¿Qué tan rota está la universidad, y podemos arreglarla? El | william fenton

Hay dos historias que podemos contar sobre la educación superior en los Estados Unidos. En el primero, las universidades públicas de dos y cuatro años enfrentan costos de servicio estudiantil cada vez mayores, un 20 por ciento menos de apoyo estatal de lo que recibieron antes de la recesión y un déficit que pasan a los estudiantes, que ahora se gradúan con un promedio de $ 30, 000 de deuda. En la segunda historia, esas instituciones han contenido los costos, manteniendo los aumentos de matrícula a niveles inflacionarios, al tiempo que amplían el acceso educativo y aumentan el nivel educativo. Entonces, ¿cuál es? La respuesta es, como suele ser el caso en mis columnas, depende.

La educación superior es una especie de hidra, aunque incluso esa metáfora presupone un cuerpo compartido que no existe necesariamente. Si bien los colegios y universidades han desarrollado un conjunto de credenciales compartidas (Asociados, Grados y Maestrías), los graduados de la escuela secundaria persiguen la educación postsecundaria a través de una vertiginosa variedad de instituciones, desde colegios comunitarios y campos de entrenamiento de codificación hasta colegios privados de artes liberales e investigación pública. universidades Eso sí, cuando comencé mi búsqueda en la universidad, no entendía tales distinciones y, si lo hubiera hecho, podría haber elegido otro camino. Muchas de las sutilezas de la educación superior son asumidas o, peor aún, envueltas en misterio, desde los requisitos curriculares y la elegibilidad para la ayuda financiera hasta la distinción entre préstamos estudiantiles subsidiados y no subsidiados. En resumen, mientras que los colegios y universidades de los Estados Unidos están haciendo muchas cosas bien, la educación superior tiene muchos problemas.

En NY EdTech Week, un panel convocó a media docena de líderes de organizaciones educativas sin fines de lucro, con fines de lucro y universidades tradicionales para abordar una pregunta simple: ¿qué tan rota está la universidad? La conversación fue rica y amplia, desde consideraciones de costo y acceso al papel de la tecnología en la transformación de la educación superior. Esta semana, quiero usar algo de esa conversación, y mis conversaciones posteriores con los panelistas, para descifrar los matices del título de la sesión y comenzar a pensar en lo que se puede hacer para mejorar la educación superior.

¿Qué universidad está rota?

Las conversaciones sobre la educación superior tienden a centrarse en las universidades más prestigiosas, a pesar del hecho de que la mayoría de los estadounidenses persiguen la educación postsecundaria a través de instituciones muy diferentes con limitaciones muy diferentes. En nuestra correspondencia, el panelista Kevin Guthrie, presidente de Ithaka S + R, postuló que las universidades de investigación tienden a atraer la mayor atención de los medios y el público.

"Una de las cosas que es muy difícil sobre una conversación sobre este tema es que la 'comunidad postsecundaria' es increíblemente diversa", explicó Guthrie. "Hay instituciones de investigación, instituciones que quieren ser instituciones de investigación, instituciones de enseñanza, cuatro años, dos años, etc., etc. Con frecuencia tendremos una conversación sobre educación superior y la gente hablará de diferentes partes del sistema en todo momento. al mismo tiempo."

Cuando hablé con el moderador, Doug Lederman, uno de los fundadores de Inside Higher Ed, Lederman fue el primero en admitir que algunas universidades están bien. "Es bastante difícil mirar a Williams y decir que está roto", señaló. "Se podría decir que no es óptimo. Pero si lo desea, Williams estará alrededor por 100 años, y en gran medida sin cambios".

Los prestigiosos colegios y universidades privadas enfrentan desafíos, desafíos que no quiero eludir, pero creo que es importante reenfocar las conversaciones sobre educación superior en instituciones públicas y colegios comunitarios por tres razones: primero, estos son los vehículos a través de los cuales la mayoría de estudiantes cursan estudios superiores; segundo, son en gran parte responsables del aumento en el nivel educativo postsecundario; y tercero, las universidades más prestigiosas reciben una amplia atención en otros lugares.

¿Para quién está rota la universidad?

Como sugerí anteriormente, la premisa del panel, que la educación superior está rota, es en sí misma un argumento. Lederman explicó cómo el título cambió de acusatorio (¿Quién rompió la universidad?) A evaluativo (¿Cómo está rota la universidad?) Durante el proceso de planificación. La pregunta más interesante, y una que Lederman bromeó en sus comentarios iniciales, es, ¿de qué maneras y para quién se rompe la universidad?

A esta pregunta, Stella Flores, profesora asociada del Instituto Steinhardt de Nueva York para la Política de Educación Superior, ofreció quizás la respuesta más directa: "El elefante en la sala es que la educación superior no está rota para los ricos". Al garantizar (considerablemente) mayores ganancias de por vida y otorgar acceso a una "red homogénea que reproduce ventajas", las escuelas más prestigiosas de la nación reifican la riqueza y el estado de los privilegiados. (Un reclamo en gran parte respaldado por Janet Yellen, presidenta de la Reserva Federal, en su reciente discurso de graduación de la Universidad de Baltimore). La dificultad, según lo explica Flores, es que los colegios y universidades están experimentando un crecimiento dramático de estudiantes subrepresentados, que no eran diseñado para servir. Este es un problema tanto para las instituciones como para los mecanismos que las financian.

