Techonomy nyc: ¿la tecnología salvará o destruirá el planeta?

La tecnología tiene sus ventajas y desventajas, como se ilustra en la conferencia Techonomy NYC de la semana pasada, que tenía el frente de una revista complementaria que preguntaba "¿Destruirá el planeta la tecnología?" y la parte de atrás preguntando "¿Salvará el planeta la tecnología?"

El anfitrión de la conferencia, David Kirkpatrick, recordó a la audiencia que hay implicaciones sociales en la forma en que pensamos sobre el papel del mundo y la tecnología en él. Kirkpatrick resumió los pensamientos negativos, diciendo que "una Internet fuera de control es uno de los grandes desafíos del mundo" y calificó esto como "un momento aterrador en tecnología y un tiempo aterrador en la sociedad". La gran conclusión de Kirkpatrick de la conferencia fue que nuestro enfoque para crear tecnología debe cambiar. Fue un tema que los organizadores también abordaron en la conferencia principal de Techonomía del otoño pasado.

Ciertamente, algunos cambios son necesarios, y muchos parecen inevitables. Si bien muchas personas en la conferencia se centraron en los desafíos que enfrenta la sociedad en el uso de la tecnología, sigo impresionada por muchas de las formas en que las personas usan la tecnología para mejorar las cosas. Creo que a veces perdemos de vista todos los beneficios que la tecnología nos ha traído.

El fundador de Meetup, Scott Heiferman, comenzó la conferencia diciendo que, a pesar de todo su "merecido flack", que "Facebook tiene una misión realmente maravillosa e importante", es conectar a las personas. Su propio objetivo, y el de Meetup, dijo, también es unir a las personas, aunque de manera más física. Sugirió que esto todavía es difícil, pero para muchos de los problemas actuales, "conectar a las personas es la cura".

Señaló que la adquisición de la empresa por parte de WeWork ha sido importante para escalar la misión de la empresa, y señaló que a fines de 2016, estaba funcionando bien, pero "no estaba en camino de cambiar realmente la sociedad". Describió a WeWork como un "cohete" y dijo que ha ayudado a hacer crecer Meetup y expandir su trabajo.

Douglas Rushkoff, autor del Equipo Humano , comenzó el segundo día con quizás la visión más negativa del estado actual de la tecnología y la economía. Tomó una posición en contra del crecimiento, especialmente los grandes números de crecimiento que apuntan las compañías de internet, y en favor de la colaboración. "El crecimiento es el mayor problema al que nos enfrentamos", dijo, y continuó que "el crecimiento exponencial es incompatible con la vida", trabajando contra la sociedad y la cultura. En cambio, dijo que deberíamos centrarnos en la colaboración y trabajar juntos. "Ser humano es un deporte de equipo", dijo.

Salió en contra del capitalismo moderno, y particularmente el énfasis en el capital sobre el trabajo y la tierra. Dijo que teníamos un sistema operativo económico que se basaba en el crecimiento, y que funciona mientras tenemos nuevos mercados y "nuevos niños a los que esclavizar", pero no ayuda a la mayoría de las personas. Dijo que las nuevas herramientas adictan a los humanos a hacer cosas en contra de su propio interés, y dijo que estamos "optimizando a los seres humanos para el mercado, en lugar de optimizar el mercado para el futuro humano".

Le pidió a la audiencia que se uniera a él en "Team Human" para crear oportunidades tecnológicas que nos ayuden a trabajar y jugar juntos, en lugar de solo servir al mercado.

Otras personas discutieron los desafíos del capitalismo. El ex CEO de Aetna, Mark Bertolini, dijo que "tenemos que cambiar el capitalismo si va a funcionar", y habló sobre su nuevo libro Liderazgo impulsado por la misión: mi viaje como capitalista radical.

Dijo que en los Estados Unidos, tenemos dos economías: una economía de riqueza que está funcionando bien y una economía salarial, que ha sido prácticamente plana durante décadas. Señaló que el 60 por ciento de los estadounidenses están dentro de los $ 400 del desastre financiero. Dijo que la mayoría de las personas han perdido la fe en el gobierno federal y pidió a las empresas que se centren más en la educación, el medio ambiente y, lo que es más importante, en la sostenibilidad de la comunidad. Dijo que los grandes empleadores deben invertir más dinero en salarios y en sus comunidades y ser "menos mercenarios".

Señaló cómo las empresas solían ser una parte vibrante de sus comunidades, pero dijo en su mayor parte, "nos alejamos de eso", y en su lugar se centró únicamente en el mercado de valores.

Su decisión de vender Aetna a CVS Health se debió en parte al objetivo de escalar el concepto de ayudar a sus empleados y clientes al tener una presencia minorista en más comunidades. Señaló que hasta el 60 por ciento de su esperanza de vida en los Estados Unidos está determinada por su código postal.

Se quejó de las regulaciones que dicen que las máquinas se pueden depreciar, pero que las inversiones en las personas deben ser gastadas, y cómo otras regulaciones hacen que sea difícil dar existencias a los empleados. "Tratamos las máquinas mejor que las personas".

