Razer core x review & rating

Cuando revisé el Razer Core V2 de $ 499 hace unos meses, estaba satisfecho con el diseño y las nuevas características que Razer trajo a su gabinete de gráficos externo, incluso si era un poco caro. Con el Core X, Razer baja el precio, y un puñado de características clave, para una versión más accesible y asequible ($ 299) de la aceleración de gráficos externos.

El Core siempre ha funcionado a la perfección con las propias computadoras portátiles de Razer, pero el Core X promociona una mayor compatibilidad que antes, ahora tirando de algunas MacBooks de Apple. Si bien me encontré con algunos baches incómodos y luché con algunas actualizaciones manuales en mis pruebas, en general, el Core X hizo el trabajo. Puede potenciar casi cualquier computadora portátil equipada con Thunderbolt 3 con una tarjeta gráfica de último modelo para un aumento considerable del rendimiento. Es un buen valor si está dispuesto a renunciar a la capacidad de acoplamiento de facto que ofrecen otras cajas de gráficos. Al final, sin embargo, todavía prefiero el Core V2, pero es difícil ignorar los $ 200 en ahorros con el Core X. Ese dinero podría elevarlo a una tarjeta gráfica de mayor grado.

Una eGPU reducida a lo esencial

Primero, hablemos de lo que hace un gabinete de gráficos externo. (Estos dispositivos a veces se denominan "eGPU", por "unidades de procesamiento de gráficos externas"). En una eGPU, instala una tarjeta gráfica de escritorio y la conecta a una computadora portátil, lo que permite que una computadora portátil con poca potencia se convierta en una máquina de juegos. Cuando hayas terminado de jugar y estés listo para salir a la carretera, simplemente desconecta el eGPU y déjalo en casa.

Entonces, ¿cómo logra el Razer Core X recortar la friolera de $ 200 del precio del Core V2? Comienza con el tamaño: el Core X menos costoso es notablemente más grande que el Core V2, mide 9.06 por 6.61 por 14.72 pulgadas (HWD), en comparación con el V2 8.6 por 4.13 por 13.38 pulgadas. Eso no suena como un gran margen, pero en persona, es más grande de lo que me gustaría; las diferencias en general se suman a una caja más ancha y más gruesa. Puede colocar una PC completa en algunos estuches Mini-ITX de tamaño similar, por lo que deberá reservar un poco de espacio en el escritorio.

Al igual que en el Core V2, un asa trasera plegable le permite sacar el cajón fácilmente para instalar o cambiar su tarjeta. En el interior hay una fuente de alimentación de 650 vatios, un ventilador de refrigeración, la ranura para tarjeta PCI Express con una palanca de liberación y dos cables de ocho pines para alimentar la tarjeta. La caja viene con un cable Thunderbolt 3 USB-C, aunque, como tantos cables incluidos con los dispositivos Thunderbolt, es criminalmente corto.

Tenga en cuenta algunas ventajas del mayor tamaño del Core X. Por un lado, le permite instalar una tarjeta gráfica de tres ranuras (más información sobre tarjetas compatibles a continuación); el Core V2 no podía manejar tarjetas tan grandes. La fuente de alimentación ATX de 650 vatios reduce aún más los costos. Por el contrario, la fuente de alimentación del Core V2 era un modelo de 500 vatios, pero estaba diseñada con un factor de forma que le permitía caber en la caja más pequeña. Ese hardware más delgado tenía que ser más eficiente y, por lo tanto, era más costoso de fabricar.

Además, el Core X deja caer la iluminación Razer Chroma personalizable, una característica familiar de muchos de los productos de Razer. Como resultado, es bastante simple: una caja negra literal. Verá florecer algunos diseños, pero todo está oscuro, aparte de cualquier iluminación que emane de cualquier tarjeta gráfica que instale. En términos de funcionalidad, esto hace que sea más difícil saber de un vistazo si la caja se encendió correctamente; De vez en cuando tenía que mirar dentro para comprobar si las luces de la tarjeta estaban activas.

Los puertos son otra área en la que el Core X exhibe algunos recortes de costos. A la nueva caja eGPU le faltan los puertos USB y la conexión Ethernet del Core V2, pérdidas que considero desafortunadas. Los puertos en la parte posterior del Core V2 permiten que la eGPU sirva como acelerador de gráficos y como estación de acoplamiento. Esa funcionalidad, por desgracia, se ha ido aquí. Las cajas eGPU de otros fabricantes, como Aorus GTX 1070 Gaming Box de Gigabyte y modelos de PowerColor, también incluyen puertos que el Core X elimina. Con esos puertos a bordo, la conexión del cable Thunderbolt también podría conectar, por ejemplo, un teclado, un mouse y un disco duro externo.