¿Por qué se rompe la universidad?

Si bien el panel proporcionó muchas recetas diferentes para los males de la educación superior, hubo un punto de consenso: la erosión del financiamiento público es en gran parte responsable de la crisis de la matrícula. Los estados invierten acumulativamente 10 mil millones de dólares menos en instituciones públicas que hace ocho años, todo mientras esperan los mismos servicios estudiantiles.

Algunos de esos costos se pueden contener con ahorros tecnológicos. Cuando le pregunté al panelista Wallace Boston, CEO de American Public Education, cómo su institución logró evitar aumentar la matrícula de pregrado en los últimos 15 años, Boston proporcionó una respuesta admirablemente específica: desarrollaron un sistema casero para automatizar la inscripción, el asesoramiento y el asesoramiento; abrazó los libros electrónicos y los libros de texto REA (por ejemplo, OpenStax, sobre los que he escrito anteriormente); y pasó de un sistema de gestión de aprendizaje patentado a uno de código abierto. Dado que los costos de enseñanza constituyen solo una quinta parte de los gastos universitarios (es decir, a causa de la adjunción), la tecnología, los servicios y el apoyo comprenden una gran parte de los costos y los ahorros.

Pero déjenme ser claro: la razón principal por la que los colegios y universidades públicas enfrentan estas difíciles decisiones es porque los gobiernos estatales y locales han optado por invertir menos en educación superior, una tendencia que se aceleró con la recesión, pero comenzó 40 años antes. Este no es un problema nuevo, sino el producto de décadas de elecciones políticas. Cuando hablé con el panelista Peter Smith, profesor de la Universidad de Maryland University College, habló sobre las consecuencias de largo alcance, arraigadas en su experiencia tanto en la educación superior como en la política. (Smith ha servido a su estado natal, Vermont, como senador estatal, vicegobernador y congresista general). "La disminución de los fondos estatales, proporcionalmente durante los últimos 20 años, es una tragedia para el desarrollo económico en los estados". él explicó.

¿Cómo mejoramos la universidad?

Abordar los desafíos que enfrentan las universidades públicas y los colegios comunitarios no solo consiste en preservar las instituciones individuales sino en salvaguardar la movilidad social y la vitalidad económica que permiten. Sin embargo, escalar las mejores prácticas es más fácil decirlo que hacerlo porque el sistema de educación superior de los EE. UU. Es menos un sistema que una afiliación flexible de colegios y universidades. Como dijo Lederman, "Es difícil obtener un movimiento sistémico cuando no se tiene un sistema".

Dentro de las universidades, la estructura de recompensas no está diseñada para apoyar la transmisión de buenas ideas entre las universidades. "La institución está construida de una manera diferente", explicó Guthrie. "El beneficio es que los docentes pueden concentrarse en su trabajo. El desafío es que no necesariamente están trabajando para que su enseñanza sea más eficiente o menos costosa". Bridget Burns, directora ejecutiva de la Alianza de Innovación Universitaria, lo expresó de manera más sucinta: "Las recompensas en la educación superior incentivan el comportamiento individual en lugar de la acción colectiva".

Entonces, ¿cómo transmitimos buenas ideas (oportunidades para la eficiencia, así como métodos para hacer que las clases sean más atractivas, los programas más consistentes, los requisitos de grado más transmisibles) en una institución y en otras instituciones comparables? Lederman señaló las asociaciones universitarias (por ejemplo, la Asociación de Colegios de los Grandes Lagos) y las asociaciones disciplinarias (por ejemplo, la Asociación de Idiomas Modernos) como principios organizativos históricamente efectivos. Guthrie destacó TPSEMath, que busca desarrollar currículos matemáticos que se alineen con el uso aplicado. Boston sugirió la Fundación Lumina, que ha patrocinado el Perfil de Calificaciones de Grado, un conjunto de competencias genéricas con evaluaciones basadas en evidencia.

En el contexto de consorcios y asociaciones, la tecnología puede ser menos un vehículo que un facilitador del cambio sistemático. No busque más allá de las empresas de educación en línea, sobre las cuales he derramado algo de tinta, para descubrir los límites del tecno-utilitarismo. Como lo expresó Lederman, "La educación se trata de procesos y experiencias, no solo de contenido. Los MOOC han fallado en gran medida porque todo se trata de contenido, cuando la educación es un proceso". Sin embargo, donde los MOOC han fallado, pueden florecer otras tecnologías: los grandes datos, particularmente el análisis de los estudiantes, pueden apoyar más investigación institucional que a su vez promueve la proliferación de una pedagogía efectiva. Así es como las aulas volteadas echaron raíces.

Contrariamente a la percepción popular, la educación superior tiene una larga historia de cambios. Pregúntele a cualquiera que se haya inscrito en un programa de aprendizaje a distancia, ya sea un programa de extensión en línea o el antecedente del siglo XX, un curso por correspondencia. Y no hay razón para sospechar que los colegios y universidades no continuarán cambiando. Sobre la base de sus décadas en la industria, Lederman señaló: "Esta no es la primera gran crisis económica durante la cual la educación superior ha sufrido. Es una corrección, no una catástrofe".