Cómo llegar a Marte: preguntas y respuestas con el administrador adjunto de la NASA Dava Newman

Evan Dashevsky: Hola, Facebook. Soy Evan Dashevsky, editor de características con PCMag.com. Si ves las noticias últimamente, es muy fácil volverse cínico, piensa que la humanidad solo puede hacer cosas malas entre sí y al planeta. Pero también tenemos la capacidad de hacer grandes cosas, como la exploración espacial. En los últimos años, hemos tenido algunos momentos realmente grandes en la exploración espacial.

El año pasado, New Horizons fue a Plutón para un primer plano. ¿Quién pensó alguna vez que veríamos a Plutón? La nave espacial Dawn fue al planeta enano Ceres. La ESA, la Agencia Espacial Europea, aterrizó con éxito una sonda en un cometa. Luego, hace solo unas semanas, SpaceX logró, después de algunos intentos, aterrizar un cohete en posición vertical en una barcaza en medio del océano.

Durante la mayor parte de mi vida, la NASA siempre estuvo en el centro de la exploración espacial. Pero eso ha cambiado un poco en estos días porque hay una competencia (principalmente) colegiada entre las agencias espaciales de otras naciones, pero también hay una floreciente industria espacial privada .

Entonces, ¿dónde encaja la NASA?

Es por eso que tenemos nuestro invitado, el Dr. Dava Newman, quien es el administrador adjunto de la NASA, para ayudar a responder algunas de estas preguntas.

Si tiene alguna pregunta sobre el espacio, sobre la exploración espacial, sobre hacia dónde vamos, déjelos en los comentarios. Social Pete echará un vistazo y los leerá en voz alta más adelante en el programa.

Dr. Newman, ¡muchas gracias por acompañarnos!

Dava Newman: Gracias Evan, genial estar aquí con PC Magazine, todo el equipo aquí.

La NASA está bien y viva. Estamos en nuestro viaje a Marte. Todos esos grandes ejemplos que diste, estamos en el centro de ellos; estamos financiando todo lo que acabas de hablar.

Primero retrocedamos: ¿Por qué explorar? Se trata de las preguntas duraderas, para nosotros. ¿Hay otros mundos habitables por ahí, otros planetas habitables? ¿Existe la vida en algún otro lugar del universo? Vamos a Marte a buscar, buscando vidas pasadas. Tendremos botas en Marte para 2030.

Pero mencionaste New Horizons, ¡qué gran año! El año pasado nos llevó a Plutón, así que ahora hemos explorado todos los planetas. (Todavía cuento planetas enanos, genial para llegar allí). 4 de julio, ¿dónde estarás?

Evan: La nave espacial Juno llegará a la órbita de Júpiter.

Dava: Eso es.

Evan: Vamos a llegar a eso, y algunas de las otras grandes misiones un poco más adelante en el programa. Pero hablemos de Marte. ¿Cuál es el plan para que la NASA llegue a Marte en este momento? Dijiste botas en el suelo para 2030, entonces, ¿qué tipo de línea de tiempo estamos viendo?

Dava: Son tres fases. Casi estamos completando la primera fase: la Estación Espacial Internacional. Hemos estado en órbita terrestre baja durante los últimos 16 años. Hemos tenido humanos, astronautas de la NASA, cosmonautas rusos, el mundo entero, hemos tenido 222 personas en el espacio, en la órbita terrestre baja.

Estamos reduciendo los riesgos para la salud humana, lo cual es realmente importante; Queremos mantener a nuestros astronautas sanos y bien. Y hemos estado aprendiendo mucho. Estamos haciendo equipos de seis meses, a excepción de la misión Scott Kelly, la misión de un año. En las misiones de seis meses, realizamos alrededor de 250 experimentos científicos cada uno y también estamos haciendo demostraciones de tecnología. Eso es todo acerca de la vida en órbita terrestre baja - fase uno.

Luego seguimos adelante. Hoy, estamos diseñando, construyendo y construyendo nuestro Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS). Es enorme, más poderoso que Saturno-V. No hemos asumido este tipo de empresa en décadas. Estamos en las primeras etapas de desarrollo, pero como ingeniero, es realmente genial.

En 2018, en breve, volaremos lo que llamamos EM-1: Exploration Mission-1 (EM-1) que volará más allá de la órbita Tierra-Lunar. Principios de 2020: lanzaremos EM-2 con astronautas a bordo para llevarlos más allá de la órbita lunar. Todo eso es parte de la fase dos, lo que llamamos la fase "Reliant Earth".

La fase final es la órbita marciana y luego arranca en Marte. Cuando llegamos a la fase tres, eso marca el comienzo de que somos independientes de la Tierra. Eso es un gran problema.