Tener esos puertos USB en la caja es útil, pero igual de importante, la mayoría de las computadoras portátiles ultraportátiles con las que es probable que use este dispositivo no tendrán sus propios conectores Ethernet. Una conexión por cable es clave para los juegos, por lo que el puerto Ethernet que desaparece es un fastidio particular. Siempre puede obtener un adaptador de USB a Ethernet, pero ese es un dongle torpe y una conexión adicional para tratar cada vez que necesite conectarse o desconectarse.

Con qué funciona el Core X

A pesar de la pérdida de esos puertos, conectar el Core X a una computadora portátil sigue siendo sencillo. Al igual que el Core V2, emplea Thunderbolt 3 a través de USB-C como conducto. Como veremos a continuación, hacer que la computadora portátil funcione con el Core X puede ser un poco más confuso (dependiendo de la máquina y el estado de sus controladores y sistema operativo), pero la conexión con un solo cable es loable. El uso de un puerto estándar de la industria, a diferencia de una conexión patentada, permite la versatilidad y aumenta la vida útil del producto. Esa es la dirección en la que se están moviendo las eGPU hoy en día, y diferente de la que tomó uno de los pioneros de eGPU, el amplificador de gráficos Alienware, hace unos años. (Esa caja eGPU todavía está disponible, pero usa un conector de interfaz no estándar que funciona solo con máquinas Alienware seleccionadas).

Una amplia gama de tarjetas gráficas de último modelo funciona con el Core X. En las series GeForce GTX 1000, 900 y 700 de Nvidia, todas las tarjetas desde la GeForce GTX xx80 Ti hasta la GeForce GTX xx50 funcionarán. También lo harán las poderosas Nvidia Titan X, Titan V y Titan Xp, así como una selección de tarjetas Quadro centradas en estaciones de trabajo: las Quadro P4000, P5000, P6000 y GP100. Aquí, en la foto de arriba, hemos lanzado una GeForce GTX 1080. Además, debido al tamaño de chasis más grande que describimos anteriormente, puede usar tarjetas de terceros con refrigeradores más grandes que las de las tarjetas de estilo de referencia como la GTX 1080 en la foto aquí.

Si desea utilizar una tarjeta AMD, también tiene una gran cantidad de opciones de las últimas generaciones de tarjetas AMD. El Core X funciona con Radeon RX Vega 64 y RX Vega 56, así como con toda la serie Radeon RX 500 y RX 400. También puede usar una gran cantidad de tarjetas Radeon antiguas: la R9 Fury, la R9 Nano, la R9 300 Series, la R9 290X, la R9 290 y la R9 285.

Razer también está avanzando en la compatibilidad con computadoras portátiles. Debido a la conexión USB-C, un puerto estándar de la industria, muchas computadoras portátiles eran físicamente compatibles con versiones anteriores del Core, pero la funcionalidad era impredecible. Dependía del tipo de puerto USB-C, para empezar; No todos los puertos USB-C son compatibles con Thunderbolt 3, y eso es una necesidad para trabajar con una eGPU como esta. Además, las versiones de BIOS, los controladores de software y las versiones de Windows tenían que estar en línea.

En la práctica, solo unos pocos sistemas funcionaban a la perfección en el pasado, y descubrir cuáles eran seguros antes de comprar una eGPU era difícil. Todavía no hay una "lista maestra" fácil que le diga si su computadora portátil es compatible, pero hoy en día es mucho más seguro asumir que la mayoría de las máquinas que cumplen con los requisitos relativamente estándar lo harán. Ahora que he tenido la oportunidad de probar el Core X con una variedad de computadoras portátiles, está claro que la situación de eGPU ha mejorado, incluso si todavía no estamos en la tierra prometida de conectar y usar al 100 por ciento.

