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Los nuevos chips y sistemas anunciados en el gran show de Computex en Taiwán esta semana deberían preparar el escenario para computadoras portátiles, computadoras de escritorio y una serie de otros factores de forma para PC para el resto del año. Si bien no pude hacer el programa este año, sigo los anuncios muy de cerca.
Como ha sido el caso en los últimos años, los grandes vendedores de chips de PC, AMD e Intel, han utilizado Computex y el período previo al show para presentar formalmente los chips para los sistemas que esperan que estén en el mercado para el regreso periodos de venta de escuela y vacaciones.
En el caso de Intel, la gran noticia fue el lanzamiento de los chips Core de cuarta generación, conocidos como Haswell. Esta semana conocimos oficialmente las versiones para computadoras de escritorio y computadoras portátiles de potencia completa, mientras que las versiones diseñadas para sistemas de menor potencia se lanzarán más adelante en el año. Ayer publiqué un análisis de los primeros puntos de referencia en el chip y PCMag publicó un buen resumen de lo que necesita saber.
Verá estos chips en las computadoras de escritorio y portátiles tradicionales, pero una de las cosas que encuentro interesantes es el aumento de la comercialización de sistemas "2 en 1" de Intel, máquinas livianas que pueden funcionar como tabletas o computadoras portátiles. La terminología puede ser nueva pero el concepto ciertamente no lo es; de hecho, llamé a Computex del año pasado "el año del híbrido". Más importante aún, Intel dice que tendrá nuevas versiones de Haswell que requerirán tan solo seis vatios. Su próxima generación de chips Atom para dispositivos de baja potencia, conocida como Bay Trail y basada en la arquitectura Silvermont, también parece destinada a dichos sistemas.
AMD tampoco se queda quieto. Después de anunciar versiones móviles el mes pasado, hoy mostró versiones de escritorio de su APU de alta gama (su término para una combinación de CPU y GPU), vendida como la serie Elite A y conocida como Richland. La nueva versión incluye el A10-6800K de gama alta, un chip de cuatro núcleos con una velocidad base de 4.1GHz con turbo de hasta 4.4GHz e incluye los gráficos Radeon 8000 de la compañía. Estos, dice la compañía, ofrecen un rendimiento de CPU comparable y un rendimiento gráfico mucho mejor que algunos de los procesadores Intel Core i5. (Todavía no he visto ningún punto de referencia independiente, pero estoy ansioso por probar uno). AMD dijo que esto es capaz de ofrecer 779 gigaflops de rendimiento máximo. Para facilitar las actualizaciones, los nuevos chips Richland usan el mismo zócalo y placas base que el chip Trinity actual, lo cual no es sorprendente ya que no es un cambio arquitectónico importante.
Quizás de manera más significativa, AMD dio la primera demostración pública de Kaveri, la APU diseñada para reemplazar a Richland. Este es un chip interesante porque será el primer chip AMD que admitirá la arquitectura de memoria unificada heterogénea (hUMA), lo que debería facilitar a los desarrolladores la creación de aplicaciones que utilizan tanto la CPU como la GPU trabajando juntas.
AMD espera que esto comience a enviarse hacia fines de este año, aunque es más probable que lo veamos en los sistemas a principios de 2014. La compañía también hizo un gran trato sobre cómo las plataformas de juegos de próxima generación están usando chips AMD, lo que sugiere que haga que los juegos futuros también funcionen mejor en PC con AMD.
En el lado de los gráficos, gran parte del enfoque se ha centrado en los chips para sistemas móviles. Además de la línea de APU Haswell de Intel y AMD, que han aumentado las capacidades gráficas integradas, tanto Nividia como AMD han estado destacando nuevos chips gráficos discretos destinados a sistemas móviles. Nvidia anunció recientemente su serie GeForce GT 700M, completando con el 750M, mientras que AMD mostró su chip móvil AMD Radeon HD 8970M. Ambos deberían encontrar su camino hacia los portátiles de tamaño completo, ofreciendo a los jugadores un rendimiento mejorado. (No es sorprendente que Nvidia piense que su 750M es el más rápido, mientras que AMD dice que su 8970M lo es. Todavía no he visto ningún punto de referencia real).
De alguna manera, el mayor cambio probablemente se refiere a los sistemas más pequeños. Me sorprendió a principios de año cuando AMD anunció que algunas de sus APU de gama baja conocidas como Kabini y basadas en el núcleo Jaguar comenzarían a comercializarse bajo el nombre de la serie A, que anteriormente se había utilizado para su gama alta A -serie. Ahora, Intel parece estar siguiendo el mismo camino; La compañía dice que algunas versiones de su plataforma Bay Trail (utilizando la arquitectura Silvermont planificada para la próxima generación de chips Atom) se comercializarán bajo los nombres Pentium y Celeron, que hasta ahora eran en su mayoría versiones de menor funcionalidad de los chips Core.
Hasta ahora, hemos visto principalmente los chips de gama baja Intel Atom y AMD (anteriormente llamados Brazos) en las partes menos costosas y de menor rendimiento de sus líneas, en lo que solían llamarse netbooks. Pero a medida que se vuelven más potentes, es posible que tales chips se vuelvan mucho más populares, tanto en tabletas como en portátiles ligeros. Los chips basados en Silvermont y Kabini no serán tan buenos para jugar como los procesadores más convencionales. Aún así, buscan ser lo suficientemente buenos para la navegación web, el procesamiento de textos y la informática básica, al tiempo que requieren mucha menos energía y, por lo tanto, permiten sistemas más livianos o aquellos con una vida útil de la batería mucho más larga. Estos chips también son mucho más pequeños y, por lo tanto, mucho menos costosos de fabricar que sus parientes más capaces de Haswell y Richland. Esto los hace más competitivos con los chips basados en ARM cada vez más potentes que están apareciendo, especialmente en el mercado de tabletas.
En los próximos años, esto podría cambiar lo que pensamos como informática móvil convencional. Claro, siempre habrá sistemas de gama alta para los jugadores hardcore o aquellos con aplicaciones complejas, como la edición de videos y fotos. Aun así, en este momento, el Ivy Bridge de Intel y, en menor medida, la arquitectura Trinity de AMD dominan el mercado de portátiles, y el Atom de Intel y los Brazos de AMD juegan un papel relativamente pequeño. Dentro de un par de años, es posible que se revierta, con los chips menos potentes convirtiéndose en la parte más grande del mercado. Si ofrecen un rendimiento "suficientemente bueno" y una mejor duración de la batería a un precio más bajo, espero que mucha gente lo encuentre convincente.
