Video: La revolución de los autos sin conductor (Noviembre 2024)
Una de las grandes incógnitas sobre los autos sin conductor es si su conveniencia empeorará la congestión del tráfico y los males que la acompañan. Un escenario optimista sería que los automóviles sin conductor mejorarán la eficiencia de los sistemas de transporte urbano y, por lo tanto, reducirán la propiedad de vehículos privados, reduciendo así la congestión y, por lo tanto, reduciendo el tamaño de la huella de carbono de una ciudad relacionada con el transporte. Otro escenario menos respetuoso con el medio ambiente es que a medida que las personas adoptan la conveniencia de una movilidad sin fricción, los autos sin conductor terminarán registrando más millas por año en promedio, dejando una mayor huella de carbono.
La conveniencia puede ser una espada de doble filo. Las personas se sienten atraídas por la conveniencia como el hierro a un imán. A veces, sin embargo, la conveniencia conlleva un precio: consecuencias inesperadas y negativas. La movilidad personal sin fricción que ofrecen los autos sin conductor podría resolver los peores excesos que ya nos inflige la tecnología automotriz. O bien, el costo oculto de la movilidad personal conveniente podría ser que un número cada vez mayor de personas acumulan casualmente su número de millas conducidas.
Los economistas llaman a la reducción imprevista de las ganancias esperadas de las nuevas tecnologías debido al mayor uso del efecto rebote. No está claro si los automóviles sin conductor tendrán un efecto de rebote en el tráfico, aumentando la cantidad de millas que las personas recorren cada año y la cantidad de automóviles en las carreteras. Algunas investigaciones pintan una imagen optimista, en la cual las calles de la ciudad estarán más vacías de vehículos en unas pocas décadas.
En una entrevista con The Economist , Luis Martínez del International Transport Forum, un grupo de expertos dedicado a la política de transporte, predijo que las flotas de vehículos autónomos podrían reemplazar todos los viajes en taxi y autobús de transporte público en una ciudad, proporcionando tanta movilidad pero con muchos menos vehículos.
Para probar esta teoría, Martínez creó un modelo basado en agentes para simular patrones diarios de viaje en una ciudad europea de tamaño mediano. Utilizando varios años de datos reales de encuestas de transporte anteriores, calculó que si los habitantes de la ciudad usaran flotas de taxis autónomos compartidos en lugar de automóviles privados y transporte público, la cantidad de vehículos en las carreteras de la ciudad podría reducirse en un 90 por ciento.
Si bien las flotas de taxis autónomos reducirían drásticamente la cantidad de automóviles en las calles, la simulación también predijo que la cantidad total de millas recorridas por vehículo aumentaría ligeramente porque los taxis autónomos se desplazarían de un lado a otro con mayor frecuencia para recogerlos pasajeros
Sin embargo, hay una trampa. Aunque el automóvil sin conductor de una familia puede transportar a los miembros de la familia de manera eficiente de un lado a otro, el hecho de que un automóvil brinde apoyo a más personas resultaría en un mayor kilometraje por vehículo. Aunque el hogar promedio del futuro podría tener menos automóviles, el automóvil sin conductor restante se usará un 75 por ciento más frecuentemente, acumulando un promedio de 20, 406 millas anuales por vehículo por año. La ventaja de este hallazgo es que, incluso si un solo vehículo sin conductor acumulara un 75 por ciento más de millas en promedio, el kilometraje para toda la familia aún sería menor que si se usaran dos autos conducidos por humanos.
Un riesgo potencial de tener un solo automóvil sin conductor para un hogar completo es que el aumento en el millaje por vehículo termina siendo más del 75 por ciento previsto. No hay duda de que convocar un auto sin conductor para que lo recoja y lo deje sería una gran conveniencia. Sin embargo, una consecuencia negativa no deseada de un transporte más eficiente podría ser que un vehículo sin conductor conducirá significativamente más millas que el vehículo equivalente conducido por humanos.
Idealmente, un automóvil autoguiado vacío encontraría un lugar seguro fuera del camino del tráfico para sentarse y esperar su próxima convocatoria. Sin embargo, si ese lugar seguro estuviera a varias millas de distancia, el automóvil se vería obligado a conducir de ida y vuelta a una gran distancia en lugar de simplemente estacionarse cerca. Su kilometraje aumentaría, y su transporte derrochador empeoraría la congestión del tráfico y la contaminación del aire.
Si la disponibilidad de transporte demasiado conveniente crea un efecto de rebote en el tráfico y aumenta dramáticamente la cantidad de millas de carretera que las personas recorren cada año, los autos sin conductor podrían tener un impacto ambiental devastador. Hoy el sector del transporte ya es uno de los mayores contribuyentes a la contaminación del aire. Solo en los Estados Unidos, los gases de escape de automóviles y camiones causan aproximadamente el 29 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero que las actividades humanas generan cada año. Si los automóviles sin conductor aumentaran la cantidad de millas recorridas per cápita, las "megaciudades" densamente pobladas en los países en desarrollo se verían particularmente afectadas.
