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La Kelly Writers House es, en muchos aspectos, una reliquia. Ubicado dentro del extenso campus de la Universidad de Pensilvania, ubicado detrás de Sweetbay Magnolias y English Yews, la casa de campo de estilo Tudor es uno de los últimos vestigios del famoso arquitecto de Filadelfia Samuel Sloan. Cuando ingresa a la casa, puede intuir su antigüedad a partir de molduras de corona ornamentadas, ventanas destartaladas y pisos de roble originales. Sin embargo, yuxtapuestos contra sofás de cuero gastados y sillas de madera inigualables están los televisores de alta definición montados en la pared, los cables de audio y las cámaras DV encaramadas en trípodes con patas de aluminio. No se equivoquen: detrás de su recinto del siglo XIX, la Kelly Writers House es un laboratorio de experimentación del siglo XXI en educación en línea.
Descubrí ModPo a través de una conferencia reciente sobre el futuro de la educación en línea y, como escéptico de la conferencia en línea, estaba ansioso por ver un seminario en línea en la práctica. La semana pasada viajé a Penn para asistir al penúltimo taller de ModPo. Lo que encontré fue una clase en línea que era más abierta y fascinante que cualquier curso en línea al que haya asistido. Donde muchos cursos en línea evocan el término conversación sobre un abismo infranqueable entre profesor y oyente, e incluso entre oyente y oyente, Filreis y su equipo han desarrollado una especie de conversación híbrida que atraviesa terreno analógico y digital.
Meet-Ups y Copy-Cats
La mayoría de los participantes en ModPo nunca visitarán Kelly Writers House. En cambio, verán el seminario como una transmisión web a través de Hangouts de Google. De hecho, la gran mayoría observará de forma asíncrona, horas o días después de que se celebre el seminario. (Según el coordinador del estudio, Zach Carduner, solo unos 100 participantes se unen en vivo, y miles lo ven más tarde.) Entonces, ¿cómo, entonces, es un seminario grabado pedagógicamente diferente de una conferencia grabada? Parte de la respuesta radica en el hecho de que el webcast comprende solo una ruta de aprendizaje. Los participantes, especialmente los estudiantes que regresan, tal vez ni siquiera vean la transmisión por Internet. Otros pueden organizar sus propios seminarios a través de reuniones regionales. Solo en noviembre, los participantes programaron reuniones en lugares tan lejanos como Goshen, Indiana y Dublín, Irlanda.
ModPo invita a los participantes a grabar conversaciones de imitación que se pueden entrelazar en la estructura del curso. Hay una sección dedicada a "lecturas cercanas de colaboración colectiva" donde los participantes han subido docenas de conversaciones de 10 a 15 minutos sobre lecturas particulares. Esto es una bendición para los estudiantes y un recurso invaluable para los educadores. (Los educadores también pueden consultar el Centro de Recursos para Maestros ModPo.) Por ejemplo, si yo enseñara a Gertrude Stein, podría elegir entre una docena de lecturas cercanas de textos específicos. Aunque la estructura del curso permanece en gran medida estable año a año, ModPo incentiva la participación abierta a través de ModPoPLUS, un suplemento al plan de estudios basal que agrega lecturas y lecturas cerradas generadas por los participantes.
Foros a primer plano
El centro de la operación diaria del curso son sus foros de discusión. Si bien ModPo está alojado a través de Coursera, cuyos foros generalmente me parecen excepcionales, los administradores han canalizado el proceso de revisión por pares a través de los foros. Esta es una innovación sutil pero significativa. Al mover los comentarios a los foros de discusión, los administradores elevan la importancia de las respuestas de los alumnos al trabajo de los demás. Debido a que el comentario es visible públicamente, un grupo de moderadores voluntarios cultiva los intercambios al presionar a los estudiantes para que se involucren entre ellos.
Los moderadores pueden marcar presentaciones particularmente cuidadosas para su inclusión en la transmisión web semanal. Por ejemplo, Filreis invitó a un estudiante a unirse al panel y compartir una sinopsis de su publicación. Filreis y sus invitados abordaron su pregunta sobre si la objetividad, en lugar de la subjetividad, es esencial para la poesía y conectaron sus respuestas a lecturas específicas. Mientras que un profesor podría no haber escuchado la pregunta de ese estudiante, los líderes del seminario de ModPo lo usaron como el sitio para sintetizar el material del curso e inaugurar un debate filosófico que de otro modo podría haber quedado fuera del alcance del curso.
Llamarlo en
De acuerdo con sus alrededores incongruentes, ModPo solicita la participación a través de una combinación de métodos antiguos y nuevos. Además de utilizar la última tecnología digital (por ejemplo, un proceso de revisión por pares en línea), los administradores también confían en un pilar de NPR y C-SPAN: la línea de llamada. Si bien los teléfonos fijos pueden parecer una tecnología pintoresca para los adolescentes de hoy, hay millones para quienes una línea telefónica tradicional ofrece la herramienta de comunicación más confiable y comprensible.
En la transmisión web a la que asistí, una maestra de escuela jubilada de Texas llamó. No era ni practicante ni estudiante de poesía, pero se había inscrito en los cuatro años de ModPo. Su pregunta era aparentemente simple: ¿por qué el curso se enfocó tanto en el cómo sino en el qué de la poesía? Después de que cada invitado respondiera por turno, Filreis ofreció su opinión: la poesía ofrece un correctivo a una edad sobreinvertida en el qué, y eso, al preguntar cómo, podríamos llegar al por qué. Desde el fondo de la sala, encaramado en el hogar de la Kelly Writers House, pude sentir la emoción del descubrimiento. La persona que llamó le agradeció efusivamente a Filreis por permitirle entrar en una conversación que, sospecho, no se habría unido sin un número de llamada.
El seminario MOOC
He criticado durante mucho tiempo los cursos en línea por emplear un enfoque de arriba hacia abajo para la educación. A primera vista, no hay ninguna razón por la que ModPo deba ser diferente: suscrito por una institución de élite (Universidad de Pensilvania) y distribuido a través de una popular plataforma MOOC (Coursera), ModPo no debe su éxito a un aparato especial. Más bien, los progenitores de ModPo merecen elogios porque han trabajado dentro de estructuras imperfectas para crear un curso que sea masivo e inclusivo.
La voluntad de experimentar con la forma del curso, una selección imparcial de herramientas y un compromiso obstinado con la instrucción de estilo seminario requiere moderación. Si bien el catálogo de Coursera se desplaza hacia cursos a su propio ritmo para ampliar el acceso, Filreis sigue comprometido con un curso programado. Es casi seguro que ModPo podría atraer a más estudiantes si se ofreciera a pedido, pero esa elección comprometería el sentido único de cohorte del curso. Además, donde muchos cursos generan ingresos a través de certificados verificados, ModPo solo está disponible para auditoría, lo que significa que los estudiantes no pueden pagar para obtener una calificación. Estos son lujos que muchas escuelas no pueden permitirse; Penn es una institución bien apoyada. Sin embargo, lo que ModPo muestra es que, dado el lastre logístico y financiero, el seminario no solo es compatible con la educación en línea, sino que es una actualización.
