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La mayor parte de la cobertura de la Biblioteca Pública de Nueva York de la semana pasada ha tendido a centrarse en las 187, 000 imágenes digitales de alta resolución ahora disponibles para los visitantes, y con razón. Los clientes cercanos y lejanos pueden descargar versiones de alta calidad de todo, desde manuscritos medievales iluminados hasta la correspondencia de Alexander Hamilton. NYPL no solo permite a los usuarios hacer impresiones de tamaño de pared, GIF animados y fondos de pantalla digitales, sino que también alienta y enciende la experimentación a través de un programa de residencia Remix. El personal incluso agregó una instantánea de datos públicos en Github para permitir a los académicos realizar análisis masivos.
Destacar ese proceso no es disminuir el hito de la semana pasada, sino destacar el trabajo que lo permitió. Con este fin, hablé con Josh Hadro, subdirector de NYPL Labs, para tener una idea de la maquinaria institucional que permitió el anuncio de dominio público. Si bien podría escribir fácilmente una columna sobre el programa Remix Residency de la biblioteca, los esfuerzos de visualización o la distribución de datos legibles por máquina, me limitaré a las herramientas y el proceso a través del cual el personal puso a disposición las propiedades en el dominio público.
La maquinaria que permitió un hito
En muchos aspectos, el anuncio de la semana pasada fue de dos décadas. De hecho, los archiveros podrían sugerir que el proceso comenzó aún antes, cuando los bibliotecarios determinaron qué activos mantener. Sin embargo, en términos de digitalización, el proceso comenzó a fines de la década de 1990 cuando los proveedores comenzaron a digitalizar las tenencias. En el punto de apoyo de ese proceso se encuentran NYPL Labs, que gestiona eficazmente la digitalización de imágenes y metadatos.
La digitalización comienza, pero de ninguna manera termina, con el escaneo de elementos. Un atlas podría viajar desde la división de mapas a la unidad de imágenes digitales, donde los fotógrafos capturan la representación electrónica de la más alta calidad. Luego, el personal cataloga, procesa y reubica físicamente el artículo. La unidad de servicios de metadatos ayuda a conectar esos datos al activo digital y a garantizar que las conexiones al registro de catalogación original permanezcan intactas. Al mismo tiempo, el grupo de políticas de derechos de autor e información evalúa el atlas y adjunta información de derechos de autor utilizando algo llamado declaración de derechos.
Toda esa información, el activo digital, los metadatos y los derechos de autor, viaja al equipo de desarrollo de aplicaciones, que crea la infraestructura que permite que los datos fluyan a un repositorio de código abierto llamado Fedora. Esa información está representada en el portal de Archivos de la biblioteca, así como en la plataforma de Colecciones Digitales. En el pasado, Digital Collections mostraba imágenes adecuadas para la web. Sin embargo, en los últimos años, el equipo de desarrollo de aplicaciones desarrolló un software personalizado que cortó imágenes derivadas y sirvió imágenes de archivo (archivos.tiff) para cualquier elemento con una declaración de derechos de dominio público. Finalmente, junto con la coordinación de todos estos grupos y subgrupos, el grupo de investigación y desarrollo de productos de NYPL Labs desarrolló proyectos para exhibir materiales, varios de los cuales promovieron los programas públicos y la división de divulgación en el anuncio de la semana pasada.
Todo este trabajo de fondo significa que los usuarios no necesitan poseer un título en ciencias de la biblioteca para localizar imágenes con calidad de impresión. Los elementos disponibles en el dominio público están etiquetados como "Uso gratuito sin restricciones" y están disponibles para su descarga en la resolución más alta posible. Esas imágenes son generosas: descargué una imagen que alcanzó más de 240 megabytes. Cuando las imágenes no están disponibles en el dominio público, los usuarios son dirigidos a la división de biblioteca apropiada. Por ejemplo, los elementos en el Archivo Merce Cunningham dirigen a los usuarios a visitar la Biblioteca de Artes Escénicas.
Laboratorio de Investigación, Sandbox Digital
Así como el anuncio de dominio público se basó en docenas de empleados que trabajaban de la mano, esa empresa acumulativa exigía herramientas y plataformas cuidadosamente cultivadas. Si bien NYPL comenzó a hacer reservas electrónicamente disponibles en la década de 1990 utilizando exhibiciones en línea, no fue sino hasta 2005 que la biblioteca presentó Digital Gallery, el antecedente de la plataforma actual. En 2013, el personal relanzó Digital Gallery como Digital Collections, que incluía una gama más amplia de medios, incluidos audio y video. En los últimos años, la biblioteca ha agregado soporte y funcionalidad detrás de escena. Por ejemplo, una versión beta de la Galería Digital agregó un visor de libros para elementos de varias páginas.
El anuncio de la semana pasada es menos la culminación que un hito en la maduración de la plataforma Digital Collections. Los 187, 000 artículos etiquetados para el dominio público representan menos de un tercio de los artículos en la colección digital, y esa colección digital comprende solo una fracción de las voluminosas tenencias de NYPL. Afortunadamente, como un proceso continuo y abierto, los activos de dominio público estarán disponibles automáticamente para los usuarios. Solo en la última semana, NYPL ha agregado 1, 493 artículos a su ya generosa tienda de contenido de dominio público.
El enfoque iterativo de la Biblioteca Pública de Nueva York a los proyectos digitales pone énfasis en dónde pertenece: en cómo los usuarios usan las tenencias. Este enfoque se alinea con la inversión de NYPL Labs en innovación digital de crowdsourcing. Si bien considero que el término "remezcla" es algo simplista, la filosofía subyacente es significativa. Al alentar a los visitantes a reutilizar los fondos, los bibliotecarios colapsan la distancia entre el visitante y el curador, la exhibición y el mecenas, la investigación y el juego. Además de generar interés en sus colecciones, el emprendimiento de dominio público de NYPL modela cómo una biblioteca puede funcionar como laboratorio de investigación y como caja de arena digital.