La experiencia de compatibilidad

Instalar una tarjeta es tan fácil como puede ser, manteniendo el proceso simple del Core V2. Simplemente extraiga el cajón con la manija trasera, desenrosque el soporte (a menos que esté muy apretado o su tarjeta se interponga, esto se puede hacer a mano), y empuje la tarjeta en la ranura. A partir de ahí, puede volver a colocar el tornillo para mantenerlo en su lugar y conectar el conector o conectores de alimentación necesarios de la fuente de alimentación interna del Core X. Luego, puede volver a deslizar la bandeja, asegurarse de que el interruptor de la fuente de alimentación esté encendido y enchufar el cable Thunderbolt 3 / USB-C en la parte posterior del Core X y en su computadora portátil.

El Razer Blade Stealth funcionó fuera de la caja, simplemente conectándose al Core X y encendiendo ambos, sigue siendo el camino de menor resistencia. En el transcurso de las pruebas del Core X con una pila de computadoras portátiles que no son de Razer Windows, hubo muchos momentos de rascarse la cabeza y pasos manuales necesarios antes de un éxito constante. Sin embargo, siempre que tuvieran un puerto Thunderbolt 3, eventualmente obtuve cada computadora portátil con Windows que intenté ejecutar con la GeForce GTX 1080 dentro del Core X con el proceso explicado a continuación. La lista de computadoras portátiles con Windows que pude trabajar con el Core X incluía un Lenovo ThinkPad X280, un Dell Latitude 7390 2 en 1, un HP Spectre x360 15 y un Huawei MateBook X Pro.

Mi primera recomendación: ejecuta Windows 10 Update hasta que tengas la última versión de Windows, incluso antes de comenzar. (Para nosotros, eso era Windows 10 RS4 en el momento en que probamos el Core X). Cuando conectas el eGPU por primera vez, debes dejar un tiempo para que Windows 10 lo configure; deberías ver una ventana emergente que está preparando un nuevo dispositivo o instalando controladores. Gran parte de este trabajo se realiza en segundo plano, así que dedíquele algo de tiempo, que generalmente termina en otra notificación que dice que su dispositivo está listo para usar. Además, cuando conecta el Core X por primera vez, debe hacer clic en una ventana emergente de Thunderbolt 3 que le alerta de que hay un nuevo dispositivo conectado. A partir de ahí, debería ver el Core X en la lista, y puede decirle a la computadora que acepte este dispositivo una vez, lo acepte siempre o lo rechace.

El único problema que encontré con este paso fue con el Latitude 7390, que no proporcionó notificaciones cuando se conectó el dispositivo. De hecho, el software Thunderbolt me ​​notificó que el dispositivo podría no funcionar correctamente con la computadora portátil y, de hecho, me dio Más problemas que cualquier otro. Una combinación de actualización manual de los controladores Thunderbolt y algunos reinicios oportunos eventualmente lo hicieron funcionar, pero este es un buen ejemplo de cómo este proceso no está optimizado o no se garantiza que funcione sin problemas con todos los sistemas.

Una vez que el Core X se conectó con éxito en cualquier computadora portátil, se hizo evidente que era imprescindible descargar e instalar los últimos controladores de la tarjeta de escritorio GTX 1080 (o el equivalente para cualquier tarjeta que esté utilizando en el Core X); solo el Razer Blade Stealth los sacó de la caja. Este fue un paso necesario sin excepciones, así que ahorre algo de tiempo y vaya a Nvidia o AMD para obtener los últimos controladores para su tarjeta una vez que esté físicamente conectada antes de intentar usarla.

Otra complicación fue con las computadoras portátiles que tienen gráficos integrados de Nvidia, separados de los gráficos integrados de Intel en el procesador. El HP Spectre x360 15 y el Huawei MateBook, por ejemplo, empacaron una Nvidia GeForce MX150, y eso inicialmente confundió al Core X. Incluso después de que los controladores gráficos se actualizaron correctamente (como con las otras computadoras portátiles), estos dos no ejecutarían el 3D aplicaciones que usan la GTX 1080 en el Core X. Intentar forzar a las aplicaciones a usar la GTX 1080 a través del software del panel de control de Nvidia no ayudó, ni deshabilitó el MX150 en el Administrador de dispositivos.

Resulta que Razer tiene una solución. La compañía ofrece un software gratuito llamado GPU Switcher Tool, que proporciona una interfaz de usuario simple para elegir qué tarjeta gráfica desea que el sistema ejecute las aplicaciones. Cuando utilicé la herramienta de cambio de GPU, elegí la GeForce GTX 1080 y luego verifiqué nuevamente el Administrador de dispositivos. Allí, vi que la computadora portátil estaba desactivando la GPU discreta GeForce MX150 incorporada (como había intentado hacer manualmente, anteriormente). Pero el software hizo algo más en segundo plano, porque el Core X comenzó a funcionar una vez que se instaló la herramienta de cambio de GPU. Desearía que la disponibilidad de este software se hiciera más obvia; Solo me di cuenta cuando contacté a Razer. Pero aparece en la parte inferior de la página de configuración de Razer Core.

