Confianza, instinto y saber cuándo defenderse: una entrevista con el CEO canónico jane silber

En su primer día realizando una investigación de inteligencia artificial (IA) para la compañía química y farmacéutica japonesa Teijin, se le pidió a Jane Silber que vistiera un uniforme. Silber era la única occidental de la compañía, la única mujer, y no hablaba japonés; toda la experiencia fue extranjera y nueva. A pesar del diluvio de información, responsabilidades, rostros y egos, una cosa importante era abundante y desagradablemente clara: ninguno de los hombres en Teijin vestía uniformes.

Silber declinó cortésmente. Le dijeron que usar un uniforme sería bueno para ella, que ahorraría dinero en ropa de trabajo y que podría gastar dinero en su ropa de fin de semana. Ella continuó disminuyendo educadamente.

"No creo que hubieran dejado que una mujer japonesa se saliera con la suya", dijo Silber. "Seguí sonriendo y diciendo 'No, gracias, no quiero'. Finalmente me dejaron salirse con la suya ".

Desafortunadamente, dos aspectos de Teijin y la cultura empresarial japonesa eran inevitables: la calistenia diaria forzada y el sexismo de bajo nivel. El primero se anunciaba a través de un altavoz todas las tardes, momento en el cual todos los miembros de la compañía se paraban en su escritorio y realizaban estiramientos y ejercicios. Esto último fue un poco más difícil de descifrar.

Como nuevo gerente, Silber fue puesto a cargo de un "graduado de la Universidad de Tokio", un hombre que dejó muy claro que no le gustaba trabajar para Silber. Luchando por llegar a su subordinado, Silber finalmente se acercó a él directamente para determinar qué se podía hacer para rectificar su relación de trabajo.

"Sintió que era un insulto trabajar para mí", dijo Silber. "No estoy seguro si fue porque era extranjero o mujer. Pero, de hecho, la compañía estaba tratando de desarrollarlo. Reconocimiento de su potencial, le dio una exposición internacional y una experiencia de aprendizaje de idiomas. Una vez Me di cuenta de eso, pudimos hablar sobre eso, y todo estuvo bien después ".

Con todo, Silber sintió que trabajar en Teijin fue una gran experiencia, "no fue horrible y al revés", y la ayudó a prepararse para un futuro de sexismo incómodo de bajo nivel y dramas interpersonales de trabajo rutinarios.. Teijin también le dio la experiencia administrativa necesaria para impulsarla a CEO de Canonical, una compañía de 750 personas con empleados en más de 42 países de todo el mundo.

Canonical es mejor conocida como la compañía responsable de impulsar el desarrollo del software de código abierto Ubuntu, un producto diseñado para democratizar la tecnología al hacer que el uso de la computadora sea gratuito y justo para todos. Ubuntu también es conocido por sus soluciones de APM (cloud performance and application performance management).

Hablé con Silber sobre cómo es ser el líder de una importante compañía tecnológica, cómo es ser una mujer en una industria dominada por hombres y qué dispositivos lleva consigo todos los días.

PCMag: en los EE. UU., Solo alrededor del 30 por ciento de los trabajadores de tecnología de la información (TI) son mujeres. Sin embargo, eres el jefe de una importante empresa de tecnología. ¿Como es eso? ¿Qué ha tenido que superar que tal vez sus homólogos masculinos podrían no tener?

JS: Es muy difícil responder eso. No sé lo que es ser un hombre en TI. La disparidad de género es ciertamente algo muy obvio para mí. Lo siento en las reuniones, en las conferencias, está presente en la sala.

Eso no significa que esté presente de manera negativa. Eso no significa que haya una gran cantidad de sexismo en la habitación en todo momento. Está presente en las reuniones cuando los hombres y las mujeres tienden a tener diferentes formas de expresarse. En una reunión con buenos conflictos, los hombres tienen voces más fuertes que yo. Aprendí estrategias para asegurarme de que me escuchen. Tiendo a escuchar más de lo que hablo y, por lo tanto, cuando hablo, la gente me escucha. Trato de asegurarme de que lo que digo sea significativo. Eso suena trillado, pero creo que muchas personas comienzan a hablar y tratan de descubrir qué van a decir. Intento ser muy nítido en mis comunicaciones. No sé si eso es una cuestión de género o si lo acabo de desarrollar porque he encontrado que es efectivo.

, nada mayor. Ciertamente ha habido cosas menores. He sido afortunado en mi carrera de estar en un entorno y en empresas donde no ha habido un comportamiento atroz. Existe un sexismo desenfrenado de bajo nivel en toda la sociedad, pero no he estado cara a cara con ejemplos atroces. Nada me ha frenado personalmente o en cuanto a mi carrera.

Al principio de mi carrera, hubo más de una ocasión en la que colegas y clientes se dirigían a un bar para continuar la noche de diversión. Me invitaron y, como era de esperar, me negué. Estás cara a cara con un entorno social / laboral y claramente eres un caso atípico. No siento que eso me haya impactado en el progreso de mi carrera, pero fue algo muy claro y excluyente, a pesar de que me invitaron y no fui excluido. Todavía me quedó grabado.

Entonces, ¿qué se puede hacer sobre la disparidad de género? Estás a cargo de una empresa; ¿Qué has hecho o qué puedes hacer para ayudar a solucionar este problema?

Es asombroso y frustrante para mí. No hay una respuesta simple y simple de por qué está sucediendo o una solución única para solucionarlo. Yo hablo con chicas adolescentes. Tengo dos sobrinas y hablo con ellas y sus amigos. Dicen que les gustan las clases de informática y matemáticas, pero dicen que no tomarán esos cursos en la universidad porque están llenos de hombres. Es una profecía autocumplida y esto me frustra. En ese nivel, es importante tener modelos a seguir y ejemplos para mostrarles que es posible y que lo han disfrutado.

