El lago de hielo de Intel se vuelve real: 5 conclusiones clave

Después de años de retraso, Intel finalmente anunció oficialmente sus primeros procesadores de 10 nm, conocidos como "Ice Lake". Hemos visto los primeros conjuntos de puntos de referencia para los chips, que muestran un rendimiento mejorado, particularmente en gráficos integrados. Cuando miro las especificaciones y los resultados iniciales, se destacan varias cosas.

10nm: tarde, pero finalmente aquí

Esto, por supuesto, es la gran noticia. Intel ha estado hablando sobre Ice Lake durante un par de años, con un gran impulso en el CES en enero y más detalles en Computex hace un par de meses. Intel dijo originalmente que comenzaría a enviar piezas de 10 nm en 2015, con piezas de 7 nm en 2017. Según esa hoja de ruta, 10 nm tiene un retraso de cuatro años.

En el medio, hemos visto un montón de falsos comienzos. Intel había dado detalles sobre un proceso de 10 nm que iba a lanzar en 2017 y técnicamente lanzó una parte de Cannon Lake ese año, pero no funcionó según lo previsto y esencialmente nació muerta. Hace dos años, Intel todavía afirmaba que tenía una ventaja de tres años en la competencia. Pero el rival TSMC comenzó a enviar su proceso de 7 nm, que en términos de dimensiones del transistor es similar a los 10 nm de Intel, el otoño pasado, y los chips de 7 nm ya están en casi todos los teléfonos de gama alta de todos los proveedores.

Hasta 2015, Intel había pasado más de una década siguiendo lo que llamó una cadencia de "tic-tac", con un proceso de reducción de un año, seguido de una nueva arquitectura al año siguiente. Ice Lake es en realidad ambas cosas: el proceso de 10 nm y una nueva microarquitectura, que Intel llama Sunny Cove.

Este anuncio, y el anuncio de Intel de que los proveedores tienen 35 portátiles y diseños 2 en 1 con Ice Lake, hacen realidad 10nm. De hecho, Intel anunció 11 versiones separadas del chip, incluidas seis en la serie U, en su mayoría piezas diseñadas para funcionar con un TDP de 15 vatios (con la opción para que los diseñadores de sistemas obtengan más rendimiento al permitir hasta 25 vatios) y cinco partes de la serie Y de 9 vatios. Todos los puntos de referencia publicados que he visto son de la parte más alta de 15 vatios, que se llamará Core i7-1065G7, con una CPU de 4 núcleos y 8 hilos, 64 unidades de ejecución de gráficos, 8 MB de caché, y una frecuencia base de 1.3GHz con un turbo máximo de núcleo único de 3.9GHz. (La variante más alta utilizará 28 vatios con una frecuencia base de 2.3GHz y una velocidad turbo máxima de 4.1GHz, pero aparentemente aún no está lista).

Ice Lake parece un lanzamiento limitado

La buena noticia es que hay 11 partes y 35 victorias de diseño. Eso cubre solo una parte muy pequeña de la gama general de portátiles y diseños 2 en 1. Hoy en día, la mayoría de las computadoras portátiles más pequeñas funcionan con procesadores de la serie U de Whisky Lake de Intel o de la serie Y de Amber Lake, con un diseño diferente llamado Coffee Lake utilizado principalmente en máquinas de la serie H de mayor potencia (45-65 vatios). En el anuncio de Ice Lake, Intel dijo que anunciaría el envío de productos de PC móvil "para segmentos comerciales y de alta productividad de subprocesos múltiples" a partir de finales de agosto; Se ha informado ampliamente que estas son las próximas partes de "Comet Lake". Dados los números, esperaría que la gran mayoría de los nuevos sistemas introducidos este otoño y al menos durante la primera mitad del próximo año usen Comet Lake, que continuará usando un proceso de fabricación de 14 nm.

Intel ha dejado claro que Ice Lake es solo el comienzo de sus productos de 10 nm. Nos prometieron una nueva parte llamada Lakefield, con un Sunny Cove y cuatro núcleos Atom Tremont de baja potencia más antiguos, para finales de este año, aunque nuevamente es probable que sea un producto de lanzamiento muy limitado. El próximo año, esperamos una gama más amplia de piezas de 10 nm, incluido el servidor y una gama más amplia de chips para computadoras portátiles. De todo lo que hemos escuchado, la línea de computadoras de escritorio Intel se mantendrá en alguna variante de su proceso de 14nm durante 2020 al menos. Mientras tanto, el CEO de Intel dijo recientemente que la compañía estaba en camino de enviar un chip de 7 nm en dos años.

Ice Lake ofrece un buen rendimiento de CPU, pero no excelente

A raíz del anuncio de hoy, varios probadores han publicado puntos de referencia del procesador Core i7-1065G7 en un sistema de referencia. Solo para recapitular, aquí le mostramos cómo leer los nuevos nombres de productos:

Además de los excelentes puntos de referencia de PCMag que comparan el rendimiento con una amplia gama de sistemas competitivos, desde Microsoft Surface Go hasta portátiles para juegos, varios otros sitios han publicado puntos de referencia, incluidos Tom's Hardware, AnandTech y Hot Hardware. Todos estos sitios probaron diseños de referencia similares, capaces de cambiar entre 15 vatios y 25 vatios, aunque todos eligieron diferentes sistemas competitivos y, a menudo, diferentes puntos de referencia.