Esta utilidad es definitivamente una solución alternativa, un paso adicional que lo elimina aún más de una experiencia plug-and-play, pero una vez que se instala es muy simple. El Specter y el MateBook finalmente ejecutaron aplicaciones fuera de la GTX 1080 una vez que la tarjeta Nvidia fue elegida a través de la herramienta (puede configurar cualquiera de las GPU para que se use automáticamente de forma predeterminada), y estoy tan seguro como puedo de que este proceso se mantendrá cierto para otras computadoras portátiles con gráficos discretos.

El ángulo de Apple: eGPU en macOS

Una de las grandes adiciones promocionadas para el Core X es su compatibilidad con algunas MacBook de Apple. Esa compatibilidad se debe en gran parte a una reciente actualización de Apple a macOS que permite el soporte general de eGPU. Para que una eGPU funcione con una Mac, se debe instalar macOS High Sierra 10.13.4 o posterior y, por supuesto, la Mac debe ser una de último modelo con un puerto Thunderbolt 3.

Una advertencia importante para todo esto: en este momento, las MacBooks solo muestran la aceleración de gráficos de eGPU a un monitor externo , no de forma nativa en la pantalla de la computadora portátil. Claro, es posible que haya querido usar una pantalla más grande para juegos o trabajo profesional en 3D, de todos modos, pero es inconveniente tener ese estado de cosas forzado, y algunas personas pueden no tener interés en comprar o encontrar espacio para un monitor de escritorio. En cambio, con las máquinas Windows, puede "retroceder" la aceleración de gráficos sobre Thunderbolt 3 para ver mejores velocidades de cuadros en la pantalla de la computadora portátil. Esta es una distinción clave a tener en cuenta.

Además, sepa que usar el Razer Core X con una Mac requerirá una tarjeta gráfica AMD compatible; las tarjetas Nvidia no son compatibles. La selección de tarjetas compatibles con Mac que puede usar en el Core X es un poco más estrecha que en el lado de Windows. Necesitará una AMD Radeon RX 570 o RX 580, una Radeon RX Vega 56 o Radeon RX 64, o una tarjeta de estación de trabajo AMD de último modelo.

Las últimas tarjetas son un grupo caro y de élite: la Vega Frontier Edition Air, la Radeon Pro WX 7100 y la Radeon Pro WX 9100. Solo considerarás instalar una de estas si estás buscando ejecutar un paquete de aplicaciones profesional. que se beneficia de la aceleración de GPU. Actualmente, las eGPU tampoco son compatibles con Bootcamp, por lo que no podrá instalar y ejecutar juegos de Windows desde el Core X. Ser capaz de hacerlo sería una gran atracción de eGPU para los jugadores de Mac que buscan un aumento de potencia, ya que muchos juegos se lanzan solo en Windows. Así que tenlo en cuenta si estás considerando esta configuración.

Encendiendo mi núcleo

Una vez que haya eliminado todos los detalles de la instalación, es seguro decir que el Core X mejora drásticamente el rendimiento 3D.

Ejecuté 3D Strike Fire Strike Extreme, una extenuante prueba 3D de UL, en las computadoras portátiles de Windows antes mencionadas para tener una idea del aumento de velocidad, y encontré mejoras consistentes en el GTX 1080 conectado. Los componentes internos de la computadora portátil (principalmente la CPU y la RAM) también juega en el rendimiento, pero en general las computadoras portátiles obtuvieron entre 480 y 550 puntos en Fire Strike Extreme cuando no están conectadas al Core X, y entre 5, 700 y 7, 800 puntos cuando están conectadas al Core X con un GTX 1080 en el interior. Para las computadoras portátiles con solo gráficos integrados, las velocidades de cuadros en el benchmark Unigine's Heaven 4.0 con resolución full-HD (1080p) saltaron de muy por debajo de 30 cuadros por segundo (fps) en configuraciones de calidad superior a alrededor de 85 fps, en promedio.

