Tecnología: tiene Silicon Valley perdió su alma y otras preocupaciones

En la conferencia Techonomy del mes pasado, una cosa que me llamó la atención es cómo tantas personas en la industria de la tecnología se han vuelto negativas o al menos escépticas sobre la contribución de las empresas tecnológicas a la sociedad en general.

Esto fue destacado por un debate, moderado por John Donvan de Intelligence Squared, que hizo la pregunta "¿Silicon Valley ha perdido su alma?"

Argumentando a favor de esa proposición, Noam Cohen, autor de The Know-It-Alls, habló sobre cómo cuando usó por primera vez Internet fue "una experiencia exótica, peculiar y emocionante". Ahora las compañías saben todo sobre ti, y que las compañías que comenzaron con un alma lo vendieron para financiar sus misiones. Dijo que Google comenzó como una forma confiable de navegar por el mundo e incluso estaba preocupado por la publicidad que corrompe la búsqueda. También dijo que Facebook comenzó como una forma idealista de vincular a los estudiantes. Ahora ambos están más interesados ​​en rastrearnos y vender publicidad.

El historiador de Silicon Valley, Leslie Berlin, de la Universidad de Stanford (que escribió Troublemakers: Silicon Valley's Coming of Age ) tomó el otro lado, señalando que ganar dinero siempre ha sido un objetivo de las empresas de Silicon Valley, volviendo al Homebrew Computer Club y Bill Gates cuando Larry Page y Sergey Brin usaron un contrato federal para desarrollar tecnología que luego se convirtió en Google. Concluyó que "Silicon Valley tiene la misma mezcla desordenada de idealismo y comercialismo… que lo ha mantenido en funcionamiento durante los últimos 60 años".

Dipayan Ghosh, de la Harvard Kennedy School y anteriormente con Facebook y la Casa Blanca, dijo que las compañías no pueden tener idealismo y comercialismo al mismo tiempo. Dijo que una empresa racional no está pensando en lo que está bien y lo que está mal, sino que se centra en el marco legal y opera dentro de él. Habló sobre cómo plataformas como Facebook, Twitter y Snapchat son "casi adictivas" y tienen un ciclo de retroalimentación que fomenta el contenido falso y la desinformación. También citó a Apple almacenando datos en China y Google considerando volver a ingresar a China con un motor de búsqueda censurado como ejemplos de esto que no son morales y podrían dañar la democracia.

Joshua McKenty, vicepresidente de Pivotal y cofundador de OpenStack, argumentó que hay muchas empresas en Silicon Valley, incluidas 6, 000 nuevas empresas, y dijo que no es justo describirlas como iguales. Señaló que las cuestiones planteadas en su contra no eran exclusivas de Silicon Valley, y que cosas como la responsabilidad corporativa y la promesa del 1% de Salesforces también son parte de la cultura. Dijo que deberíamos intentar hacerlo mejor, pero que siempre ocurrirán consecuencias no deseadas. McNulty dijo que las cosas que salen mal generan grandes titulares, y lo que sale bien a menudo pasa desapercibido.

De alguna manera, la pregunta se redujo a si Silicon Valley ha cambiado. Cohen dijo que tenía, ya que las compañías se han vuelto mucho más importantes. "Algo está muy mal y algo ha cambiado", dijo.

Berlín estuvo de acuerdo en que las cosas han cambiado y que Silicon Valley tiene mucho más impacto del que solía tener. Y ella señaló la diferencia entre tener un alma y ser moral. Ella dijo que no estaba argumentando que Silicon Valley era perfecto, sino que dijo "las mismas cosas que han hecho que Silicon Valley sea tan genial tienen un lado que es problemático". Pero señaló que muchas de las cosas malas que se le atribuyen a Silicon Valley ahora son ecos de cosas que sucedieron hace años, y dijo que desde el principio del Valle, el idealismo y el comercialismo existieron lado a lado. Ella dijo que es fácil ser cínico, ya que ha habido errores terribles e incluso algunos delincuentes y que "podemos hacerlo mejor". Pero ella dijo que, en general, la cultura de Silicon Valley ha mejorado la vida de las personas.