Entonces, la fase uno está más cerca de la Tierra, aquí en la Estación Espacial; la fase dos nos lleva de vuelta a la órbita Tierra-Luna y más allá. Luego llegamos a la órbita marciana y luego somos completamente independientes de la Tierra.

Estamos en camino de enviar gente a Marte. Es bastante revolucionario. Tengo un gran trabajo Tengo la oportunidad de pensar en esto todos los días.

Evan: Hay una misión independiente de Marte que no está asociada en ninguna capacidad oficial con la NASA: Mars One. Quieren enviar personas a vivir en Marte para siempre, para que nunca regresen. Recientemente escuché una entrevista con el CEO de esa organización, creo que es una organización un poco controvertida, pero dice que el mayor obstáculo de ingeniería es la capacidad de abandonar Marte debido al cohete que se necesitaría. ¿Qué opinas de esa misión?

Dava: No tienen la financiación, no tienen el respaldo, no tienen el equipo técnico reunido. ¡Pero la visión es genial! Hagamos que la gente se emocione, queremos llevar a todos con nosotros. Pero la NASA, y creo que todas las agencias espaciales del mundo, planean hacer viajes de ida y vuelta.

Evan: Veo que Facebook está explotando. Pete, ¿qué tienes?

Social Pete (fuera de pantalla): Primero, ¿crees que hay otra vida en el universo y qué está haciendo la NASA para contactarlo?

Dava: Esa es una gran pregunta, ¿hay vida en el universo? Esa es la gran pregunta duradera. ¿Podría haber planetas habitables? Estamos buscando evidencia de vidas pasadas, incluso en nuestro sistema solar, la Tierra y Marte tienen 4.500 millones de años; Son planetas hermanos. Por eso estamos buscando vida allí en Marte. Probablemente la vida pasada, si existe, como la vida pasada fosilizada, tal vez microbiana. Luego miramos hacia afuera cuando hablamos de planetas habitables: exoplanetas.

Hace veinte años, eso ni siquiera era una disciplina. No teníamos las herramientas para estudiar estos exoplanetas hace 20 años. Ahora tenemos miles. Acabamos de enviar un comunicado de prensa anunciando que acabamos de clasificar 1.200 más. Hay miles de estos exoplanetas por ahí.

Estamos buscando exoplanetas del tamaño de la Tierra. Hemos encontrado un par de docenas, que se encuentran en la zona habitable, que se ven muy interesantes. Están muy, muy lejos, por lo que no llegaremos a ellos pronto, especialmente con los humanos.

Nuevamente, lo que tenemos en mente es enviar humanos a Marte. Pero también hay lugares en nuestro sistema solar como Europa, una luna de Júpiter que tiene un enorme océano debajo de todo el hielo. Ese es un gran lugar para ir en el sistema solar en busca de vida.

Evan: Facebook, ¿qué más tienes?

Social Pete (fuera de pantalla): Tengo algunas personas que preguntan si la NASA volverá a la superficie de la luna, y si eso figura mucho en sus planes futuros.

Dava: Nuestros objetivos principales son un viaje a Marte. Marte es el objetivo del horizonte.

Evan: Hablando sobre cómo vamos a obtener los pasos para llegar allí, una de las cosas más importantes que mencioné anteriormente fue la industria espacial privada. Muchos libertarios (ya sabes quién eres) quisieran señalar cosas como SpaceX y decir: "¿No es genial que la industria privada se haga cargo?" Es genial, pero lo que la gente parece no darse cuenta, o mencionar con tanta frecuencia, es que SpaceX lo hizo con décadas de investigación financiada con fondos públicos que les precedieron. No sé si quieres ser demasiado político, pero me pregunto si tienes una filosofía general sobre lo que debería financiarse públicamente, antes de que se entregue a la industria privada.

Dava: trabajamos juntos. Un poco de cooperación es colaboración para nosotros; publico privado. Estamos financiando SpaceX y Boeing, y todos. Estamos financiando la industria aeroespacial, eso es lo que el gobierno debería hacer. Contamos con su éxito.

Lo nuevo es que ahora los estamos buscando servicios, por lo que la NASA no lo está haciendo todo. En este momento, algunas compañías como SpaceX y Orbital ATK están llevando nuestra carga a la Estación Espacial. Les hemos dado esos contratos, pero estamos comprando esos servicios, simplemente no estamos comprando sus artesanías.

Los estamos financiando ahora, y eso es lo que creemos que la NASA debería hacer, el gobierno debería hacer. Si pueden comercializar órbita terrestre baja, eso es genial, eso es lo que esperamos, estamos plantando las semillas.

Evan: genial. Mencionamos un poco antes sobre algunas de las grandes misiones que veremos en los próximos años. Usted mencionó el 4 de julio que va a pasar algo importante. La nave espacial Juno va a llegar a la órbita alrededor de Júpiter. Hemos estado en Júpiter antes, pero ¿qué esperamos aprender y ver en esta misión?

