Allanando el camino hacia ciudades inteligentes

Mi departamento en Jersey City está a media milla del río Hudson, así que nunca me preocupé por las inundaciones. Entonces golpeó el huracán Sandy. Debido a la tormenta y la marea alta, seis pies de agua se elevaron en la calle afuera de mi puerta principal, cubriendo completamente los autos estacionados en la calle. Para cuando terminó la tormenta, 53 personas habían perdido la vida, 250, 000 vehículos fueron destruidos y el daño total le costó al área de la ciudad de Nueva York más de $ 18 mil millones. Esto planteó una gran cantidad de preguntas: una de las más urgentes es, ¿cómo podemos evitar que desastres como este afecten nuestras ciudades en el futuro?

Las ciudades son los motores de innovación de la humanidad, por necesidad. Más de la mitad de la población mundial vive en ciudades, y en los países desarrollados, casi el 75 por ciento vive en zonas urbanas. La densidad de población genera creatividad, pero también ejerce una presión increíble sobre el medio ambiente y también sobre los habitantes de la ciudad. En este número, exploramos las formas en que se utiliza la tecnología para hacer que las ciudades sean más inteligentes y mejores.

Uno de los proyectos más interesantes a seguir es el Smart City Challenge presentado por el Departamento de Transporte. El DOT recibió propuestas de 78 ciudades, y Austin, Columbus (OH), Denver, Kansas City (MO), Pittsburgh, Portland (OR) y San Francisco ahora compiten por una subvención de $ 50 millones. Una idea es crear una infraestructura que interactúe directamente con los vehículos. La idea es que la ciudad pueda ajustar dinámicamente los patrones de tráfico en tiempo real para adaptarse a accidentes o condiciones climáticas. Piense en ello como Waze para una ciudad entera.

Conectar automóviles y con infraestructura urbana es un proyecto grande y complejo, pero no todas las soluciones de ciudades inteligentes deben ser complicadas. En este momento, los residentes de Boston pueden usar una aplicación simple para reportar baches. Street Bump funciona en el fondo de sus teléfonos, utilizando el acelerómetro y el GPS para registrar automáticamente las ubicaciones de baches mientras conducen. Luego, la ciudad analiza los datos y tiene los peores baches completados según sea necesario. Lo mejor de este tipo de tecnología es que puede funcionar en cualquier ciudad. La necesidad cívica es la misma, el código es el mismo; todo lo que necesitamos es la misma voluntad política.

Por supuesto, una consideración de las ciudades inteligentes no estaría completa sin una discusión sobre los autos sin conductor. En los últimos meses, los autos autónomos pasaron de ser un concepto interesante a una realidad en nuestras carreteras. Todos los principales fabricantes de automóviles están experimentando con autos sin conductor. Uber está invirtiendo millones para desarrollar taxis autónomos que puedan reemplazar su flota actual de conductores humanos. Y cada actualización de Tesla toma un poco más de control del controlador y lo pone en la mano de una computadora. La promesa aquí es más que solo automatización: los vehículos autónomos significarán menos congestión, carreteras más seguras y viajes más rápidos.

El camino hacia ciudades más inteligentes estará lleno de baches. El sector privado innova para obtener ganancias, pero las ciudades son más difíciles de liderar. La implementación de estas nuevas tecnologías requerirá liderazgo político y contribuyentes dispuestos. Pero las herramientas están aquí hoy. Nuestra historia de portada de este mes muestra que es posible.

Finalmente, quiero agradecer a nuestros amigos de ExtremeTech por permitirnos llevar esta cobertura a los lectores de PC Magazine. Jamie Lendino y su equipo de escritores increíbles superan estos límites todos los días. Puedes historias como esta en ExtremeTech.com.