Enseñar de oído: cómo un profesor usa un iphone para afinar la composición | william fenton

Olvida la belleza. Stuart Sherman aspira a la claridad. Como profesor de inglés en la Universidad de Fordham, Sherman utiliza clases de literatura como las Obras de teatro y comedias de historia de Shakespeare, Tragedias, Musicales y Melodrama para enseñar un tipo diferente de proceso de escritura, uno que atiende al oído en lugar del ojo.

Sherman argumenta que el oído es la "casa intermedia" para mayor claridad porque es el sentido más vulnerable. Mientras que el ojo puede navegar por el tiempo y el espacio para desenredar oraciones complicadas, el oído carece de esas posibilidades. Si una oración no deja explícitamente claro cómo una palabra o frase sigue a la última, el oído no puede viajar de regreso al espacio para enderezarla. Si vuelve a algo, vuelve a la memoria, lo que agota la atención y crea una especie de efecto en cascada.

"Si las oraciones no son claras, entonces el oído se deshace oración tras oración", explica Sherman. "Todo lo que el oído sabrá es que está desconcertado".

Esto no sugiere que el desconcierto no tenga un lugar en la escritura. Una de las líneas más memorables de Benito Cereno de Herman Melville es también una de sus más sintácticamente barrocas: "No el capitán Delano, sino Don Benito, el negro, al saltar al bote, tenía la intención de apuñalar". Pero lo que funciona para la ficción del siglo XIX podría no servir la carta de presentación, el correo electrónico profesional o la columna PCMag de hoy.

En los géneros en los que escribimos a diario, la claridad es la reina, y Sherman argumenta que la mejor manera de lograr la claridad es escribir para el oído. Esta semana miro más de cerca su filosofía de escritura, método de enseñanza y las herramientas digitales con las que promueve el entrenamiento auditivo.

Escribiendo para el oído

Sherman argumenta que si la escritura es clara para el oído, lo es aún más para el ojo. Cuanto más trabajo hacen los escritores para elaborar una oración para mayor claridad, menos trabajo gastan los lectores para desempaquetar los contenidos. Los lectores aceptan la claridad como una muestra de benevolencia.

Considere, como contrapunto, la conferencia académica. En uno de los rituales más peculiares de la educación superior, los académicos se congregan rutinariamente en grandes hoteles intercambiables para leer en voz alta artículos que se escriben casi exclusivamente para el ojo. Por lo general, los oradores reciben felicitaciones superficiales. Sin embargo, las conversaciones escritas para el oído serán "untadas en alabanza", según Sherman, siendo el subtexto: "Fuiste amable conmigo de una manera que los otros doce documentos no lo fueron".

Para promover la amabilidad, Sherman aboga por varias mejores prácticas. Primero, al oído no le gusta el suspenso sobre el sujeto, el verbo y el objeto de la oración. Cuando transcurre una distancia demasiado grande entre esos componentes, el oído se enlista en un juego de adivinanzas y recurre a la sorpresa y la memoria del oyente y agota la atención que de otro modo podría otorgarse a la siguiente oración. Como puede ver, la última oración violenta el oído. En segundo lugar, el oído adora a la agencia. Es decir, el oído prefiere oraciones en las que las personas hacen cosas. Tercero, escribir para el oído es inherentemente -y precariamente- social. Sherman identifica a los maestros de secundaria como quizás los oyentes más comprometidos. Con cinco, seis o siete clases cada día, reciben comentarios regulares sobre su enseñanza y deben escuchar atentamente a su audiencia si quieren captar su atención. Como profesor titular, Sherman disfruta de una carga de cursos más pequeña que la mayoría de los maestros de secundaria. Sin embargo, inventó su plan de estudios en la Bread Loaf School of English, donde muchos de los estudiantes son profesores de secundaria.

Enseñando al oído

Los estudiantes de Sherman escriben tres documentos y presentan una charla escrita en un coloquio. Al comienzo del semestre, los estudiantes envían dos artículos: un documento breve y uno anterior que consideran mejor escrito hasta la fecha. Utilizando esta tarea como diagnóstico, Sherman programa conferencias individuales de veinte minutos con cada estudiante. Proporciona a cada alumno una copia escaneada de su marcado, un cuadro para decodificar ese marcado y una cuadrícula que evalúa el argumento, la evidencia, la estructura y la gramática del ensayo. (Animo a los lectores a hacer referencia a muestras de los tres, enhebrados a lo largo de esta columna). El estudiante recibe esos materiales un día antes de su conferencia para asegurarse de que los comentarios sean frescos. Sherman descubre que las calificaciones en los primeros documentos a veces traumatizan, pero a menudo complacen, a los estudiantes. Del mismo modo que los estudiantes "nunca tuvieron un cálculo tan grave", también "nunca recibieron este nivel de atención", dice. Ofrece a los estudiantes una ganga: si mejoran su escritura, el primer grado desaparece. Después de cada ensayo, Sherman se reúne con estudiantes, a los que luego proporciona grabaciones de esas conversaciones.