Le pregunté sobre su decisión de trasladar la sede de Aetna fuera de Hartford, y dijo que mantenía a la mayoría de los empleados en Hartford, pero que se había vuelto difícil atraer allí a ejecutivos y trabajadores más jóvenes. Cuando se le preguntó qué podría haber hecho Connecticut de manera diferente para mantener a empleadores como Aetna, abogó por el ferrocarril de alta velocidad entre Nueva York y Boston, deteniéndose en Hartford, y se quejó del contrato laboral del estado. También dijo que Aetna ofreció financiar más policías para la ciudad y revitalizar el área del Centro Cívico y fue rechazada en ambos casos.

Cathy Bessant, directora de operaciones y tecnología del Banco de América, dijo que los bancos "están en el negocio de fideicomisos" donde los clientes confían en nosotros con su información y su dinero. Ella dijo que los bancos han estado regulados en datos y privacidad durante más de 30 años, y eso les da la responsabilidad de estar a la vanguardia. Como resultado, habló sobre "un crecimiento deliberadamente lento en la implementación de tecnología", asegurándose de que la implementación se realice de manera responsable. Refiriéndose al mantra tecnológico a menudo repetido de Facebook de "moverse rápido y romper cosas", dijo que el precio del fracaso es demasiado alto para ser siempre el primero, especialmente en áreas donde se requiere confianza. Ella dijo: "No podemos aprender de las cosas que se rompen".

Al observar el entorno actual, Bessant dijo que la mayoría de las personas interpreta el concepto de "transformación" de los empleos como una razón para temer la pérdida del empleo, y dijo que debemos centrarnos en la recapacitación. No solo los empleados corporativos, sino la sociedad en general. Ella dijo que debemos centrarnos en la "preparación social" para los cambios que trae la nueva tecnología.

Kimberly Bryant, de Black Girls Code, explicó cómo comenzó la organización cuando su hija de secundaria quería un programa de codificación, pero no pudo encontrar programas que atendieran a las niñas, o que ofrecieran mucha diversidad. Desde entonces, el programa ha crecido y ahora incluye programas extracurriculares, talleres de fin de semana, campamentos de verano y hackatones. "La parte más gratificante de esta experiencia ha sido ver a las chicas entrar en la suya", dijo, señalando que su propia hija acaba de terminar su primer año, especializándose en ciencias de la computación.

Bryant señaló que la inclusión a menudo se ha visto como un problema de la tubería, pero si bien eso es importante, hubo otros problemas. Señaló que los negros y los hispanos representan el 15 por ciento de los graduados en ciencias de la computación, pero solo el 3 por ciento de la industria, por lo que la industria necesita trabajar más en cosas como las políticas de contratación y los programas de tutoría. "Todavía queda mucho trabajo por hacer", dijo.

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Dipayan Ghosh de la Harvard Kennedy School, Scott Malcomson del Strategic Insight Group y Veni Markovski de la ICANN debatieron sobre la "Guerra Civil de Internet", con el moderador Nicholas Thompson, de WIRED hablando sobre cómo parece que el mundo se está dividiendo.

Malcomson dijo que pensaba que el mundo de Internet se estaba moviendo de "Splinternet a Winternet", diciendo que hemos pasado por tres períodos de Internet. En el primer período, teníamos Internet como lo pensamos con los protocolos y la plomería, y esto duró hasta hace unos 7 u 8 años cuando comenzamos a pensar en China como una raíz separada, donde el estado podría afectar el contacto. El segundo período fue el de "App-er-net", donde la experiencia está mediada a través de aplicaciones. Ahora estamos entrando en el "Winternet" o el "Juego de las nubes", donde estamos viendo la localización de datos, 5G y la computación de borde, y todos los grandes estados quieren sus propias nubes nacionales.

Ghosh dijo que ahora tenemos un modelo de negocio consistente en Internet para el consumidor, basado en la construcción de plataformas convincentes, tal vez adictivas; recopilación desinhibida de datos, creando perfiles de comportamiento de los usuarios; y luego la creación y el refinamiento de algoritmos que impulsan nuestros feeds y anuncios publicitarios.

Markovski dijo que Internet es una red de redes, y cada organización tiene sus propias redes y puede establecer las políticas. Ghosh dijo que no quería que el gobierno de EE. UU. Hiciera todo lo posible para controlar Internet como lo ha hecho China, pero dijo que en lugar de un mercado completamente abierto, deberíamos "establecer algunas fronteras alrededor del modelo de negocios" con respecto a la recopilación de datos, la competencia, privacidad y transparencia.

Soumitra Dutta, profesor de administración en el SC Johnson College of Business de la Universidad de Cornell, estaba en el escenario para responder a la pregunta de si la tecnología puede ayudar a alcanzar los objetivos de desarrollo sostenible de la ONU. Dijo que se conocen muchas de las soluciones a estos problemas, pero la gran pregunta es "¿cómo escalamos?"

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La tecnología puede ser parte de la respuesta, dijo, pero hay grandes barreras que superar. Por ejemplo, señaló que un tercio de la población mundial no tiene acceso a internet, y estamos viendo una creciente división entre ricos y pobres, urbanos y rurales. Si bien mejorar el acceso podría ayudar con los objetivos educativos, al incorporar cosas como Coursera y edX, el problema no es solo el acceso, sino también cosas como la calidad de la educación y la capacitación docente.

En general, dijo que la tecnología puede ayudar en algunas áreas, como la salud y la educación, pero puede perjudicar en otras, como el empleo y la desigualdad. Si no tomamos las decisiones correctas, dijo, la falla no será una de tecnología, "será nuestra culpa".