Antes del debate, el 51 por ciento de la audiencia estuvo de acuerdo con la propuesta, con un 33 por ciento opuesto y un 16 por ciento indeciso; luego, el 35 por ciento estuvo de acuerdo, el 63 por ciento no estuvo de acuerdo, con el 2 por ciento indeciso.

Varias otras sesiones señalaron muchos de los problemas que la tecnología ha destacado.

Los problemas con los teléfonos inteligentes en la escuela

"Los teléfonos inteligentes están causando estragos en los niños inteligentes que pueden aprender a ir a la escuela", dijo Catherine Steiner-Adair, de la Facultad de Medicina de Harvard. Señaló que el estímulo constante de los teléfonos inteligentes estaba enseñando a los niños a desear ese estímulo y eso les impide concentrarse, lo que perjudica su capacidad de pensamiento profundo, empatía y pensamiento crítico.

Esto se extiende a la lectura en pantalla, dijo, diciendo que cuando lees de un libro de papel, te enfocas más, mientras que en las pantallas digitales, ya sea un Kindle o un iPad, las personas tienden a leer más. "Tu tono de voz es más rico", cuando lees de un libro físico, dijo.

Steiner-Adair dijo que el 50 por ciento de los niños dicen que son adictos al teléfono, y que muchos niños piensan en el teléfono como su identidad. Ella dijo que el aprendizaje cara a cara 1-a-1 era mucho más importante, y afirmó que lo más importante que aprende en la escuela secundaria es tratar con la interacción social.

Ella dijo que esto también afecta a los adultos jóvenes. "Una de las cosas más tristes que escucho", dijo, es que "somos la generación más conectada de la historia, pero apestamos enamorarse". Ella señaló un aumento en la ansiedad social y en el comportamiento tóxico, y una disminución en las citas.

Una necesidad de cooperación universal

Justin Rosenstein, cofundador de Asana y uno de los creadores del botón "Me gusta" en Facebook, dijo que el botón, que permite que un jurado de sus pares decida qué es lo que merece su atención, es "genial cuando funciona". permitiendo que ideas como #metoo se propaguen más rápido, pero ha tenido "consecuencias no deseadas" como distracción y alienación.

"Necesitamos un cambio radical en la definición de lo que significa tener éxito como tecnólogo", dijo Rosenstein, y señaló que el orden económico existente significa que tener éxito económicamente va en contra de hacer lo correcto. Dijo que hoy vemos a las organizaciones como si fueran equipos deportivos en conflicto entre sí, y que las cosas serían mejores si pudiéramos vernos como un solo equipo y obtener cooperación a gran escala.

Dijo que los problemas son realmente "bendiciones disfrazadas". Dijo que los problemas que enfrentamos ahora son una "llamada de atención" para las cosas que debemos abordar antes de implementar biotecnología, IA, nanotecnología e impresión 3D a escala. En lugar de competir para ver quién puede desarrollar la edición de genes o la IA más rápido, deberíamos "tomarnos el tiempo para pensar en hacerlo bien", dijo.

"Necesitamos cambiar de vernos a nosotros mismos como disruptores a vernos a nosotros mismos como colaboradores", dijo y señaló que las empresas deben ser más conscientes al desarrollar cosas nuevas (como contratar psicólogos) y luego monitorear sus acciones porque es difícil de predecir Todas las consecuencias. En particular, criticó la notificación, diciendo que necesitamos trabajar para alinear la atención con la intención. Dijo que con demasiada frecuencia la tecnología te aleja de las cosas más importantes en tu vida, por lo que solo debemos usar notificaciones para cosas que son oportunas e importantes.

Dijo que necesitamos un código de ética y que debemos enseñar la ética como núcleo de la informática o cualquier forma de tecnología.