También hay una disminución estadística en la que las mujeres ingresan a la fuerza laboral en roles técnicos y luego cambian de carrera o abandonan ese camino. No tengo una gran solución o respuesta allí tampoco. Creo que es una amplia gama de factores. Las historias que he leído tratan sobre el impacto y la cultura del entorno en el que están trabajando como impulsores de esos abandonos.

Nuestras estadísticas están más o menos en línea con los números de Silicon Valley. En algunas áreas, lo hacemos mejor y en algunas áreas lo hacemos un poco peor. Me encantaría decir que hemos resuelto este problema, pero definitivamente no lo hemos hecho. Reclutamos a nivel mundial. Trabajamos en gran medida de forma distribuida. Tenemos 750 personas en 42 países diferentes. La mayoría de las personas en Canonical trabajan desde casa. Esto proporciona un cierto grado de flexibilidad que es particularmente bienvenido para las mujeres y las madres que trabajan. Esa es una de las cosas que las mujeres de la compañía han citado. A nivel cultural, hay algo sobre este tema y el código abierto en general. La comunidad de código abierto tiende a tener peores estadísticas que el entorno general. La comunidad de código abierto debería ser capaz de superar algunos de estos prejuicios. Un grupo y una comunidad enfocados en hacer las cosas deberían ser capaces de que florezca la diversidad allí. Desafortunadamente, las estadísticas muestran algo más.

Si trabajar desde casa y la flexibilidad laboral son factores importantes que impulsan la retención femenina, ¿por qué no lo hacen más empresas?

Creo que trabajar de manera distribuida funciona bien en algunas disciplinas y menos en otras. El trabajo de ingeniería se presta muy bien para eso. Puede compartir una pantalla y hacer programación de pares con alguien en Brasil. Nuestro equipo de diseño está ubicado en Londres porque su flujo de trabajo no conduce a una colaboración distante. Esa flexibilidad es algo que las mujeres citan y aprecian, pero también tiene un inconveniente. Tenemos personas, hombres y mujeres, que abandonan Canonical para unirse a una empresa donde se encuentran en un entorno de oficina porque extrañan el contexto social, la conversación informal y los lazos sociales que crean. Nuestra experiencia no prueba esto, pero me pregunto si hay algo allí que cree un contra incentivo para trabajar en casa y tener esa flexibilidad.

¿Qué consejo le das a las mujeres jóvenes que desean seguir una carrera en TI?

La gente a menudo me pide consejos para alentar a sus hijas o hermanas o miembros de la familia. Creo que uno de los aprendizajes que he extraído de los estudios y artículos que he leído es que las mujeres deben tener confianza y pensar en sí mismas como ingenieros. No te consideres una ingeniera; solo sé el mejor ingeniero que puedas ser.

¿Cuándo fue el momento en que te diste cuenta de que podías tener éxito como profesional en tecnología?

En la universidad, escribí un programa para evaluaciones de cursos con un amigo. Armamos el esquema, descubrimos cómo trabajar con Haverford College para armarlo. A la gente le encantó. Fue una valiosa contribución a la vida del campus. Esa fue la primera vez que escribí un software que se usó fuera de un proyecto de clase. Me hizo sentir genial. Pensé: "¿Qué tan genial es esto? ¿Cómo puedo usar mis habilidades para cambiar la vida de quienes me rodean?"

¿Quién fue tu primera influencia tecnológica?

Mi padre. En toda mi vida, incluidos los años en que no tuve la confianza para creer en mí mismo, me dijo que confiara en mi juicio, que podía hacerlo. Estaba lleno de apoyo y fomento de la confianza. Cuando te sientes solo en un entorno, alguien que dice que puedes hacer algo es realmente valioso.

Estaba emocionado por todo lo que hice. Mi experiencia en tecnología lo hizo salir y comprar una PC. Intentó entender lo que estaba haciendo. Su objetivo era alentarme a hacer lo que quisiera. Crecí queriendo su consejo, pero él solo me decía: "Has tomado buenas decisiones antes, sigue tu instinto". Fue un poco frustrante, para ser honesto. Pero él me ayudó a aprender a confiar en mí y en mi propio juicio. Las mujeres en el lugar de trabajo necesitan tener esa confianza en sí mismas.

¿Dónde estará la industria tecnológica dentro de 10 años?

La tecnología será tan generalizada y durante toda nuestra vida que la daremos por sentado y ni siquiera lo notaremos. No sé cómo hicimos planes sin nuestros teléfonos móviles hace 10 años. En términos de computación personal, las categorías de dispositivos serán muy diferentes. Tendremos una gran cantidad de realidad aumentada entretejida en el tejido de nuestra vida cotidiana, lugares de trabajo y hogares que ahora serían irreconocibles.

¿Qué estarías haciendo hoy si no hubieras entrado en tecnología?

Siempre he albergado un deseo no tan secreto de ser novelista. Me gustaría vivir en un lugar cálido y soleado y escribir. O estaría construyendo crucigramas en alguna parte. O ser un estudiante continuo. Me gusta la ficción americana moderna. Autores como Ann Tyler o Richard Russo.

A nuestros lectores les encanta saber qué dispositivos llevan las personas con ellos. ¿Qué gadgets estás usando en estos días?

Llevo dos teléfonos: un teléfono Ubuntu, el Meizu Pro 5 y un Samsung Galaxy S6. Por mucho que me gustaría no llevar el teléfono Samsung, gran parte de mi vida social tiene lugar en WhatsApp. Mi laptop es la Dell XPS 13 con Ubuntu. Sonreí cuando llegó la caja y vi la pegatina de Ubuntu en la computadora portátil.