La tecnología autónoma podría hacer que los camioneros sean obsoletos | doug newcomb

La tecnología de conducción autónoma probablemente tendrá muchos beneficios. Lo más obvio es salvar las miles de vidas perdidas cada año por accidentes automovilísticos. Pero la automatización del vehículo también podría reducir el tráfico, el consumo de combustible y los problemas de estacionamiento. Pero como con cualquier tecnología, habrá consecuencias no deseadas.

Como hemos visto con otras formas de automatización, una de las primeras víctimas de los vehículos autónomos podría ser aquellos que se ganan la vida conduciendo. Hay 3.5 millones de camioneros profesionales en los EE. UU., Según la American Trucker Association. La profesión es un pilar de la economía en muchos lugares, y el trabajo más común en más de la mitad de los estados.

También es uno de los últimos vestigios de ingresos estables de clase media para aquellos sin un título universitario que viven en lugares donde los trabajos de fábrica ya se han enviado al extranjero o se han eliminado por automatización. Un camionero experimentado gana alrededor de $ 40, 000 por año; Con el tiempo extra, algunos pueden ganar hasta $ 70, 000 al año con cobertura médica completa y otros beneficios.

Si esos trabajos se entregan a vehículos autónomos, es una mala noticia para los camioneros, pero también podría tener un efecto dominó que se extiende más allá de la industria de camiones. En este punto, los millones de camioneros que salen de la carretera tienen que detenerse para comprar combustible, alimentos y otros servicios. Las paradas de camiones que frecuentan ayudan a apoyar a las comunidades locales, que podrían verse afectadas por grandes plataformas automatizadas.

Grandes plataformas autónomas equivalen a grandes ahorros

Si bien los autos autónomos obtienen la mayoría de los titulares, las grandes plataformas autónomas podrían significar grandes ahorros para las compañías de camiones. "El pago del conductor representa alrededor del 25 al 35 por ciento del costo de la operación de camiones", señaló un artículo reciente de la Singularity University.

Y al igual que con los autos sin conductor, no se trata de si, sino cuando la tecnología toma el volante en el transporte por camión. El año pasado, Daimler mostró su primera plataforma grande Freightliner autónoma (en la foto de arriba), aunque la tecnología requerirá hasta una década de pruebas y más de un millón de millas antes de que esté lista para la vía pública.

Un consorcio de empresas de camiones y tecnología en Europa ha demostrado cómo la automatización puede ayudar a formar pelotones de grandes plataformas autónomas. Y Otto, una startup de tecnología de camiones autónomos fundada por ex ingenieros y ejecutivos de Google, fue adquirida por Uber en agosto.

Según The Detroit News , 1, 7 millones de personas conducen taxis, autobuses y vehículos de reparto para ganarse la vida, y la automatización también afectará estos trabajos. Uber ya está experimentando con taxis sin conductor en Pittsburgh, aunque ha tenido problemas, y Ford ha prometido tener vehículos de viaje compartido sin conductor en servicio para 2021.

Los trabajos de conducción de camiones no desaparecerán mañana. De hecho, la industria camionera espera ver un 21 por ciento más de trabajos de conducción de camiones para 2020 y una escasez de conductores. La alta demanda también podría impulsar el pago por lo menos durante los próximos cinco años.

Pero el artículo de la Singularity University advierte que "sería falso pretender que, a largo plazo, no reduce la cantidad de personas que trabajan como conductores de camiones de carrera. Este es uno de los muchos trabajos que se modificarán o reemplazarán hoy en día". por automatización en los años venideros ", agregó, " y no hay forma de detenerlo ".