Por qué las empresas deben abrazar la igualdad

No todo fue negativo. Tony Prophet, el primer "director de igualdad" en Salesforce, habla sobre los esfuerzos de la compañía para lograr un lugar de trabajo más igualitario, lucha por los derechos de los empleados LGBTQ en Indiana y aumenta el salario de muchas mujeres para asegurarse de que hagan lo mismo que los hombres.. Prophet se ha "sorprendido, complacido e impresionado" por la participación de los CXO de todo el mundo en este tema, diciendo que era una prioridad para todas las partes interesadas porque es parte de lo que representa su marca. Dijo que estamos en un "punto de inflexión" con problemas como el populismo y la xenofobia saliendo de las sombras. "Las empresas no solo pueden desempeñar un papel, también deben desempeñar un papel", dijo, y dijo que las organizaciones tenían la responsabilidad inherente de utilizar su plataforma en beneficio de la sociedad.

Cómo los EE. UU. Pueden mantenerse a la vanguardia en tecnología

Michael Kratsios, de la Oficina de Política de Ciencia y Tecnología y el CTO adjunto de los Estados Unidos, dijo que la agenda tecnológica de la Casa Blanca tiene tres pilares principales.

Primero, dijo, se necesita un esfuerzo coordinado y concentrado de I + D por parte del gobierno federal. Como parte de esto, dijo, es necesario "eliminar las barreras a la innovación", como mejorar las reglas bajo las cuales se pueden probar los drones. En segundo lugar, dijo, está "capacitando a los estadounidenses para innovar". Esto incluye conectividad, donde dijo que 34 millones de estadounidenses no tienen acceso a Internet de alta velocidad, y el 80 por ciento de ellos están en las zonas rurales de América; y educación STEM, donde dijo que el Departamento de Educación ha comprometido $ 200 millones y que las principales empresas de tecnología han comprometido $ 300 millones adicionales. Finalmente, habló sobre "defender la tecnología estadounidense en el extranjero", incluida la protección de los derechos de propiedad intelectual de las empresas estadounidenses.

Krastios dijo que Estados Unidos ha desarrollado el mejor ecosistema tecnológico debido a la combinación de la I + D federal, la academia y el sector privado, todos trabajando juntos. Señaló que no tenemos una política industrial centralizada, sino que tenemos un "sistema de libre mercado creativo e innovador" y que piensa en cómo el gobierno puede ayudar a "potenciar" el ecosistema apoyando cosas como la supercomputadora más rápida del mundo Laboratorios Nacionales Oak Ridge. Señaló que solo el Departamento de Energía gasta decenas de miles de millones de dólares en ciencia y administra 17 laboratorios nacionales; cómo la National Science Foundation gasta $ 7 mil millones al año en investigación básica; y tiene otro dinero gastado por grupos como DARPA e IARPA.

Rodney Brooks, cuyo Rethink Robotics cerró recientemente, fue aplaudido por la audiencia por una pregunta que planteó problemas con las políticas de la administración, enfocándose en que a los posibles trabajadores se les nieguen visas; e inversiones no permitidas por el Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS). Krastios dijo, "los mejores y más brillantes deberían tener un camino legal para que puedan venir a los Estados Unidos" y dijo que el OSTP ha abogado constantemente por eso. Dijo que la cuestión de la inversión era más complicada porque, en varios casos, la inversión china ha llevado al robo de propiedad intelectual.

Liderazgo en un mundo de inicio

John Chambers, de JC2 Ventures, el ex CEO de Cisco Systems, fue más crítico con el papel del gobierno y dijo: "Somos el único país del mundo sin un plan de digitalización". Señaló los programas en India y Francia para aumentar el número de nuevas empresas, y habló sobre cómo en los últimos tres años Francia ha pasado de 133 nuevas empresas a más de 700, pasando de "peor a primer" en la facilidad de comenzar un negocio. Ha estado particularmente interesado en mejorar el estado de las startups fuera de las áreas principales, como en su estado natal de West Virginia.

