Google quiere hacer chips porque Qualcomm jodió | Sascha Segan

Google está buscando diseñar sus propias CPU y GPU para teléfonos inteligentes, según nuevos informes, porque no puede encontrar procesadores móviles que puedan empujar a los dispositivos Android a nuevos mundos de realidad virtual y aumentada. El rendimiento de la cámara y el procesamiento de imágenes también son áreas en las que Google necesita ayuda, según Ars Technica.

Estos rumores han estado dando vueltas por dos años, en varias formas. En 2013, el error fue que Google quería desarrollar chips de servidor para disminuir su dependencia de Intel. Esto fue seguido en 2014 por algunos informes que dejaron en claro que Google se estaba centrando en los sistemas de centros de datos. El mes pasado, comenzó a parecer que Google quería mejores GPU y procesamiento de imágenes para sus Chromebooks. Ahora el rumor se trata de habilitar las experiencias de realidad virtual y realidad virtual en tabletas y teléfonos.

Esta es la falla de Qualcomm

Las demandas actuales de Google se producen porque Qualcomm se equivocó épicamente este año.

En el mundo occidental, y especialmente en los EE. UU., Qualcomm tiene casi el monopolio de las CPU y módems de Android. Intel y Samsung mordisquean los bordes, pero la fortaleza de Qualcomm siempre ha sido su capacidad de integrar CPU, GPU y módems 3G y 4G de manera que se adapten a paquetes pequeños y hagan que los operadores inalámbricos sean muy cómodos. Varios fabricantes de teléfonos me han dicho que incluso si usan otras partes en otros lugares, siempre recurren a Qualcomm en los EE. UU. Porque los chips de Qualcomm son mucho más fáciles de obtener a través de los procesos de aprobación de la FCC y del operador.

Pero la alineación de Qualcomm este año ha sido ampliamente considerada decepcionante. La compañía alcanzó la prominencia de los teléfonos inteligentes al hacer sus propios riffs de propiedad de los diseños de procesadores ARM estándar que usan muchas compañías. Pero el año pasado fue tomado por sorpresa por el cambio de Apple a 64 bits, y lanzó una serie de chips emblemáticos de 64 bits con diseños ARM más genéricos. Primero, el Snapdragon 810 fue criticado por problemas de sobrecalentamiento. El Snapdragon 808 no se sobrecalienta, pero los chipsets actuales de Samsung y Apple lo aplastan en cuanto al rendimiento. Y los chips Snapdragon de gama baja, como el 615 y el 410, no tienen la potencia de GPU que Google necesita para ingresar a la realidad virtual.

Esta es una gran parte de por qué Qualcomm ha estado llamando a los periodistas prácticamente cada dos semanas sobre el procesador Snapdragon 820 del próximo año. El 820 podría ser lo que queríamos y esperábamos del 810, con núcleos personalizados optimizados que no se sobrecalientan y una GPU líder en la industria. No lo sabemos Nadie lo ha probado todavía.

Reglas de Apple, Nvidia Drools

Los problemas no son solo con Qualcomm. Durante un tiempo, Nvidia recibió la propina de ser el competidor orientado al rendimiento de Qualcomm. Pero la compañía no pudo hacer que sus chips fueran lo suficientemente pequeños y geniales para muchos teléfonos inteligentes, y no pudo asegurar las victorias de diseño. Google trató visiblemente de impulsar a Nvidia usando su chip K1 en la tableta Nexus 9, pero eso no ayudó.

El papel de Nvidia es importante porque la supuesta estrategia de realidad virtual / aumentada de Google implica una gran potencia de procesamiento de gráficos, y los procesadores de Nvidia siempre han sido superiores en GPU tanto a las generaciones actuales de Qualcomm como a los diseños ARM estándar. Nvidia tiene las habilidades gráficas para satisfacer las necesidades de Google, pero no pudo cerrar el trato.

Los procesadores Atom de Intel tienen un rendimiento de GPU sub-Qualcomm, por lo que no hay ayuda de Santa Clara. En el mercado, tenemos Mediatek, que ha estado luchando valientemente para ofrecer un competidor a Qualcomm, pero hasta ahora solo ha logrado ofrecer un rendimiento comparable a precios más bajos.

Se ciernen sobre todo el grupo heterogéneo Samsung, Huawei y especialmente Apple. Actualmente, Apple fabrica, con mucho, los mejores procesadores ARM en el negocio, y no deja que ningún proveedor de Android los tenga. Samsung y Huawei se están poniendo al día rápidamente, y el Exynos 7420 más reciente de Samsung, visto en el Galaxy S6 y Note 5, también aplasta el Snapdragon 810.

Hemos estado comparando casi todos los teléfonos en el mercado estadounidense, y hemos visto los problemas de rendimiento aquí. Sigamos con los gráficos. En la intensa prueba fuera de pantalla GFXBench Manhattan, que controla la resolución de la pantalla, el Snapdragon 808 en el Nexus 5X puede empujar 15 fotogramas por segundo. La tableta Dell Venue 8 7000 con tecnología Intel solo obtiene 12. El Snapdragon 810 en el Nexus 6P puede empujar 19. El Samsung Exynos 7420 en el Galaxy Note 5 es hasta 25. El Nvidia K1 en la tableta Shield tiene 30. La Apple A9 en el iPhone 6S te permite obtener hasta 40. Necesitas al menos 24 fotogramas por segundo para una escena realmente atractiva y sin problemas.

(Los teléfonos Android pueden hacer muchas cosas a 30 cuadros por segundo; simplemente no bombean tan fuerte como lo hace la prueba de Manhattan).

Lleva años desarrollar un nuevo chip, pero Google ha estado trabajando en esto durante años. Creo que la compañía preferiría no tener que ser un diseñador de procesadores. Toda esta iniciativa me parece una póliza de seguro, como la forma en que Samsung siempre ha mantenido un sistema operativo adicional en su bolsillo trasero en caso de que su relación con Android no funcione. (Eso fue primero Bada, luego Tizen). Si Qualcomm e Intel no actúan juntos para entregar chips que permitan las experiencias gráficas que Google quiere, Google podría cobrar esta política, y eso sería desastroso para los gigantes de los chips.