Dava: Estoy muy emocionado, en realidad es nuestro mayor esfuerzo en ciencia ciudadana. El 4 de julio será el apogeo, cuando Júpiter entrará en su órbita más cercana alrededor del sol. Nos mantendremos en órbita con algunos instrumentos científicos increíbles a bordo. Tenemos algo llamado Juno-cam, que enviará imágenes de alta definición y el público ayudará a decidir qué imágenes capturar. Mientras estemos en órbita, vamos a decir "Bien" al público, "¿dónde lo quieres? Ayúdanos a explorar". Realmente queremos llevar personas con nosotros a Júpiter, y creo que esa es la mejor manera de hacerlo. Es un gran experimento en ciencia ciudadana, por lo que puede decirnos dónde quiere mirar a Júpiter y le señalaremos la cámara.

Evan: definitivamente. Facebook, ¿qué más tienes?

Social Pete (fuera de pantalla): tenemos un par de personas que sienten curiosidad acerca de cómo será el viaje al espacio profundo en términos de la tecnología real detrás de él. La gente dice, ¿habrá agujeros de gusano, habrá viajes a la velocidad de la luz? ¿Qué crees que será la realidad?

Dava: Los agujeros de gusano están un poco por ahí. El viaje espacial a corto plazo, una vez más, va en nuestro sistema de lanzamiento espacial. Eso es lo que estamos desarrollando y diseñando para llevarnos al espacio profundo. Iremos a la órbita Tierra-Luna, y luego al espacio profundo más allá de eso.

Como un punto intermedio, los "puntos de lagrange" son lugares increíbles para ir. No sé si conoces nuestra misión Discovery, es increíble. Está en L-1: punto uno de Lagrange. Ese es un punto de gravedad neutral entre el sol y la Tierra; a medio camino entre el sol y la Tierra, ese es el punto uno de Lagrange. ¿Por qué es eso tan especial? Es neutral a la gravedad. Esa misión, la llamo, es la boya meteorológica del sistema solar. Está tomando toda la radiación solar y el clima del sol, por así decirlo; La radiación. Predeciblemente nos dice todo lo que se está moviendo hacia la Tierra.

Eso es solo un ejemplo del espacio profundo, hacia dónde vamos, de manera realista. La pregunta sobre los agujeros de gusanos es un poco más de Star Trek .

Evan: ¿Qué está pasando con el telescopio espacial James Webb? ¿Está totalmente financiado ahora? Había alguna duda de si iba a ser.

Dava: Está en camino. Ya lo he visto; Está construido y diseñado. Se dirige desde el Centro de Vuelo Espacial Goddard a Houston para realizar pruebas de cámara de vacío térmico. Luego pasa al sur de California, Grumman, los principales contratistas; se sube a una barcaza y se dirige a la Guayana Francesa. Estamos lanzando en 2018.

Evan: Como sucesor del telescopio Hubble, ¿qué podrá hacer eso? ¿Qué podrá ver y decirnos que el Hubble no puede en este momento?

Dava: Hubble ha estado allí durante 26 años y ha revolucionado toda la ciencia espacial. Se supone que James Webb es 100 veces más poderoso. Y ven en diferentes frecuencias. James Webb es infrarrojo, el óptico del Hubble. Y puedes poner todo eso junto con el resto de los telescopios que hay.

Webb se centrará realmente en los inicios del universo. Se verá la energía oscura, la materia oscura, y realmente el comienzo de todo. Tendrá la capacidad de mirar aún más atrás, si lo desea, a tiempo.

Evan: New Horizons estaba en Plutón y ahora va más allá del Cinturón de Kuiper. ¿Tiene un destino en mente?

Dava: Estamos tomando datos a medida que avanzan, ya que nunca hemos enviado una sonda allí antes.

Evan: ¿Va a visitar un objeto?

Dava: No aterrizar, ni nada, no es un módulo de aterrizaje. Simplemente está volando en la trayectoria y tomando la mayor cantidad de datos posible. Se está acercando al final de su misión, ya que pasamos a Plutón. La propuesta está en misión extendida, pero debe ser revisada y juzgada por pares. Esas decisiones vendrán en el otoño. La esperanza es mantener New Horizons funcionando todo el tiempo que podamos.

Evan: Estoy seguro de que Facebook está explotando. Pete, ¿qué tienes?

Social Pete (fuera de pantalla): Alguien pregunta sobre los planes de la NASA para apoyar la iniciativa STEM en el sistema escolar aquí en los Estados Unidos.

Dava: Gracias por hacer la pregunta STEM, porque esa es una de mis cosas favoritas para hablar. Pero lo llamo "VAPOR" muy intencionalmente. Dejame explicar.

