Premios a la excelencia técnica 2013

Treinta años. Así es como PCMag ha estado analizando detenidamente los avances científicos y tecnológicos de un año. Este año, 2013, no es diferente. Si bien gran parte de nuestro análisis a lo largo del año se trata de productos específicos, nuestros Premios anuales a la excelencia técnica se centran más en lo que hay dentro de los productos que compra o en los productos que compre en el futuro.

En el transcurso de tres décadas, hemos otorgado el sello de aprobación de TechEx a las tecnologías que lo han cambiado todo. Considere ganadores anteriores como la computadora 386, Windows 95 y XP, Borland C ++, Intel Pentium, Apple Power Mac G5, Wi-Fi basado en 802.11g, Napster, Drobo, Amazon EC2, Apple iPad, guantes capacitivos, cámaras Sony NEX, Las pantallas Retina de Apple, Verizon Wireless 4G LTE y Project Natal (que se convirtió en Microsoft Xbox Kinect).

Para ser honesto, no siempre lo hacemos bien. También hemos entregado el premio a algunos flash-in-the-sartenes prometedores, dispositivos como OQO, Sling Media Slingbox, Google Wave y Palm WebOS, pero todos participaron en la construcción del futuro de la tecnología móvil y social que vivimos. hoy en dia. Algunos de nuestros Premios TechEx estaban tan adelantados a su tiempo que todavía esperan la oportunidad de brillar con el público en general, como Microsoft Surface y Google Glass. Es posible que algunas innovaciones nunca lleguen al mercado, o que se te olviden solo para reaparecer, como la tecnología de pantalla Mirasol de Qualcomm, a la que le otorgamos un premio en 2008, pero solo apareció en un producto (Qualcomm Toq) este año.

Este año vimos despegar muchas tendencias. La computación portátil llegó con relojes, la mayoría de los cuales no están a la altura del tabaco, y obtuvimos algunos dispositivos de acondicionamiento físico increíbles. La impresión 3D también se está generalizando. Los dispositivos móviles continúan siendo el gran tema de interés y las ventas a través de dispositivos móviles pronto pueden estar impulsando la economía. En el diseño, el esceptomorfismo (donde los iconos parecen algo real) dio paso a un sistema operativo "plano", específicamente en iOS 7 y Windows 8 / Windows Phone 8. Pero eso es todo lo que tenemos ahora; miremos hacia adelante para ver cuál será la próxima gran cosa.

1 automotriz

Ayuda de estacionamiento totalmente asistida de Ford - Autos con estacionamiento propio

A pesar de que los estados aprobaron leyes y las agencias gubernamentales crearon pautas a su favor, los autos autónomos están muy lejos. Y el Congreso puede detenerlos por completo. Pero los autos con estacionamiento propio podrían convertirse en realidad mucho antes. Ford publicó un video que muestra la inteligencia que ha incorporado en un vehículo de prueba que le permite estacionarse (incluido el estacionamiento paralelo) e incluso salir de un lugar; el conductor ni siquiera tiene que estar en el auto.



2 diseño

Pantallas flexibles y curvadas para teléfonos inteligentes

Ese teléfono plano que llevas algún día se verá tan pintoresco ahora que los primeros teléfonos con pantallas / cuerpos curvos están en Corea. El Galaxy Round de Samsung se curva horizontalmente, mejorando las imágenes en pantalla, pero de lo contrario no cambia mucho. El G Flex de LG se curva verticalmente, también mejora las imágenes y acerca el micrófono a la boca cuando lleva el teléfono cerca del oído. Pero este último también tiene la capacidad real de flexionar .

En nuestra revisión práctica, el analista Sascha Segan se sentó en el teléfono, lo colocó boca abajo y lo empujó, incluso lo tiró al suelo. Cada vez, el G Flex se recuperó. La espalda de "autocuración" no funcionó tan bien (se supone que oculta los rasguños), pero fue mejor que nada. Esta es la tecnología que realmente impulsará los dispositivos portátiles futuros, haciendo que elementos como el Pebble Smartwatch se vean como el teléfono calculador de la década de 1980.

