Video: Desafíos de la Educación Superior en el Siglo XXI, en Búsqueda de la Pertinencia (Noviembre 2024)
Recientemente visité la sede de la Asamblea General, cuatro pisos palaciegos de un edificio de oficinas en el envidiable vecindario Gramercy de Nueva York.
Después de hablar con varias personas involucradas en la escuela, incluido un administrador, un instructor y un estudiante actual, confieso que leí mal la Asamblea General porque no entendí sus objetivos. Como beneficiario y defensor vocal de una educación en artes liberales, me preocupaba que un modelo educativo basado en la adquisición de habilidades ofreciera un sustituto inadecuado para la educación general. Sin embargo, la Asamblea General no hace tal reclamo. Lejos de suplantar los planes de estudio de educación general, GA ofrece un suplemento práctico para estudios de pregrado, y uno que, en algunos casos, puede complementar una educación en artes liberales.
Programas y currículos
A diferencia de una universidad tradicional, la Asamblea General ofrece educación a la carta. Si bien GA mejora el status quo de la educación en línea mediante la integración de proyectos y tutorías en los cursos en línea, la empresa se dedica más a talleres, eventos y clases en persona.
Con más de una docena de ubicaciones remotas entre Los Ángeles y Londres, los estudiantes pueden inscribirse en: programas de tiempo completo de 8 a 12 semanas (lo que GA factura como un medio para "hacer un cambio de carrera"); programas a tiempo parcial (un medio para "subir de nivel en su carrera"); así como campamentos de entrenamiento de 10 días, que se pliegan muy bien en las vacaciones de invierno. En la primavera de 2016, la compañía también ofrecerá programas de "estudio en el extranjero" de un semestre en Nueva York y San Francisco, que combinan 10 semanas de estudio con una pasantía de seis semanas.
Los planes de estudio se inclinan fuertemente hacia la programación y el diseño de computadoras. Este otoño, el campus de Nueva York organizará cursos a tiempo completo en gestión de productos, desarrollo web y diseño de experiencia de usuario, así como cursos a tiempo parcial en diseño visual, desarrollo web back-end y análisis de datos. Los programas de estudio de navegación subrayan cuán diferentes son los planes de estudio de GA de los cursos tradicionales de educación superior: cada curso se organiza en torno a objetivos de aprendizaje semanales, resultados de aprendizaje acumulativos y proyectos, o lo que GA llama "Tareas evaluables".
Por ejemplo, un objetivo de aprendizaje de un curso de marketing digital de 10 semanas es "Construir un modelo básico de atribución"; un resultado de aprendizaje es "Describir la diferencia entre la optimización de motores de búsqueda y el marketing de motores de búsqueda"; y la tarea evaluable es que los estudiantes creen un plan de publicidad digital para una empresa u organización.
Dado el imperativo profesional de la escuela, no es sorprendente que los instructores de GA tienden a ser profesionales en lugar de profesores. Hablé con Domenick Propati, quien enseña Diseño de Experiencia de Usuario y actúa como Líder de Desarrollo de Negocios de la Universidad para Programas y Asociaciones Universitarias. Mientras Propati es adjunto en la Escuela Politécnica de Ingeniería de la Universidad de Nueva York, su biografía de GA destaca su experiencia en la industria ("Fundador, Koplin y Propati Partners & Footage Access"). Otros instructores dirigen nuevas empresas (Nigel Caldon, cofundador y director de operaciones en BALLSTAR) o desempeñan funciones de gestión en grandes empresas (Dave Bredesen, gerente de productos sénior en Amazon).
Credenciales y Costos
A diferencia de la nueva empresa emergente de Silicon Valley, Minerva, que plantea un desafío creíble para las universidades de artes liberales de cuatro años, la Asamblea General complementa en lugar de suplantar los modos existentes de educación superior. Como institución de educación superior, la Asamblea General no es una universidad acreditada, pero tiene licencia en los estados donde opera.