Puede que Google haya sido el primero en mostrar un automóvil sin conductor al público, pero están lejos de ser el único que trabaja en él.
Si bien Estados Unidos tiene una relación de casi 100 años con el automóvil, otras naciones se están poniendo al día con entusiasmo. China sigue los pasos de los Estados Unidos, ganando su propia cultura automovilística. A medida que una clase media china en crecimiento y recientemente acomodada adopta la conveniencia de viajar en automóvil, ciudades como Beijing y Zhengzhou sufren de atascos de tráfico espectaculares de ocho carriles y empeoran los niveles de smog.
Hoy, la proporción de automóviles por persona es aún más baja en China que en Estados Unidos o Europa, con un promedio de 85 vehículos por cada 1, 000 personas (en comparación con 797 vehículos por cada 1, 000 personas en los Estados Unidos). Sin embargo, la tasa a la que la industria automotriz china fabrica y vende autos nuevos continúa disparándose, aumentando a una tasa anual del 7 por ciento desde 2013.
Quizás la cultura automovilística china esquive algunos de los peores excesos de la cultura automovilística al adoptar autos sin conductor más temprano que tarde. Para domar a la bestia del tráfico, Baidu, la compañía china de motores de búsqueda que algunos describen como Google de China, está trabajando junto con BMW para desarrollar vehículos autónomos que estén familiarizados con las carreteras chinas.
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Tanto en los países en desarrollo como en los desarrollados, los embotellamientos son una fuente importante de contaminación del aire. Solo en los Estados Unidos, a medida que los pasajeros avanzan lentamente en atascos, sus autos inactivos desperdician 2.9 mil millones de galones de gasolina cada año, suficiente para llenar cuatro estadios de fútbol. Solo el tiempo revelará si los automóviles sin conductor producirán menos contaminación, o si su uso atraerá a las personas a registrar un número cada vez mayor de millas cada año, degradando aún más la calidad del aire y empeorando aún más el tráfico urbano.
Otro aspecto ambiental del efecto de los automóviles sin conductor podría ser la vida útil de los vehículos más corta. La longevidad de un automóvil se indica mediante su odómetro. Según la revista Consumer Reports, hoy la vida útil típica de un vehículo personal es de aproximadamente 150, 000 millas, lo que significa que, en promedio, en el transcurso de ocho años, ese automóvil se conducirá aproximadamente 18, 750 millas por año. En comparación, dado que conduce aproximadamente 70, 000 millas al año, la vida útil del taxi promedio de Nueva York es de solo 3.3 años.
Queda por ver si la introducción de automóviles sin conductor aliviará los efectos negativos que el automóvil moderno nos inflige. Si la investigación de la Universidad de Michigan es correcta y un automóvil sin conductor acumula 20, 406 millas cada año, el automóvil familiar promedio se "agotaría" más rápidamente, alcanzando su expectativa de vida de 150, 000 millas en poco más de siete años de uso.
Uber, que aún no ha obtenido un beneficio decente, depende de los taxis autónomos para justificar su modelo de negocio.
El peor de los casos sería un futuro en el que los automóviles sin conductor usados llenen el paisaje, llenando depósitos de chatarra y patios traseros con carrocerías desmanteladas y motores desgastados. Sin embargo, la historia nos ha enseñado que las nuevas tecnologías no solo extienden un status quo anterior. Los automóviles sin conductor tienen varias características que podrían cambiar su trayectoria potencialmente sombría y devastadora para el medio ambiente.
Si internet de la década de 1990 se viera forzado de repente a absorber el tráfico de datos de hoy, se doblaría bajo la carga. Con los años, varias mejoras han permitido que Internet moderna absorba a nuevos usuarios y maneje una cantidad cada vez mayor de datos, incluidas mejores tecnologías de compresión, cable de fibra óptica y enrutadores más inteligentes. Del mismo modo, las mejoras en la tecnología también podrían aliviar el efecto de rebote potencialmente negativo causado por los automóviles sin conductor. Varios estudios de investigación apoyan una visión tan optimista.
Primero, abordemos el tema de la vida útil de los vehículos. Un informe de McKinsey calcula que los automóviles sin conductor podrán frenar y acelerar más gradualmente, lo que generará un ahorro de combustible del 15 al 20 por ciento y una reducción de las emisiones de CO2 de 20 millones a 100 millones de toneladas por año. Si la investigación de McKinsey es correcta, una conducción más suave aumentaría la longevidad de un vehículo sin conductor.
Los autos sin conductor no solo durarían más, sino que podrían fabricarse específicamente para lograr la longevidad. No hay nada sagrado en una vida útil de 150, 000 millas. Si hubiera un mercado para ello, las compañías automotrices podrían diseñar automóviles sin conductor que pudieran conducir por varios cientos de miles de millas. Los operadores de tránsito de la ciudad esperan que sus autobuses tengan una vida útil de al menos doce años y 250, 000 millas. Los semirremolques están diseñados para operar por 1, 000, 000 de millas y sus motores están diseñados para funcionar virtualmente sin parar. Los vagones de ferrocarril duran aún más: algunos de los vagones BART originales en San Francisco, construidos en 1968, todavía están en funcionamiento hoy.
