Tabla de contenido:
Video: Mamás drogadas: El gran mercado sin explotar de la industria de la marihuana (Noviembre 2024)
A medida que un número creciente de estados coquetea con la legalización de la marihuana, deben lidiar con la mejor manera de sacar a una industria multimillonaria de las sombras y a la luz del mundo regulado y que paga impuestos. Si bien ambos lados del debate sobre la legalización seleccionan los resultados de estos experimentos para respaldar su punto de vista particular, la nueva realidad sobre el terreno ha resaltado una faceta de la que pocos hablan: la producción de marihuana es una gran succión.
Al menos, la producción de marihuana en interiores es un gran cerdo gordo de electricidad, que es como la gran mayoría de los invernaderos legales todavía operan. Este problema está destinado a ser más pronunciado en Colorado el próximo mes cuando el estado abra las puertas a las instalaciones de producción independientes. Anteriormente, el estado tenía un sistema ineficiente en el que las instalaciones de producción tenían que integrarse verticalmente con los puntos de venta. Esta próxima fase ha provocado una ejecución en los espacios de almacén en todo el Estado del Centenario, prediciendo una avalancha de nuevas operaciones de cultivo sediento de electrones.
Por un lado, hay una cierta cantidad de inercia de una industria que creció en el interior: correcto o incorrecto, existe una idea generalizada de que el cultivo en interiores les da a los productores un control sobre su producto que podría no ser posible en el exterior. Algunos se deben a problemas de seguridad (sigue siendo un negocio mayormente efectivo, aunque esto probablemente cambie con el tiempo). Sin embargo, el mayor contribuyente podría ser el mosaico en evolución y conflictivo de las leyes estatales y federales que hacen inviable el proceso normal de producción eficiente en energía. Por ahora.
Marihuana: la planta de energía involuntaria
Según un informe de 2012 del investigador y consultor de sostenibilidad Evan Mills, la producción de cannabis (legalmente sancionada y de otro tipo) representó el 1 por ciento de todo el consumo nacional de electricidad. Para poner ese número en contexto: las granjas de marihuana usaban la misma cantidad de electricidad que 2 millones de hogares e igualaban la producción de carbono de 3 millones de automóviles. Los costos de energía para la producción en interiores cuestan $ 6 mil millones al año, seis veces las necesidades de energía de toda la industria farmacéutica de los Estados Unidos. Un solo centro de cultivo de marihuana tiene las mismas necesidades de energía que un centro de datos de tamaño similar y codicioso de energía.
Esta sed de poder incluso ha llevado a una actividad ilegal adicional. Por ejemplo, en el oeste de Canadá, donde el pasatiempo recreativo es un pasatiempo prohibido pero muy popular, las "operaciones de cultivo" ilegales han sido las principales fuerzas detrás de una ola de "robo de electricidad", por una suma de $ 100 millones por año. Esto a menudo toma la forma de medidores pirateados. La empresa de energía regional, BC Hydro, incluso ha creado un equipo de investigadores de robo de electricidad encargados de tomar medidas enérgicas contra la actividad.
Entonces, ¿cómo pueden las pequeñas plantas verdes ser tan exigentes de energía? "La mayoría de nuestras necesidades de energía provienen de la iluminación que estamos utilizando", explica Ellis Smith, director de desarrollo de American Cannabis Company, una firma consultora para la industria legal de cultivo. "Estamos utilizando una iluminación de muy alta potencia, hasta 1000 vatios. Esto genera mucho calor en un espacio muy pequeño, por lo que debe bombear una gran cantidad de aire acondicionado. Alguien debe entrar e interrumpir esto. Alguien podría entra y haz algo importante aquí: de aquí proviene todo nuestro consumo de energía y los costos son tan altos ".
Todos estos controles ambientales interiores no solo agregan costos considerables a los operadores de las casas de cultivo, donde se ha informado que las facturas de energía mensuales superan los $ 100, 000, sino que pueden causar una huella de carbono cavernosa. Y esto es especialmente preocupante ya que las localidades que podrían ser más susceptibles a la industria legal de la marihuana también tienden a tener una mentalidad más ambientalista. Por ejemplo, se requiere que los invernaderos de Boulder sean tan crujientes para comprar su energía de fuentes renovables, que se estima que elevará los costos un 20 por ciento adicional.