Las artes siempre están ahí para mí. Como ingeniero aeroespacial, soy la parte "E" de eso. Pero necesito los narradores, necesito los artistas. Ellos son los visionarios. Traen a la humanidad en nuestro viaje con nosotros, cuentan las historias. No puedes hacerlo sin los narradores. Necesitamos los científicos, los tecnólogos, los ingenieros, por supuesto. Pero los artistas son importantes. Construimos, diseñamos y volamos cosas, así que puse una "D" al final ahora, así que lo llamo VAPOR, ¿y adivina qué? Creo que es un pequeño gran modelo aquí.

Evan: Hablemos de algunos proyectos espaciales independientes que no necesariamente están relacionados con la NASA, hay dos en particular de los que quería hablar: uno es Planetary Resources, esa es la compañía de Peter Diamandis. Esta compañía quiere capturar asteroides para explotarlos porque quiere ser el primer trillonario. Ese es un gran proyecto.

El otro es un proyecto basado en Silicon Valley. Starshot, que se acaba de anunciar el mes pasado, y quiere enviar un montón de microsatélites a Alpha Centauri. Dijeron que los lanzarán en 20 años, luego llevará 20 años llegar allí, luego otros 4 o 5 años para recuperar las imágenes. Es una apuesta a largo plazo. ¿La NASA está trabajando con alguna de esas organizaciones? ¿Tienes alguna idea sobre ellas?

Dava: sí, gracias. Hablamos con ellos Estoy a cargo de todas las asociaciones de la NASA, 700 de ellas, con 120 naciones diferentes. Siempre estamos hablando con todos. Tengo que gritarle a Peter, somos queridos amigos, revelación completa. Éramos amigos de la escuela de posgrado juntos en el MIT. Gran visionario. Pero la NASA también va a los asteroides. 4 de septiembre, vamos a lanzar OSIRIS-REx, otra de nuestras misiones. O-Rex, lo llamamos ir a un asteroide y traer una muestra. ¿Qué tiene de bueno la gente privada? Todos tenemos los mismos sueños, pero pueden comercializarlo. La agencia gubernamental no lo comercializa. Pero la industria privada puede hacer negocios y ganar dinero con eso, eso es genial. Solo queremos que todos tengan éxito. Ese es un gran sueño.

Entonces, Alpha Centauri, eso está muy lejos, es genial simplemente doblar nuestros cerebros. Haciéndonos a todos pensar hasta dónde podemos llegar realmente y podemos explorar. No estoy seguro de si estaré vivo para ver eso, pero me encanta la visión.

Evan: definitivamente. Facebook, ¿qué más tienes?

Social Pete (fuera de pantalla): para las primeras misiones de hombres a Marte, ¿cuánto tiempo imagina que la gente realmente se quedará en Marte?

Dava: gracias. La misión, como saben, es poco más de una misión de tres años. Piense en dos años de ida y vuelta, dependiendo de la mecánica orbital. Básicamente, dos años ida y vuelta en ida y vuelta. Entonces esperamos que estén allí 500 o 600 días en la superficie de Marte. Tenemos un par de opciones diferentes; Todo depende de la órbita. Uno de los grandes trabajos va a buscar la evidencia de la vida.

Hoy tenemos todo un arsenal en Marte. La gente necesita recordar que hemos estado explorando Marte durante 50 años, el orbitador MAVEN está allí ahora. Los datos de MAVEN nos han contado cómo Marte perdió su atmósfera. Tenemos Curiosity, Mars Science Lab deambulando, devolviéndonos datos todos los días, la topología, todas estas cosas increíbles. La primera misión, probablemente unas cuatro personas, durante tres años. Tendrán entre 500 y 600 días para vivir en la superficie.

Evan: ¿Crees que alguna vez pisaremos un cuerpo planetario diferente, como un asteroide, o algo diferente a la luna y Marte, en los próximos 20-30 años?

Dava: eso espero. Absolutamente.

Evan: ¿Sin embargo, no hay planes concretos?

Dava: ¿ Alguien preguntó antes si habrá gente en la luna? Sin lugar a duda. Espero que sea un astronauta de la NASA, de nuevo, no estamos invirtiendo, en este momento en un módulo de aterrizaje lunar; No puedo hacer todo. Pero en las próximas dos décadas, habrá personas en la luna y personas en Marte, estoy seguro de que alcanzaremos nuestros objetivos. Entonces comenzaremos a mirar más allá de eso. Probablemente primero con orbitadores y aterrizadores. Y luego, en un futuro lejano, podemos comenzar a ir a mundos oceánicos y otros lugares del sistema solar.

Evan: Bien, eso fue todo el tiempo que tenemos. Ha sido genial. Facebook, si te gustan estas entrevistas, queremos atraer a más personas interesantes para hablar contigo. Danos un me gusta, danos una parte, ese es el mejor cumplido que podemos recibir. Nos vemos la próxima vez, gracias chicos.

Dava: Gracias a todos, placer.