Pc pioneros: el mundo olvidado de las computadoras de bus s-100

Durante una era en que la típica "computadora pequeña" con accesorios podía llenar fácilmente media habitación y costar decenas de miles de dólares, un ingeniero llamado Ed Roberts (en su firma MITS) diseñó una computadora de escritorio basada en un microprocesador llamada Altair 8800, que los aficionados podrían construirse por varios cientos de dólares. Creó el primer estándar de facto para computadoras personales, aunque hoy en día pocos hablan de ello.

El Altair 8800 debutó en la portada de la edición de enero de 1975 de Popular Electronics , que llegó a una amplia audiencia de ingenieros y aficionados a la electrónica. Otras compañías pronto comenzaron a imitar el Altair hasta su bus de expansión de 100 pines, que permite a los usuarios conectar diferentes tarjetas periféricas para expandir o modificar las capacidades de la computadora.

Este bus, más tarde denominado S-100 (por el bien de la neutralidad), se convirtió en la base del primer estándar de hardware de computadora personal, uno que a menudo usaba CPU Zilog Z80 y ejecutaba el sistema operativo CP / M de Digital Research. Con una arquitectura común entre las máquinas, varias compañías comenzaron a proporcionar CPU, memoria, video, controlador de disco y otras tarjetas periféricas enchufables para numerosos sistemas basados ​​en S-100.

El mercado de PC creció rápidamente, y en pocos años, la industria se alejó de los kits de aficionados y se convirtió en sistemas completos. Presupuesto de menor costo y computadoras personales hogareñas como TRS-80 y Commodore PET ingresaron al mercado, empujando a los vendedores de S-100 al extremo superior del mercado de PC donde las ganancias eran cómodas y donde los clientes comerciales consideraban las amplias opciones de personalización de S -100 máquinas para ser una ventaja.

Finalmente, el bus S-100 dio paso al gigante de PC de IBM (lanzado en 1981), que creó su propio estándar basado en CPU x86 y el bus ISA. Algunas máquinas S-100 aguantaron por un tiempo en los mercados gubernamentales y comerciales, pero la era del autobús Altair había terminado efectivamente.

Con eso en mente, echemos un vistazo a un puñado de pioneros (y simplemente interesantes computadoras de bus S-100) de los días de gloria de S-100. Tenga en cuenta que esta no será una historia exhaustiva del estándar S-100 (hay demasiadas máquinas para incluirlas aquí), pero visitaremos algunos aspectos destacados y primeros pioneros.

MITS Altair 8800 (1975)

Esta es la máquina que inició la revolución de la PC, la MITS Altair 8800, diseñada en 1974 por Ed Roberts y vendida como un kit, y luego completamente ensamblada poco después. Su diseño básico, con su tamaño de escritorio, chasis de chapa, interruptores del panel frontal, elección de CPU y su bus de expansión se imitó ampliamente, lo que fomentó el primer estándar de PC.



IMSAI 8080 (1975)

No mucho después del lanzamiento del Altair 8800, una empresa llamada IMSAI Manufacturing Corporation creó el primer clon de Altair, el IMSAI 8080. Usó una CPU Intel 8080 como Altair y copió su bus para que las tarjetas de expansión fueran compatibles con ambos sistemas. También jugó con el tamaño general, la apariencia y la sensación de la máquina de MITS, lo que molestó bastante al diseñador de Altair, Ed Roberts.



Cromemco Z-1 (1976)

En 1976, Cromemco ingresó al mundo de los autobuses S-100 con el Z-1, que presentaba el mismo chasis que el IMSAI 8080 pero incluía una CPU Zilog Z80 en lugar de un Intel 8080. A pesar de las similitudes visuales, el Z-1 se convirtió en un hito producto, y lanzó a Cromemco en un éxito de una década como un influyente proveedor de aplicaciones de sistemas con clientes como la Fuerza Aérea de EE. UU. y la Bolsa de Nueva York. ¿En el corazón de todo? El autobús S-100.



Gráfico vectorial Vector 1 (1977)

Los fundadores de Vector Graphic, con sede en California (notable por incluir a dos mujeres) se enorgullecían de hacer una computadora de autobús S-100 "simple" que pudiera encenderse y arrancar con solo tocar un botón en su panel frontal simple y sin complicaciones. Mientras que las máquinas anteriores a menudo necesitaban un arranque mediante la introducción de códigos de lenguaje de máquina en los interruptores del panel frontal, el Vector 1 almacenaba sus rutinas de arranque en un chip ROM. Y en un guiño inusual a la estética, el Vector 1 se envió en dos opciones de color: verde u "óxido", que era el nombre de Vector para naranja.

Si está interesado en aprender más, escribí un artículo en profundidad sobre la historia del gráfico vectorial hace varios años que podría disfrutar.



NorthStar Horizon (1977)

Lanzado en 1977, el elegante NorthStar Horizon sigue siendo notable por ser posiblemente la primera computadora personal con una unidad de disquete incorporada y por ser una de las pocas PC lanzadas con una caja de madera real. De lo contrario, la máquina tenía especificaciones bastante típicas: CPU Z80, bus S-100, tarjetas de memoria actualizables.



Sistema polimórfico 8813 (1977)

Hablando de computadoras con estilo, echa un vistazo al Sistema PolyMorphic 8813, lanzado en 1977. Aumentó la apuesta en el Horizon al incluir no dos sino tres unidades de disco internas y también una caja de madera. Usó un Intel 8080A leal de Altair como su CPU y, por supuesto, un bus de sistema S-100. A diferencia de las máquinas S-100 anteriores, la 8813 generalmente incluía una tarjeta de video que permitía el uso de una pantalla de video compuesto en lugar de un terminal en serie para la salida.



Zenith Z-100 (1982)

El Zenith / Heathkit Z-100 era una bestia extraña: esta máquina de doble CPU combinaba algunos aspectos de la PC de IBM, incluida una CPU 8088 y el uso de una versión personalizada de MS-DOS, con características de una máquina basada en S-100, como una CPU 8085 (parte de la familia 8080 utilizada por Altair) y CP / M. Y en el centro de todo esto se encuentra el bus S-100 en una configuración extraña de "media altura" que no puede adaptarse a las tarjetas S-100 tradicionales de tamaño completo. Como resultado, era pesado, voluminoso y ofrecía poco para atraer a los clientes lejos de los clones de PC de IBM más simples que pronto inundaron el mercado.

Varias otras compañías lanzaron máquinas crossover PC / Z80 igualmente extrañas a principios de la década de 1980, pero todo fue en vano: el estándar de PC de IBM pronto los consumió a todos. Aún así, el estándar S-100 jugó un papel importante en la industria de la PC temprana que nunca debe olvidarse.



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