Una opción alternativa para la producción de marihuana son los invernaderos. Pero esto está lejos de ser una cura energética, al menos no a escala industrial. Si bien el modelo de invernadero de hecho reduce la necesidad de un poco de iluminación (las luces suplementarias seguirían siendo necesarias para los días nublados o cuando los días se acortan), uno aún debe tener en cuenta otros elementos como el agua, la humedad y el CO2 suplementario (no mencionar la construcción del invernadero real). Y mantener estos factores requiere energía y dinero.
Los beneficios de usar invernaderos se sienten realmente cuando se usan en un clima que ya es algo favorable para la planta en cuestión durante todo el año (es decir, no en un invierno de Colorado; el cannabis tiende a prosperar en un ambiente con mucho sol, 50 por ciento de humedad y un temperatura alrededor de 78 grados (más o menos).
Muchos de estos problemas podrían evitarse si el cultivo fuera, como cualquier otra planta legal, cultivado en el exterior. Y si bien el cannabis se puede cultivar al aire libre en Colorado, solo se puede cultivar estacionalmente, lo que limita su escalabilidad.
Si la ley federal finalmente se inclina hacia la atracción gravitacional de la legalización y facilita el cultivo y la distribución legal de la marihuana, la planta podría cultivarse a mayor escala en climas más amigables en las partes más soleadas del país.
Por el momento, los productores deben buscar métodos de cultivo sostenibles (por no mencionar, más baratos) que incluyan combustibles renovables y técnicas de reciclaje de agua. Una simple búsqueda en Google de "consultor legal de cannabis" proporciona una ventana al auge del auge de los consultores de marihuana en los campos de sostenibilidad, agricultura e ingeniería.
"La industria es realmente muy joven. Todavía es una industria de bebés", explica Keen. "La gente está empezando a darse cuenta de los tipos de tecnologías que están disponibles para ellos. En este momento hay una inversión privada a gran escala. Y las personas que tuvieron éxito desde el principio están ganando suficiente dinero para invertir realmente en estas instalaciones de una manera que sea sostenible."
¿Un futuro inevitablemente más verde?
El cultivo inevitablemente se expandirá dónde y cuándo la planta puede crecer y aumentará los rendimientos. El cannabis es originario de Asia meridional y central, básicamente a lo largo de The Silk Road. Entonces, en algún lugar del código genético de la planta se encuentra la capacidad de crecer y prosperar en Colorado a gran altitud o incluso en el estado nublado de Washington.
Independientemente de la resistencia inherente de la planta, los humanos han demostrado continuamente la capacidad de hacer que las plantas crezcan en casi cualquier lugar. Por ejemplo, algunos de los mejores envoltorios de cigarros premium se cultivan en Connecticut, lejos de las regiones cálidas y húmedas del Caribe, donde se origina la mayoría de las hojas de cigarros. Y esta hazaña agrícola surgió antes de la era de la ingeniería genética, que amplía en gran medida lo que cualquier organismo puede lograr. La conclusión: las plantas pueden, con un poco de grasa en el codo y la ayuda de la tecnología, crecer sin estar en su zona de confort.
Al final, todos los debates en torno a la energía sostenible y el cultivo en interiores versus el cultivo en invernadero pueden ser el resultado de un momento decisivo en la historia. El impulso del electorado estadounidense, particularmente el segmento más joven del electorado estadounidense, se está moviendo implacablemente hacia la legalización. Independientemente de su posición, aquí es donde inevitablemente se dirige la ley. Por supuesto, habrá demoras, pero así como la aceptación masiva del matrimonio homosexual arrasó con el país, lo que una vez fue políticamente impensable puede convertirse rápidamente en realidad legal. En un futuro no muy lejano, podemos vivir en un país donde las granjas de marihuana al aire libre son parte del tapiz rural.
A medida que la sociedad se preocupe más por su impacto en el medio ambiente, los reguladores y los consumidores pedirán que la marihuana se cultive de manera eficiente en el consumo de energía, como cualquier otro cultivo legal. Y a medida que los costos se vuelvan insostenibles, los productores también comenzarán a exigir esta transición. "Siento que el cultivo en interiores será cosa del pasado en los próximos 8 a 12 años", dice Smith. "Es la evolución de nuestra industria. Nuestro consumo de energía simplemente no puede manejar esto".