¿Cómo lo hizo LG? Hay una pantalla OLED de plástico en el teléfono, cubierta por dos capas: una capa de vidrio de LG Chem y una capa final de Corning Gorilla Glass. Por ahora, el costo de estos teléfonos, incluso si llegan a Estados Unidos, es demasiado alto (más de $ 900) y los teléfonos en sí mismos son demasiado grandes, con pantallas de 6 pulgadas para mostrar las curvas. Pero espere grandes saltos en futuros diseños. Incluso Apple ha presentado una patente para una pantalla curva. (Quizás sea mejor demandar a todos). Pero hasta ahora, el teléfono flexible de LG es el que abrazará tus curvas y tomará tu abuso.



3 imágenes

Cámaras Sony QX estilo lente

Cada cámara tiene un visor, una pantalla o ambos, ¿verdad? No el Sony QX10 y QX100. La cámara no es más que una lente… a menos que la empareje con un teléfono inteligente. Sujete la "cámara estilo lente" a la parte posterior del teléfono y usando Wi-Fi (o NFC si está disponible), la pantalla del teléfono se convierte en el visor a través de una transmisión de video en vivo de lo que ve el lente. Puede tomar fotografías sin la cámara, ya que hay un disparador y un balancín de zoom justo encima, pero estaría disparando a ciegas. Opcionalmente, puede desconectar el QX, caminar hasta 15 pies de distancia con el teléfono y aún tomar fotos.

La QX10 es una unidad de $ 250 para tiradores casuales. Toma imágenes de 18 megapíxeles y tiene un zoom óptico de 10x. La QX100 es para un uso más serio con un zoom de 3.6x (28-100mm), captura RAW de 20 megapíxeles y video AVCHD por el doble del precio. Es lo mejor que le puede pasar a los teléfonos con cámara ya que, bueno, las cámaras se pusieron en los teléfonos.



4 interfaz

Movimiento de salto

A pesar de la pereza de los usuarios de PC que no quieren usar una pantalla táctil, y mucho menos abandonar el teclado y el mouse, sigue habiendo un punto débil en el corazón de algunos para esa interfaz Minority Report . Llegó al Leap Motion, un dispositivo de $ 79.99 que se conecta a la PC y le brinda controles de gestos instantáneos con detección de movimiento a través de la interfaz. ¿Es perfecto? Aún no. La calibración es complicada; La recalibración puede ser un trabajo pesado. Cualquier tipo de obstrucción de la línea de visión interrumpe la conexión. Y agitarse cuando puede hacer clic con la misma facilidad requiere acostumbrarse. Pero a un precio sorprendentemente asequible es un juguete que vale la pena probar. Algunas compañías pueden apostar por ello; HP, por ejemplo, está integrando Leap Motion en las nuevas computadoras portátiles Envy 17. Acostúmbrate ahora antes de que tu mouse se acabe por completo.



5 Internet

Proyecto Loon de Google

Dos tercios del mundo no pueden conectarse. Es un hecho que Google quiere cambiar, con globos. El objetivo del Proyecto Loon es distribuir equitativamente globos alimentados por energía solar y cargados de antenas en áreas con poco o ningún acceso a Internet. Las antenas, diseñadas para parecerse a los globos para mantener el tema, se montan en los hogares para obtener una señal de los globos a 20 km de altura en la estratosfera (arriba de donde vuelan los aviones, pero no a la altura del satélite). Los globos pueden ser "dirigidos" por los vientos incluso a esa altura, por lo que los globos nuevos pueden tomar el control cuando los más viejos se mueven fuera del alcance. La señal de Internet está en una malla, viajando de globo en globo antes de regresar a la Tierra donde sea necesario. ¿Suena tan loco como Amazon entregando paquetes por dron? Lo sabremos pronto. Un piloto con 30 globos ya corrió por los cielos de Nueva Zelanda, y la llamada está abierta para los probadores en California.



