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¿Una maestría de $ 6, 600 en ciencias de la computación con una tasa de aceptación del 55 por ciento y sin examen de ingreso GRE? Es una propuesta seductora para un estudiante universitario, sin duda. Desde que el Instituto de Tecnología de Georgia anunció su título de Maestría en Ciencias de la Computación en línea (OMS CS, para abreviar) en mayo de 2013, el programa ha despertado asombro, entusiasmo y temor.
Desconfiado de la posibilidad de que una institución de investigación pública trabaje estrechamente con corporaciones privadas, me considero uno de los últimos. Sin embargo, no estoy dispuesto a dejar que mis reservas ideológicas cierren mi curiosidad, especialmente dado que muchos estudiantes de OMS CS elogian el programa.
Si bien sigo preocupado por las consecuencias a largo plazo de las asociaciones corporativas, el programa OMS CS tiene virtudes que los académicos harían bien en reconocer. Los cursos individuales no son tan grandes como sugieren las estadísticas de inscripción, los términos de las asociaciones corporativas no son tan draconianos en la práctica como en la impresión, y el anhelo de una mayor escala y menos gastos es algo que los administradores deben comprometer. El OMS CS no es tan grandioso, pero tampoco tan defectuoso, como sugieren los primeros informes.
Antecedentes de OMS CS
Una de mis primeras preguntas a la junta ejecutiva fue, si iba a producir un programa de maestría en línea para una institución de investigación pública, ¿por qué elegir Udacity? Si bien la plataforma tiene sus virtudes, incluidos sus populares Nanodegrees, muchas instituciones públicas han adoptado la versión gratuita y de código abierto de EdX.
El panorama del curso en línea abierto masivo (MOOC) se veía muy diferente a principios de 2013, dijeron. EdX no era realmente una opción, que dejaba las opciones con fines de lucro de Coursera o Udacity. Algunos de los primeros en adoptar, como la Universidad de Pensilvania, abrazaron Coursera. Georgia Tech eligió a Udacity después de que Sebastian Thrun, uno de los cofundadores, se acercó a Zvi Galil para crear una maestría en línea con grandes descuentos. (De hecho, en las primeras conversaciones, Galil dijo que Thrun esperaba ofrecer un título acreditado gratuito).
Ahora entrando en su tercer año, el programa OMS CS juega hermano menor del programa MS CS. Las estructuras de los programas no son bastante paralelas. Por ejemplo, la versión de ladrillo y mortero ofrece 11 áreas de especialización, en comparación con cuatro en la versión en línea. Muchos de los servicios auxiliares, como el asesoramiento y el desarrollo profesional, todavía se están desarrollando para el programa en línea. Sin embargo, ambos programas comparten cursos, facultad y acreditación.
Apertura de acceso
Quizás la diferencia más notable es la accesibilidad. Mientras que el título tradicional de MS CS le cuesta a los residentes de Georgia $ 21, 000, y el doble para los estudiantes de fuera del estado, el OMS CS cuesta un tercio más; los estudiantes incluso pueden calificar para ayuda financiera. El número que tiende a circular es de $ 6, 600, aunque el precio depende del ritmo al que los estudiantes completen el programa.
Similar a otros programas de maestría, OMS CS tiene 30 horas de crédito, o 10 cursos de tres créditos. Dado que Georgia Tech cobra $ 170 por hora de crédito y $ 301 en cuotas universitarias por semestre, los estudiantes podrían gastar menos de $ 6, 000 con una carga de tres cursos. (Hoy, el compromiso promedio es de aproximadamente 1.5 cursos en la primavera y el otoño y un curso durante el verano). Teóricamente, los estudiantes podrían disminuir aún más la carga de los cursos si realizaran un proyecto o tesis dirigidos por el profesorado, aunque, en la práctica, los estudiantes tienden para elegir la pista de 10 cursos.
Un segundo componente para acceder es el criterio de admisión. Para inscribirse en el programa OMS CS, los estudiantes solo necesitan mantener un promedio de 3.0 o más en ciencias de la computación en una institución acreditada de pregrado y aprobar un examen TOEFL si son internacionales. Una vez inscritos, los estudiantes no son admitidos completamente hasta que mantengan un promedio de 3.0 o más en dos cursos básicos. De lo contrario, no hay GRE y poco misterio sobre el proceso de admisión, que es comparativamente generoso (55 por ciento), especialmente en comparación con el propio programa MS CS de Georgia Tech, que ronda el 15 por ciento.
