He aquí por qué uber persigue a los taxis robo

Uber esta semana dio un paso gigante hacia lo inevitable: la compañía comenzó a recoger pasajeros con taxis robóticos sin conductor en Pittsburgh.

Si bien estas pruebas limitadas aún incluyen cuidadores humanos en el asiento delantero, listos para tomar el volante si surge la necesidad, estas niñeras homínidas son solo una parada en el camino hacia vehículos totalmente automatizados. Sin duda, una flota totalmente automatizada es exactamente el objetivo que Uber tiene en mente.

En cierto modo, viajar con Uber ya es un proceso digital automatizado: un usuario solicita un viaje a través de una aplicación de teléfono inteligente, que alimenta la solicitud a los servidores de Uber y lo empareja con un conductor cercano cuyo progreso y proximidad se pueden monitorear en vivo en su dispositivo. Una vez recogido, el conductor puede utilizar una aplicación como Google Maps o Waze para elegir la ruta más rápida y proporcionar indicaciones paso a paso. El pago se realiza de forma digital y sin inconvenientes: no es necesario que hable con el conductor ni que lo reconozca de ninguna manera. (Ya sabes, si quieres ser un idiota).

Reemplazar el conductor humano con una máquina simplemente elimina el ingrediente más caro del proceso. Si bien Uber recientemente ha coqueteado con la rentabilidad en los EE. UU., Las enormes inversiones que la compañía ha realizado en tecnología de conducción autónoma tienen el potencial de enormes recompensas futuras. Actualmente, 75 centavos de cada dólar que Uber gana van al conductor humano. Un chofer robot, por otro lado, nunca exigirá un salario, y mucho menos cosas molestas como beneficios, tiempo de enfermedad y sueño.

No estoy seguro de si este giro hacia la automatización era parte del plan comercial original de la compañía cuando se fundó en 2009, pero es uno que Uber ha colocado en el centro de sus futuros esfuerzos. Esta búsqueda incluyó una ola de caza furtiva de talentos en 2015 que diezmó el laboratorio de robótica de la Universidad Carnegie Mellon (y explica por qué tantas de las actividades de vehículos autónomos de la compañía se han centrado en Steel City).

También vale la pena señalar otro programa reciente que presentó Uber: una iniciativa de medio billón de dólares para crear sus propios mapas digitales. Eso es mucho dinero, especialmente para una empresa privada que aún no ha demostrado una rentabilidad sostenida. ¿Por qué haría esta gran inversión cuando ya hay muchos servicios de mapeo digital disponibles?

Para mí, la respuesta parece obvia: Uber no quiere ser simplemente un servicio que elimina la infraestructura de los demás, sino que quiere ser su propia plataforma.

Si bien hay una serie de problemas legales y de responsabilidad que aún deben resolverse, existe la sensación de que la primera compañía en descifrar el código de robo-taxi estará en el centro de una nueva plataforma digital centrada en el transporte, como qué Windows es para PC o iOS es para dispositivos móviles.

Uber no está solo en la búsqueda de este sueño. Millones de dólares se están canalizando hacia titanes tecnológicos autónomos como Apple y Google, pero también por todos los grandes jugadores de automóviles de todo el mundo (excepto Porsche, con la intención de mantener sus autos en los álbumes de vinilo de transporte).

Construir un sistema operativo Road completamente nuevo (por falta de un término mejor) es solo algo que una gran empresa puede hacer en este momento: se necesita hardware de última generación y software avanzado. Eso no es barato. Si bien ciertamente se puede ganar dinero transportando personas por las ciudades (lea mi función sobre tecnología sin conductor para ver por qué esta tecnología se basará principalmente en el uso compartido y el transporte urbano), habrá mucho que ganar vendiendo el acceso a su plataforma.

Piense en las múltiples formas en que los maestros de las principales plataformas de hoy hacen fortuna. Amazon obtiene dinero de las suscripciones Prime más un corte de cada producto vendido, y Apple vende hardware, más un corte de cada aplicación vendida. Del mismo modo, un futuro sistema operativo de carreteras generará dinero a través de ventas directas al público, pero seguramente también será de interés para los vendedores y otras industrias con la necesidad de mover a las personas y los bienes.

Podrías imaginar lanzamientos de ventas futuros en la línea de "Hey Dominos, ¿quieres entregar pasteles sin costosos conductores humanos? Creo que podrías desarrollar tus propios autos y mapas y algoritmos sin conductor O podrías arrendar los nuestros por una pequeña tarifa". O tal vez, "Hola Starbucks, ¿no le encantaría que un anuncio de su tienda aparezca en una pantalla frente a los pasajeros cada vez que una de sus tiendas esté cerca?"

Uber tiene algo de competencia. Ford, el BIG Auto original, ha prometido lanzar taxis automáticos completamente automatizados para 2021. Incluso Tesla imagina que sus propietarios de vehículos eléctricos tendrán la opción de contribuir con sus autos autónomos a la flota de taxis automáticos de Tesla cuando no los estén usando.

Ya sea que encuentre la idea de autos autónomos desagradable o extraña, es casi irrelevante. (Lo superarás). Esto es algo que está sucediendo. La tecnología de conducción autónoma será la tecnología más disruptiva de la próxima década. La única pregunta es qué compañía será la primera en hacerlo bien.