6 materiales

Stanene

Durante años, la industria ha estado buscando el grafeno como el próximo material maravilloso para el futuro de los procesadores. Se ha utilizado para hacer de todo, desde transmisores de radio FM hasta circuitos integrados (y podría ser parte de un condón de próxima generación). Pero los científicos de materiales ya han puesto sus ojos en el próximo gran material de circuito: el estaño. O, como se sabe, cuando se trata solo de un átomo de espesor, el stanene (una combinación del latín "stannum" para el estaño y el "ene" del grafeno).

¿Qué lo hace tan especial? Cien por ciento de eficiencia eléctrica a temperatura ambiente, en teoría. Y la teoría es todo lo que es actualmente, del Instituto de Stanford para Materiales y Ciencias de la Energía. Todavía nadie ha fabricado stanene, ni probado esa afirmación de "100 por ciento de eficiencia". Pero como aislante topológico, el estaño (con la adición de una capa de átomos de flúor para permitir la operación de hasta 212 grados Fahrenheit) debería obligar a los electrones a moverse en una dirección específica, a lo largo de los bordes. La teoría muestra la promesa de lo que podría estar alimentando nuestros chips incluso después de que el grafeno y los nanotubos de carbono hayan seguido su curso, al igual que lo está haciendo el alambre de cobre en la actualidad. Puede detalles sobre ExtremeTech. (Imagen)



7 móvil

Motorola Project Ara / Phonebloks

Las PC de escritorio, e incluso las laptops hasta cierto punto, son modulares; Si una parte falla, generalmente puede reemplazarla para que siga funcionando. Ese no es el caso con los teléfonos inteligentes, donde incluso la batería está típicamente tan fuertemente integrada que es posible que necesite visitar a un "genio" para obtener ayuda. Las empresas han estado hablando de hacer que los teléfonos sean más modulares durante años para que los usuarios finales puedan intercambiar componentes en caliente. En septiembre, Phonebloks se lanzó para reducir el desperdicio que conlleva tirar un teléfono completo cuando solo hay un componente roto, sin mencionar que ofrece una personalización definitiva.

Por supuesto, el teléfono físico probablemente sería enorme, pero eso no ha impedido que un fabricante de equipos real, Motorola, propiedad de Google, lo investigue. Su equipo de Proyectos y tecnología avanzada está buscando activamente "exploradores" para ayudar a investigar la viabilidad de los teléfonos modulares con el nombre de Proyecto Ara. Y es bueno ver que Phonebloks y Project Ara trabajarán juntos en este futuro. Es un paso prometedor hacia las empresas que piensan en el medio ambiente a medida que crean productos. El CEO de Motorola confirmó este mes que el Proyecto Ara ya está cerca de tener un prototipo completo.



8 Redes

Remy: control de congestión generado por computadora

No estás solo sintiendo que Internet podría ser más rápido. Duplicar la velocidad que obtienes hoy podría hacerse realidad gracias a un programa llamado Remy. Creado por investigadores del Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial del Instituto de Tecnología de Massachusetts, Remy se sienta en ambos extremos de una conexión y utiliza toda la potencia informática a su disposición (más la información obtenida de múltiples usuarios en la red) para encontrar el más rápido camino para el tráfico en la autopista TCP. Remy intenta reducir el retraso en la recepción de información, después de probar una gran cantidad de posibilidades en diferentes condiciones de red. Donde TCP de hoy usa un puñado de reglas para decidir sobre el tráfico, Remy usa 150. Determinar la mejor vía aún puede llevar horas, incluso para el programa.

Por supuesto, las pruebas aún no se han llevado a cabo en Internet, pero los resultados son impresionantes, duplicando el rendimiento y reduciendo los retrasos en dos tercios en comparación con Compound TCP, el protocolo utilizado por Microsoft Windows. Eso es algo que cualquier usuario de la red podría respaldar.