El acceso es, por supuesto, una espada de doble filo: si un programa es demasiado abierto, las clases se hinchan y los estudiantes en riesgo sufren. Afortunadamente, Georgia Tech, al menos por ahora, ha alcanzado un equilibrio razonable. A pesar del alboroto sobre la inscripción de "10, 000 estudiantes" en el programa OMS CS, ese número no se refiere a una clase o un término, sino a la inscripción general del programa. Esta primavera, 3.358 estudiantes se inscribieron en el programa. El liderazgo anticipa alrededor de 1, 500 durante el verano y alrededor de 4, 000 en el otoño. Comparable a muchos cursos tradicionales basados en conferencias en universidades públicas, los cursos no superan los 300 o 400 estudiantes. Además, la tasa de deserción no es tan mala como temía dadas las estadísticas de admisión. De los 380 estudiantes en la clase fundadora, 20 se graduaron y 267 permanecen en el programa. Esa es una tasa de deserción de alrededor del 25 por ciento, peor que algunos programas tradicionales pero mejor que muchos programas en línea, especialmente los MOOC de variedades de jardín.
Comparando los catálogos
Antes de recibir algunas aclaraciones del liderazgo de Georgia Tech, me costó entender cómo se calificó a OMS CS y cómo se relacionaba con las ofertas de Udacity. Esto es lo que aprendí.
El apodo "Master of Science en línea" es administrativo, lo que significa que dicha demarcación no aparece en los diplomas. Los estudiantes de OMS CS pueden incluso caminar con estudiantes de MS CS. Además, los listados de cursos contienen diferencias sutiles pero significativas con respecto a los de Udacity. Primero, los cursos de OMS CS no están disponibles en Udacity. Por ejemplo, un curso de verano titulado Software Analysis and Test, con un límite de 75 estudiantes, no figura en el catálogo de Udacity. Si bien la mayoría de los cursos básicos están disponibles para cualquier persona en Udacity (encontré versiones de 21 de 23 cursos de OMS CS ofrecidos esta primavera), las versiones gratuitas no incluyen las mismas tareas, evaluaciones o credenciales. Es decir, mientras que el contenido de Udacity está clasificado como máquina, las clases en línea de Georgia Tech se basan en una combinación de supervisión en línea (Proctortrack) y docenas de buenos y antiguos asistentes de enseñanza.
Esto plantea un último punto de interés, particularmente para aquellos en educación superior: a menos que trabaje para una institución que haya realizado una inversión sustancial en educación en línea (como MIT), su institución casi inevitablemente mirará más allá de sus paredes. En el caso de Georgia Tech, todos menos un par de creadores e instructores del curso eran profesores de Georgia Tech. Para esos docentes, crear un curso en línea es, de hecho, una propuesta lucrativa: los creadores reciben una tarifa única de $ 20, 000 por crear un curso, otros $ 10, 000 cuando lo enseñan y una regalía de $ 2, 500 cada vez que la clase se ejecuta. (Si un miembro de la facultad crea conjuntamente una clase, ella divide esas tarifas con un colega).
Sin embargo, los profesores reticentes pueden preocuparse por la hinchazón administrativa y la filtración corporativa. Por ejemplo, cada curso incluye al menos un desarrollador de cursos, efectivamente un diseñador de instrucción. Por lo que puedo decir, el desarrollador del curso casi siempre es un empleado de Udacity, lo que plantea la pregunta: después de crear los cursos, ¿quién puede decir que una facultad tradicional debería enseñarles?
Sobre asociaciones público-privadas
La asociación público-privada es una larga tradición en la educación de los Estados Unidos. Además, usar el patrocinio de socios sin fines de lucro y con fines de lucro para abrir laboratorios de investigación, crear becas o reducir la matrícula puede beneficiar a los estudiantes. Sin embargo, lograr un equilibrio puede ser difícil. De hecho, en una charla reciente, Zvi Galil reconoció explícitamente los desafíos de trabajar con empresas privadas.