Incluso si su vida útil se mantuviera igual a la de los automóviles actuales manejados por humanos, los automóviles sin conductor podrían extraer más capacidad de las carreteras existentes. Para disminuir su resistencia al viento, los ciclistas se montan uno detrás del otro en una línea muy cercana, una estrategia de ahorro de energía conocida como dibujo. Las flotas de automóviles y camiones sin conductor podrían usar un enfoque similar y ahorrar energía conduciendo uno detrás del otro en formación cerrada, una estrategia de ahorro de combustible conocida como pelotón.
Los pelotones ahorran combustible al reducir la resistencia al viento y al usar los "bienes inmuebles" de la carretera de manera más eficiente. Los automóviles impulsados por humanos no usan el espacio en la carretera de manera muy eficiente. Las personas tienen que conducir a varios cientos de pies de distancia por seguridad y no somos muy hábiles para cambiar de carril sin problemas. En contraste, los pelotones de automóviles sin conductor usarían el espacio de la carretera de manera más efectiva, lo que daría como resultado una menor congestión en los lugares donde se forman atascos de tráfico regularmente, como las rampas de entrada y salida de la autopista, antes de los cambios de carril y en las intersecciones.
Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Texas estima que si el 90 por ciento de los automóviles en la carretera en los Estados Unidos fueran autónomos, sería equivalente a duplicar la capacidad de la carretera. Los investigadores de Texas predicen que los pelotones con espacios reducidos podrían reducir los retrasos relacionados con la congestión en un 60 por ciento en las carreteras y en un 15 por ciento en las carreteras suburbanas. Los camiones, debido a la resistencia al viento, son particularmente propensos a la ineficiencia del combustible. Los pelotones de camiones autónomos espaciados a menos de tres pies de distancia mientras conducen reducirían el consumo de combustible en un 15 a 20 por ciento por camión.
Uno de los mayores cambios en la carretera serán los camiones autónomos en las llamadas formaciones de "pelotón".
Otro beneficio ambiental potencial radica en repensar el diseño de automóviles. Si los automóviles sin conductor se vuelven sustancialmente más seguros que los conducidos por humanos, los diseñadores automotrices podrían mejorar drásticamente un cuerpo mecánico cuya forma y tamaño es el resultado compuesto de un aumento de un siglo de mejoras incrementales y requisitos de seguridad de choque. A medida que las tasas de accidentes caen significativamente, los autos sin conductor podrían ser más livianos y pequeños, y por lo tanto, más eficientes en combustible.
Los taxis sin conductor no serían los únicos vehículos para reducir su tamaño. La entrega de paquetes y pedidos de alimentos podría ser manejada por pequeños y livianos drones autónomos con ruedas. En los campus universitarios, la pizza, la perenne favorita de los EE. UU., Se entregaría en "drones de pizza" autónomos con ruedas de plástico, horneados con la consistencia adecuada durante el viaje de diez minutos. Compare eso con el vehículo de casi una tonelada requerido para entregar una pizza de una libra hoy. La mayor parte de esa tonelada de peso es para beneficio del conductor humano, no para la pizza.
Una característica central de los automóviles que podrían mejorarse es cómo funcionan. Los autos sin conductor probablemente tendrán motores eléctricos. Una de las barreras para la adopción de automóviles solo eléctricos ha sido la falta de métodos ampliamente disponibles para cargar la batería del automóvil. Tesla ha superado esta limitación al construir su propia infraestructura de recarga. A medida que los automóviles se vuelven lo suficientemente inteligentes como para planificar sus viajes para incluir paradas en boxes en las estaciones de carga, se reducirá gran parte de la incertidumbre asociada con un motor que necesita una recarga regular.
Una combinación de beneficios de ahorro de energía, que incluye el pelotón, carrocerías livianas, conducción eficiente y baterías recargables, minimizará algunos de los efectos negativos de los automóviles sin conductor. Otra actividad ambientalmente degradante en la que la mayoría de nosotros participamos a diario es el estacionamiento. Los autos sin conductor mejorarán la vida en la ciudad al reducir los viajes en crucero, el tedioso círculo que hacen los conductores cuando buscan un lugar para estacionar, y al eliminar por completo la necesidad de estacionamientos.
The Convo es la serie de entrevistas de PCMag presentada por el editor de características Evan Dashevsky (@haldash). Cada episodio se transmite inicialmente en vivo en la página de Facebook de PCMag, donde los espectadores en vivo están invitados a hacer preguntas a los invitados en los comentarios. Cada episodio se pone a disposición en nuestra página de YouTube y está disponible de forma gratuita como un podcast de audio, al que puede suscribirse en iTunes o en la plataforma de podcast que prefiera.