9 potencia

Microbaterías

Las baterías actuales pueden tener mucha potencia (medida en vatios) o mucha energía (medida en vatios-hora), pero generalmente no ambas. Si bien las baterías ciertamente han mejorado a lo largo de los años, no han estado a la altura de la tecnología que alimentan, productos que cada vez tienen más sed de jugo.

Por el nombre, puede esperar que una microbatería alimente un robot del tamaño de un insecto, pero estaría equivocado. Según el comunicado de prensa, las nuevas microbaterías desarrolladas en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign reducen el ánodo y el cátodo para "integrar los dos componentes en la microescala para hacer una batería completa con un rendimiento superior". Eso es un aumento de 2.000 veces en la potencia del mismo tamaño, además de la capacidad de recargar la batería aproximadamente 1, 000 veces más rápido. Eso significa que una batería del tamaño de un teléfono inteligente podría encender un automóvil, y esa misma batería podría recargarse por completo en solo segundos. También significa que su teléfono podría tener una batería mucho más pequeña, o podría tener una batería del mismo tamaño pero 30 veces más potente. Podría aumentar no solo la longevidad del dispositivo mientras está en uso, sino incluso aumentar las señales para mejorar la calidad de la llamada.

Los investigadores ahora deben escalar esta investigación para asegurarse de que puede soportar dispositivos grandes y que las microbaterías no cuestan demasiado, pero esperan que pueda estar en uso en los próximos uno o dos años.



10 robótica

Abejas Robo

Probablemente ya haya escuchado sobre el trastorno del colapso de colonias; Está matando abejas en el mundo a un ritmo alarmante. Hasta el 50 por ciento de las abejas que polinizan las plantas del mundo están desapareciendo y eso podría significar un desastre para los humanos, tanto agrícola como económicamente. Los investigadores de la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de Harvard y el Instituto Wyss de Ingeniería Biológica en Harvard han estado en el caso durante casi una década y este año finalmente desarrollaron un gran avance: el vuelo del RoboBee. El robot insecto pesa 0.0028 onzas y tiene alas de 1.2 pulgadas basadas en la de una mosca flotante, moviéndose 120 veces por segundo para lograr elevación y movimiento, accionado por actuadores piezoeléctricos.

Los problemas, por supuesto, siguen siendo colosales. Estos micro-drones (que no deben confundirse con los zánganos de abejas, el nombre de las abejas melíferas masculinas reales) necesitan energía y la única forma de obtenerlos actualmente es con un pequeño cable de cobre conectable. La inteligencia nano-tecnológica para enviar RoboBee de planta a planta para fines de polinización tampoco existe todavía. Pero este es un paso hacia el uso de la robótica no solo para evitar eventualmente los efectos del CCD, sino también para crear dispositivos que puedan aumentar la vigilancia para la búsqueda y rescate. El objetivo actual es tener unas pocas docenas de RoboBees no solo volando, sino coordinando con la mente colmena en red dentro de cinco años.



11 seguridad

Apple iPhone 5s Touch ID Reconocimiento de huellas digitales

Pocos dirían que hubo mucha innovación en la última generación de iPhones, pero el iPhone 5s de gama alta tiene algo que ningún otro fabricante ha dominado: el reconocimiento de huellas digitales como el principal sistema de seguridad para el acceso a los teléfonos. (Lo siento, Motorola Atrix, lo intentaste y fallaste).

Apple compró Authentec a mediados de 2012 por $ 356 millones y con él llegaron una gran cantidad de patentes, algunas de las cuales cubren la tecnología del sensor biométrico de huellas dactilares. De ahí surgió la capacidad de construir un sensor de botón de inicio utilizando un sensor capacitivo basado en CMOS de 500 píxeles por pulgada que lee una huella digital en cualquier ángulo. Escanea directamente en las capas subepidérmicas de la piel y aprenderá la impresión en varios dedos (o al menos iOS 7 los mantendrá para el sensor). Touch ID no ha tenido un despliegue perfecto (los usuarios informaron problemas con los dedos mojados y la piratería del sensor), pero es un cambio de juego que solo mejorará. Lástima los vendedores que intentan imitarlo.