Si bien las puntuaciones han mejorado mucho, debo tener en cuenta que esto no es exactamente lo que esperaría de un GTX 1080. Los números que vi en Fire Strike Extreme y Heaven 4.0 en configuraciones de calidad superior son más bajos que los números de tarjetas de escritorio más comparables que PCMag tiene a la mano. No es raro que una GTX 1080 promedie cómodamente más de 100 fps a 1080p en Heaven o más de 8, 000 puntos en Fire Strike Extreme. Por lo general, una tarjeta de tamaño completo se instala en computadoras de escritorio más potentes con mejor enfriamiento y procesadores más musculosos, por lo que es parte de ella, pero también puede haber una pérdida general de rendimiento a través de la eGPU y su conexión Thunderbolt (más gastos generales del "loopback" proceso), en comparación con una tarjeta instalada internamente en una ranura PCI Express de la placa base que se dispara directamente a un monitor.

Si fuera una diferencia de solo unos pocos fotogramas por segundo, yo atribuiría las variaciones a la CPU de la computadora portátil en comparación con las CPU de escritorio en juego, o las velocidades de RAM. Pero debido a que estas pruebas dependen más de la tarjeta (es decir, "vinculadas a los gráficos") y hay una brecha bastante notable, el factor principal parece ser interno versus externo. Con una tarjeta como la GeForce GTX 1080, aún obtienes mucha más potencia de la que estos ultraportátiles pueden entregar por sí solos, pero la tarjeta no alcanza todo su potencial a través de una conexión Thunderbolt 3.

El rendimiento del MacBook también se mejoró, pero con advertencias similares. La buena noticia: no tendrás controladores de gráficos con los que lidiar para macOS. Pero el aumento del rendimiento no fue tan pronunciado. La prueba Fire Strike Extreme basada en Windows no era una opción aquí, y la necesidad de usar una tarjeta Radeon con una Mac significa que no puedo comparar directamente el rendimiento en Heaven 4.0 con las máquinas Windows que ejecutan una GTX 1080. Usé una XFX Radeon RX 580 para pruebas, una tarjeta menos potente y nuestra MacBook Pro de 15 pulgadas de 2016 produjo 40 fps en la prueba Heaven. En comparación con nuestras expectativas estándar para un RX 580, eso es un poco bajo. El hecho de que macOS requiera que la eGPU se envíe a una pantalla externa puede haber afectado los resultados, pero la causa completa de la caída no está del todo clara.

Sin embargo, lo que está claro es que está obteniendo gráficos acelerados (los 40 fps aumentaron de solo 15 fps sin el Core X), pero no necesariamente estaba a la altura de la potencia de la tarjeta gráfica. Aún así, el Core X demostró ser una forma bastante simple de obtener más empuje gráfico para aplicaciones solo para macOS, ya sea para trabajo profesional o juegos.

Incluso con las limitaciones, diría que la funcionalidad de Mac es uno de los mejores casos de uso para el Core X. Solo tenga en cuenta. Si fuera compatible con las tarjetas Nvidia, pudiera acelerar los juegos y aplicaciones en la pantalla de la computadora portátil y ejecutarse en Bootcamp, el Core X realmente sería un éxito en forma de Apple. Todo eso tiene menos que ver con el Core X específicamente que con el estado actual de soporte de eGPU en macOS, pero es importante saberlo, no obstante.

Los avances de eGPU

A pesar de las posibles complicaciones si lo está utilizando con una computadora portátil que no es Razer, en general, el Core X tiene éxito en sus objetivos de diseño. En comparación con el Core V2, es más barato, tiene menos funciones y funciona con más sistemas en el lanzamiento. La pérdida de los puertos es lamentable, pero entendemos que es necesario reducir el precio. Eventualmente obtuve cada computadora portátil que intenté trabajar, aunque dado el comportamiento impredecible (particularmente con Dell Latitude), todavía hay una pequeña posibilidad de que su computadora portátil no lo haga. Simplemente esté listo para actualizar Windows 10 a la última versión, instale el controlador de su tarjeta de elección y tenga a mano la herramienta de conmutación eGPU de Razer.

Siempre y cuando esté preparado para seguir estos pasos y tal vez participar en alguna solución de problemas, el Core X funciona con una amplia gama de computadoras portátiles con Windows que no son para juegos, y ofrece algunas funcionalidades (más limitadas) con MacBooks. Eso sí, debe comprometerse con el concepto de usar su ultraportátil para juegos de escritorio para que la inversión valga la pena. Pero si es así, el Core X es una forma menos costosa de llegar allí.