Chambers dijo que la tecnología destruirá del 20 al 40 por ciento de los empleos actuales, y que si no conseguimos más nuevas empresas, esto empeorará la "brecha digital". Dijo que espera que toda la creación de empleo y la mayor parte de la innovación provengan de empresas más pequeñas y nuevas empresas. Dijo que en un momento las mejores compañías podían contratar a los mejores estudiantes; ahora del 80 al 90 por ciento de esos estudiantes quieren trabajar para nuevas empresas. Debido a que nuestras políticas no son alentadoras para muchas nuevas empresas nuevas, dijo: "Estamos fallando a los estadounidenses en este momento y nos estamos quedando atrás muy rápido".

Chambers dijo que solía pensar que lo último que queríamos hacer era acercarnos demasiado al gobierno, pero dijo que "estaba completamente equivocado". Habló sobre cómo el gobierno y las empresas deben trabajar juntas para crear más nuevas empresas y digitalizar. También promovió el papel de la inmigración, diciendo que el 40 por ciento de las Fortune 500 fueron iniciadas por inmigrantes e hijos de inmigrantes, y que en las startups de hoy, ese número es probablemente del 60 por ciento. Dijo que necesitamos traer talento como ese.

En una sección de preguntas, le pregunté a Chambers por qué pensaba que la cantidad de nuevos negocios ha disminuido tan dramáticamente desde hace una generación. Estuvo de acuerdo en que las cifras comenzaron a caer drásticamente hace una docena de años y sugirió que las razones son que no tenemos una política nacional sobre nuevas empresas, lo que ha hecho que sea muy difícil para las nuevas empresas hacer negocios debido a regulaciones que son "un desastre ", y tener un sistema educativo roto. Dijo que deberíamos enseñar emprendimiento y conceptos de IA "de una manera divertida" en los primeros grados, lo que podría mejorar la diversidad en el campo. Dijo que la falta de voluntad para cambiar esto creará una "brecha digital", y que cambiarlo no es demasiado complejo.

Algunos pensamientos

Mis propios pensamientos son que ciertamente hay áreas en las que las compañías de tecnología necesitan mejorar; y me preocupan cosas como la privacidad, la desinformación y la falta de desigualdad. Pero en general, creo que muchas de las impresiones negativas de la tecnología son exageradas. La mayoría de las personas piensan que están obteniendo cosas buenas de la tecnología que usan, o no las estarían usando.

La agenda de la Casa Blanca en sí misma parece razonable: ¿quién podría discutir con más I + D, mejores conexiones rurales, educación STEM y protección de los derechos de propiedad intelectual? Pero me preocupa que haya menos reconocimiento de algunos de los problemas, particularmente aquellos relacionados con el impacto de la tecnología y la automatización en el empleo, de lo que me gustaría ver. $ 200 millones del gobierno y $ 300 millones de la industria para la educación STEM parecen mucho, pero hay más de 50 millones de estudiantes de K-12, por lo que en realidad solo estamos hablando de $ 10 por niño. Es difícil pensar que eso realmente mueve la aguja.

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Por otro lado, demasiadas personas ignoran la gran cantidad de dinero que el gobierno federal gasta (y ha gastado durante mucho tiempo) en investigación y desarrollo básicos y en cosas como los laboratorios nacionales. Gran parte de la tecnología subyacente que damos por sentado se desarrolló o incubó a través de dichos programas, y el gobierno federal ha sido durante mucho tiempo un cliente importante para casi todas las grandes empresas de tecnología. La regulación gubernamental puede ayudar, u obstaculizar, las condiciones que permiten la creación de nueva tecnología.

Ciertamente creo que, como sociedad, debemos prestar más atención a cosas como la creación de nuevas empresas, enseñar a más personas al menos los fundamentos de la tecnología y mejorar la diversidad.

En el debate, básicamente estoy de acuerdo con Berlín. Ciertamente hay problemas en Silicon Valley, pero siempre ha habido, y probablemente siempre lo habrá. Debemos abordar los errores y excesos, pero no debemos olvidar todas las cosas buenas que nos ha traído Silicon Valley.