12 almacenamiento

HelioSeal de Western Digital HGST - Discos duros llenos de helio

¿Cuál es la diferencia entre helio y aire regular? Uno es aproximadamente siete veces más ligero y hace que su voz suene graciosa cuando la exhala. El otro es denso y sucio y mantiene vivos a los seres vivos. Sin embargo, las unidades de disco duro no son seres vivos y, aunque la mayoría de ellas tienen algo de flujo de aire, los contaminantes incluidos en una brisa suave no siempre son buenos para su funcionamiento interno. Ahora, después de décadas de conversaciones en la industria de las unidades, el brazo HGST de Western Digital (anteriormente Hitatchi Global Storage Technologies) ha creado una unidad que está sellada herméticamente, por lo que el interior no es más que unidades flotando en helio más ligero que el aire.

El primer producto con el proceso, llamado HelioSeal, es el Ultrastar He6. WD está pegando siete discos de disco en el estuche, en lugar de los cinco habituales, creando un disco de 6TB. Afirma que el uso de helio reduce la potencia en un 23 por ciento cuando la unidad está inactiva. Además, debido a que está sellado, esta unidad puede sumergirse en agua sin necesidad de un viaje a DriveSavers para su recuperación, y es una bendición para las PC refrigeradas por líquido. Por supuesto, a $ 1, 673, este disco es actualmente solo para uso corporativo, pero se espera que este proceso afecte los discos duros en el futuro. (detalles en ExtremeTech.)



13 tabletas

PaperTab

Imagine que tiene una pila de tabletas delgadas como el papel con interfaces de tinta electrónica. Un rastreador electromagnético los rastrea en su escritorio, por lo que cuando coloca una PaperTab junto a otra, pasa de mostrar una sola página de información a una doble página, o más grande si está justificado (y si tiene suficientes PaperTabs).

Desarrollado por investigadores del Queen's University Human Media Lab en Ontario, Canadá (utilizando tecnología de Plastic Logic), PaperTabs ahora tiene que conectarse a través de cables para obtener energía y datos; eventualmente, una vez que obtienen una batería delgada como el papel, se sientan en el escritorio y se organizan, reuniendo datos de lo que ha almacenado en la nube. La interfaz quiere parecerse más al papel que a una tableta: no deslizará una pantalla táctil, sino que doblará un borde de PaperTab para "pasar" una página. Puede que nunca llegue a los consumidores en esta iteración, pero la interfaz tiene algunas implicaciones interesantes sobre cómo trabajamos con los datos dentro de diferentes ventanas en diferentes dispositivos.



14 Video

Plataformas para compartir videos de formato corto

La aplicación Vine, propiedad de Twitter, apareció en enero y así nació la plataforma de video de formato corto. Vine solo permite seis segundos de video, pero los segundos no tienen que ser consecutivos. De hecho, las Vines más inteligentes cuentan con múltiples cortes rápidos o incluso animación de stop-motion completa. Vine despegó, convirtiéndose en una meca para compartir videos y la aplicación iOS gratuita más descargada en abril; Obtuvo 40 millones de usuarios en agosto. La aplicación también debutó en Android y Windows Phone 8, e incluso llega a Windows 8 en el escritorio.

Para no quedarse atrás, Instagram, propiedad de Facebook, hizo lo mismo. Donde una vez se centró solo en compartir imágenes, Instagram introdujo una opción para compartir videos en junio, pero con un límite más largo de 15 segundos.

Ninguno de los dos servicios supera a YouTube como el servicio para compartir videos más popular, pero la innovación de las aplicaciones y las personas que hacen lo mejor de los videos no pueden ser subestimadas. (Imagen)