En el caso de Udacity y AT&T, las asociaciones de Georgia Tech son más agradables en la práctica, por ahora, que en papel. A cambio de una plataforma, soporte y estilo consistente, Georgia Tech comparte ingresos con Udacity: después de que ambas partes deducen los gastos, es una división de 60/40. Los "asistentes del curso" que debían "interactuar con los estudiantes de diversas maneras", según las preguntas frecuentes del programa, han servido en última instancia como soporte técnico. Además, el acuerdo de tres años existente está por renovarse, lo que significa que la universidad tiene la oportunidad de renegociar los términos, y todas las opciones permanecen sobre la mesa. Como Galil me lo explicó, "El matrimonio no es católico".
Del mismo modo, el patrocinio de AT&T conlleva menos condiciones de las que cabría esperar de una empresa que invirtió $ 2 millones en el primer año del programa. De hecho, aunque se esperaba que 300 empleados de AT&T se inscribieran en la clase fundadora, el número en realidad era más cercano a 250 (239 a partir de la primavera de 2016). Muchos de los términos del acuerdo en las preguntas frecuentes no se han cumplido. Cuando pregunté sobre el papel asesor de AT&T: "La compañía formará parte de una junta asesora y, cuando corresponda, ofrecerá proyectos corporativos para obtener crédito", el liderazgo de Georgia Tech explicó que la junta finalmente no se reunió. Ciertamente, no hay nada que impida que esa junta se reúna en el futuro, ni que AT&T aproveche otras disposiciones estipuladas en las preguntas frecuentes del programa. Sin embargo, sería injusto juzgar el programa por un problema prospectivo y no práctico.
Expectativas de escala
El programa OMS CS ha revelado muchas sorpresas. Por un lado, los estudiantes están utilizando las redes sociales para autoorganizarse en apoyo. La comunidad de Google+ OMS tiene más de 3, 500 miembros, una parte significativa de la inscripción existente. Del mismo modo, el liderazgo de Georgia Tech admite que están luchando para mantener el ritmo de la calificación; Si bien el aprendizaje automático puede abordar las preocupaciones en el futuro, por el momento, dependen de docenas de asistentes de enseñanza.
El programa en línea también es quizás menos diverso de lo que cabría esperar. Mientras que el programa MS CS está compuesto principalmente por estudiantes internacionales, casi ocho de cada 10 estudiantes inscritos en el programa en línea son ciudadanos estadounidenses, y más de uno de cada 10 es de Georgia. Demográficamente, el programa OMS CS tampoco es necesariamente más diverso que el programa MS CS. Por ejemplo, aún menos mujeres se inscriben en línea, lo que el liderazgo de Georgia Tech atribuye a la discrepancia entre estudiantes nacionales e internacionales.
"El problema de la tubería para las mujeres en CS es más grave en los Estados Unidos", explicó Michael Terrazas, director de comunicaciones. "Nuestros solicitantes internacionales suelen tener mucho más equilibrio de género que nuestros estudiantes nacionales".
Finalmente, cuando se considera la edad de los estudiantes, el programa OMS CS es mayor (33-34 años) y más educado (más de 700 solicitantes tienen títulos avanzados y más de 120 tienen doctorados o títulos finales). En este sentido, el programa de maestría en línea de Georgia Tech está más en línea con empresas como la Asamblea General, que permiten a los profesionales avanzar en habilidades y capacitación.
Si bien el grado de CS de OMS puede no democratizar la educación superior, no lo canibaliza. Como lo expresó el liderazgo de Georgia Tech con franqueza, la OMS CS no ganará tanto dinero, incluso cuando se escala por completo. Mientras tanto, el programa de maestría tradicional es un verdadero ganso dorado. Además, todo el rumor en torno al título de CS de OMS de Georgia Tech está generando interés en la universidad en general, y en sus programas de informática en particular. Las aplicaciones tradicionales de licenciatura BS CS aumentaron en un 85 por ciento en 2014 y otro 35 por ciento en 2015; Las aplicaciones MS CS aumentaron un 30 por ciento en 2014 y un 18 por ciento en 2015.
Dicho esto, estos pueden ser los frutos del liderazgo y, si otros programas adoptan pistas de educación en línea, el tráfico probablemente se estabilizará. Mientras tanto, sin embargo, Georgia Tech se ha embarcado en una provocación, y una que otras escuelas harían bien en ver.