Por su parte, la compañía ha creado la Red de Credenciales de GA, reconocida por numerosas compañías, incluidas GE y PayPal, y ha establecido asociaciones con universidades para que sus estudiantes puedan inscribirse en los programas de GA para obtener crédito. (Los socios actualmente incluyen American University, Colgate University, The New School y The Wharton School de la Universidad de Pennsylvania). The New School, por ejemplo, acepta algunos programas de GA como crédito de transferencia, lo que significa que los estudiantes pueden incluso solicitar ayuda financiera federal para estudiar. Por ahora, esta asociación es la excepción más que la regla.
Debido a que GA no es elegible para el Título IV, la mayoría de los estudiantes pagarán los cursos de su bolsillo. Los precios van desde gratis (talleres) hasta casi $ 23, 000 (el programa de estudios en el extranjero). Dado que las inscripciones en programas a tiempo parcial superan en número a los estudios a tiempo completo entre tres y uno, la mayoría de los estudiantes gastarán entre $ 3, 000 y $ 4, 000 en cursos nocturnos de un semestre de duración. El hecho de que los programas de GA estén diseñados para el desarrollo profesional puede atraer a algunos empleadores a pagar la factura. De lo contrario, los estudiantes pueden solicitar préstamos de terceros de Affirm o Pave o becas del Fondo de Oportunidades de GA. Sin embargo, dado que la compañía atiende a unos 4, 000 estudiantes por trimestre y solo ha otorgado 64 becas del Fondo de Oportunidades hasta la fecha, las probabilidades son altas.
Aun así, algunos estudiantes pueden encontrar que el plan de estudios instrumentalista de GA justifica el gasto. Hablé con uno de esos estudiantes, Sam Schwamm, un estudiante de último año en Vassar que se inscribió en un curso de diseño de experiencia de usuario a tiempo completo de 10 semanas. Después de nueve semanas de estudio y un verano en el departamento de su abuelo, Schwamm tenía muchas cosas positivas que decir sobre su programa.
Un valioso suplemento
Con programas cortos y modulares disponibles durante las sesiones académicas, GA no requiere que los estudiantes renuncien a la educación general para recibir capacitación técnica. De hecho, Schwamm adquirió nuevas habilidades sin abandonar su institución. Como muchos estudiantes, tiene múltiples intereses, y aunque se especializa en Ciencias Cognitivas, está interesado en la cognición y el arte. Su programa de GA le permitió explorar intereses creativos a través de un plan de estudios práctico de conferencias y proyectos.
Muchos de esos proyectos requieren que colabore de formas que no le habían pedido en su institución de origen. Schwamm discutió cómo trabajar con compañeros de diferentes orígenes, horarios y hábitos de trabajo era desafiante pero necesario. Me contó sobre un proyecto en el que se le pidió a su grupo que identificara un área de oportunidad, seleccionara un patrocinador para el proyecto y justificara ese patrocinio. Para desarrollar su caso, el grupo tuvo que delegar investigaciones, encuestas, entrevistas, maquetas, prototipos y tareas de presentación, desafíos que rara vez surgen en los currículos aislados de exámenes finales y trabajos de investigación.
Los estudiantes también salen de GA con materiales que pueden usar en entrevistas. Como proyecto final, cada estudiante tiene la tarea de desarrollar una campaña de marketing para un cliente diferente, que va desde la oficina del alcalde hasta una nueva empresa tecnológica. Cuando termine el programa, Schwamm habrá escrito retrospectivas para cinco proyectos diferentes, la base de una cartera que puede aportar a una feria de empleo de GA.
Un complemento al estudio de pregrado
Más allá de ayudar a los estudiantes a conseguir empleos, los programas de GA pueden prestar atención al estudio de pregrado. Schwamm mencionó que el programa ya ha despertado intereses que quiere perseguir en su último año de cursos. Quizás lo más sorprendente es que lo ayudó a desarrollar un tema de tesis de alto nivel que une sus intereses analíticos y creativos: la intersección de la interfaz de diseño del usuario y la ciencia cognitiva. Lejos de excluir la curiosidad académica, GA inculcó a este estudiante con el deseo de investigar más .
No todos los estudiantes abandonarán los programas de GA con tanta curiosidad, pero lo mismo podría decirse de la educación superior en general. Si GA puede ayudar a despertar (y encender) la curiosidad de los estudiantes que no están bien atendidos por la educación general, agradeceré sus esfuerzos, incluso si soy escéptico sobre sus planos de planta.