Mi conclusión general al leerlos es que el rendimiento puro de la CPU es definitivamente mejor. Intel dice que Ice Lake tiene un aumento del 18 por ciento en las instrucciones por reloj en comparación con Skylake (su primer procesador de 14 nm). Aunque la mayoría de las revisiones lo comparan con las partes más actuales de 15 vatios de Whiskey Lake, Ice Lake todavía muestra una mejora decente, aunque varía de 0 a 25 por ciento. En parte, la parte de gama alta de Whiskey Lake (el i7-8565U) funciona a una velocidad de reloj más alta, con una frecuencia base de 1.8GHz y una velocidad turbo máxima de 4.6GHz, por lo que hay momentos en que incluso el procesador más antiguo puede ser un poco más rápido, pero en general la mejora de IPC (y potencialmente otros cambios en el sistema de memoria) superan la velocidad de reloj más lenta.

En otras palabras, la mejora de IPC es realmente impresionante, pero se equilibra con la menor velocidad del reloj. Ice Lake es realmente más rápido, pero el salto no es tan alto como lo habíamos visto entre los pasos anteriores del proceso, probablemente porque el rendimiento mejoró en todas las diferentes generaciones de procesadores de 14 nm.

Los gráficos han mejorado realmente

Las partes superiores utilizan lo que Intel llama sus gráficos Gen 11, con entre 32 y 64 unidades de ejecución. (Para las partes de gama alta, que tienen 48 o 64 UE UE, Intel está utilizando la marca "Gráficos IRIS Plus"). Este es un gran salto desde Whiskey Lake, que utilizó Intel UHD Graphics 620, con un máximo de 24 UE.

Si bien el rendimiento de los juegos varía según el juego, en casi todos los casos, Ice Lake es mucho más rápido que Whiskey Lake, en algunos casos, hasta el doble de rápido. Esta es una gran mejora, suficiente para hacer que una variedad mucho más amplia de juegos se pueda jugar en un sistema delgado y de baja potencia. Durante años, Intel lideró AMD en el rendimiento de la CPU (tanto en computadoras de escritorio como en dispositivos móviles), pero el rendimiento de gráficos integrados de AMD fue notablemente mejor. Ahora, en los puntos de referencia que he visto, Intel es muy competitivo con los gráficos integrados AMD (en la serie Ryzen 3000) al tiempo que aumenta su liderazgo en las pruebas de CPU. (Por supuesto, AMD aún no tiene versiones móviles de sus procesadores basados ​​en Zen2 hechos en un proceso de 7 nm; AMD bien podría funcionar mejor cuando salgan esos chips. No se han anunciado, por lo que es muy poco probable que veamos en computadoras portátiles de vacaciones este año).

Por supuesto, si desea el mejor rendimiento de juego, aún querrá una tarjeta gráfica discreta, lo que generalmente significa máquinas que son un poco más grandes y usan más potencia que los diseños delgados y ligeros a los que se dirigirá Ice Lake. Pero para muchas personas que usan configuraciones y juegos normales a 1080p, Ice Lake parecerá un gran paso adelante.

Ice Lake agrega características de procesamiento; ¿Pero cuánto se usarán?

A medida que pasa el tiempo, Intel ha ido agregando una serie de aceleradores adicionales diseñados para acelerar funciones específicas. En generaciones anteriores, esto ha incluido partes separadas del proceso para acelerar la codificación y decodificación de medios, y para cifrar y descifrar información. De hecho, Intel dice que Ice Lake ofrece el doble de velocidad para la codificación de video HEVC (aunque todavía no lo he confirmado).

Con Ice Lake, Intel ha agregado instrucciones AVX-512, así como soporte para DL Boost (que permite que las aplicaciones de IA se ejecuten con menos precisión y, por lo tanto, mucho más rápido). Intel afirma que Ice Lake proporcionará 2.5 veces el rendimiento de IA de Whiskey Lake, y dice que puede proporcionar hasta 1 teraflop de inferencia en una computadora portátil delgada y liviana.

Todo eso suena bien, pero ¿qué haces con él? Algunas inferencias locales, como el reconocimiento de voz local, tienen sentido, pero para aprovechar al máximo estas características, necesitaremos aplicaciones que aprovechen las nuevas capacidades. Estas aplicaciones son pocas y distantes entre sí en este momento, por lo que no estoy tan seguro de lo práctico que es este cambio. (A largo plazo, espero que estas nuevas funciones se conviertan en parte de muchas aplicaciones, pero eso puede llevar varios años).

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Ice Lake también presenta una serie de otras características auxiliares importantes, como la compatibilidad con Wi-Fi 6 y la compatibilidad integrada con Thunderbolt 3. Estos serán importantes, pero espero verlos también en otros procesadores.

Finalmente, está la cuestión de la duración de la batería. 10 nm debería ser un proceso de menor potencia, y las velocidades de reloj más bajas en los procesadores Ice Lake (en comparación con Whiskey Lake) también pueden hacerlos más eficientes. Teóricamente, esto podría ayudar a mejorar la duración de la batería en las computadoras portátiles, y de hecho, Intel ha estado hablando sobre su "Proyecto Athena" diseñado para permitir máquinas con más de 9 horas de navegación inalámbrica en el mundo real, espera conectada y arranque rápido. Probablemente tendremos que esperar hasta que veamos máquinas reales, como la Dell XPS 13 2-en-1 que se anunció en Computex, antes de estar realmente seguros.