricular, me sentí inmovilizado. Luché para bloquear puntos de acceso y navegar entre escenas. Enfrenté habitaciones en una línea de visión más baja. Sentí la estrechez de los pasillos. Donde Mapathons ha animado a los estudiantes a pensar en desafíos específicos de accesibilidad, el componente VR ofrece la posibilidad de que puedan experimentar esos desafíos. Es decir, la realidad virtual podría convertirse en una herramienta para la empatía.
Además, aunque creo que es importante que los estudiantes aprendan y ejerzan empatía, también estoy ansioso por ver que la realidad virtual moldee las políticas públicas. Una cosa es que un legislador escuche un argumento sobre la necesidad de reparar la acera o las rampas de disponibilidad; Es otra muy distinta para ella habitar la posición de baja visión o habilidades motoras limitadas e intentar navegar por un espacio.
Como espacios diseñados, nuestras ciudades articulan nuestros valores a través de su geografía. A medida que esos valores cambian, también deberían hacerlo esos espacios urbanos.