El audio está cosido en el tejido de la enseñanza de Sherman. Él registra cada clase en caso de ausencia. Él graba cada conferencia estudiantil para que los estudiantes tengan un registro completo de la conversación. Y proporciona sus comentarios finales como grabaciones de audio de cinco minutos. (Aquí, también, he proporcionado una muestra de uno de esos comentarios, que merece atención, aunque solo sea por la voz meliflua de Sherman). Las grabaciones de audio sirven tanto al interés propio de Sherman como al del estudiante. Un comentarista en serie, Sherman descubrió que la grabación lo obligó a renunciar a sus comentarios.

Mientras tanto, hablar despierta gracias sociales que de lo contrario podrían dormirse en comentarios escritos. Sherman comienza cada comentario con un saludo (por ejemplo, "Hola, Mónica") y usa su comentario para ampliar marginalia. "Descubrí que en tres minutos de grabación dije cuatro veces más de lo que podía decir en el comentario de la página con un solo espacio que a veces caemos sobre los estudiantes", explica Sherman.

Un coloquio ocurre en el punto medio de cada curso. Durante esa sesión, los estudiantes realizan versiones compactas de sus segundos ensayos. El coloquio pone a los estudiantes en contacto directo con su audiencia, sus colegas, y demuestra que si pueden escribir para el oído, pueden escribir para el ojo. Si bien el coloquio es riguroso, también es una celebración, que Sherman subraya al suministrar una cantidad inesperada y enorme de alimentos.

Sistematizando los comentarios de los estudiantes

Junto con estas prácticas cuidadosamente desarrolladas, Sherman aplica una colección cuidadosamente seleccionada de herramientas digitales. Utiliza carpetas privadas en Dropbox para proporcionar a los estudiantes comentarios de audio, grabaciones de conferencias, marcado de ensayos y cuadrículas de calificaciones. También crea una carpeta pública para grabaciones de clase, lecturas sugeridas y materiales generados por los estudiantes. Por ejemplo, un ejercicio les pide a los estudiantes que exploren el sitio web de NPR, donde los reporteros escriben explícitamente para el oído, y que examinen tanto la transcripción como el audio de un artículo.

Mientras Sherman marca copias impresas de ensayos de estudiantes, digitaliza ese marcado usando un Fujitsu SnapScan. Para programar conferencias estudiantiles, Sherman confía en SignUpGenius. Y, cuando se trata de grabaciones de audio, Sherman combina su teléfono inteligente con Griffin iTalk.

Algunos educadores pueden plantear preocupaciones sobre la accesibilidad. No estoy hablando estrictamente sobre herramientas; NPR y Dropbox son gratuitos para los estudiantes. Más bien, algunos estudiantes deben confiar en la información visual. Además de los estudiantes sordos, sospecho que los estudiantes disléxicos se preocuparían por presentarse en un coloquio. Los hablantes no nativos o de ESL a menudo luchan con la comprensión auditiva.

Sherman admite que ha hecho adaptaciones especiales, particularmente para estudiantes disléxicos. Sin embargo, también encontró estudiantes no nativos bien atendidos por su enfoque. Los estudiantes de ESL a menudo informan que si bien los maestros anteriores marcaron errores, no pudieron invertir el tiempo (o al margen el espacio) para explicar dónde se equivocaron esos estudiantes. La combinación de marginalia, comentarios de audio y conferencias individuales proporciona a los estudiantes comentarios granulares y bidireccionales, y las grabaciones de audio les permiten revisar esos comentarios cuando lo deseen.

El enfoque de la composición de Sherman merece atención no solo porque pone en primer plano la auralidad de la escritura, sino también porque proporciona un modelo para sistematizar la retroalimentación de los estudiantes. Sherman admite que si bien desarrolló su enfoque para ahorrar tiempo, en la práctica simplemente lo gasta de manera diferente. En mi experiencia, eso es cierto para toda enseñanza; consume todo el tiempo y la energía que le das. El enfoque de Sherman equilibra el interés propio del educador y el estudiante. La marginación abreviada y los comentarios de audio pueden ahorrarle tiempo de calificación al maestro, pero un régimen de conferencia individual requiere mucho más tiempo y planificación que publicar horas de oficina.