Próximamente: cámaras en la cabina, para que su automóvil pueda vigilarlo | doug newcomb

Las cámaras en los automóviles se están volviendo más comunes como parte de los sistemas de asistencia al conductor. Sirven como un par de ojos extra para detectar y advertir de los peligros alrededor de un vehículo y serán absolutamente esenciales para los autos sin conductor.

A medida que los conductores comienzan a soltar el volante y que el auto tome el control, uno de los mayores obstáculos será cuándo (y cómo) advertir a los humanos que necesitan tomar el timón. En este caso, las cámaras también pueden ser útiles si se giran hacia adentro .

Los proveedores automotrices Continental y Delphi han desarrollado prototipos utilizando cámaras interiores como parte de los sistemas de "monitoreo del conductor". Ahora, la organización de investigación alemana Fraunhofer está desarrollando cámaras y software que no solo vigilan al conductor, sino a todos y a todo en el automóvil.

"Utilizando cámaras de percepción de profundidad, capturamos el interior del vehículo, identificamos la cantidad de personas, su tamaño y su postura", dijo Michael Voit, gerente del grupo de investigación Optronics, System Technologies y Image Exploitation de Fraunhofer, en una publicación de blog. "De esto podemos deducir sus actividades".

Según Fraunhofer, las cámaras interiores pueden desempeñar un papel crucial en la gestión de la transferencia entre el hombre y la máquina al verificar el estado de la persona responsable de tomar el control de un automóvil autónomo. "Utilizando, el sistema puede estimar cuánto tiempo necesitará el conductor para reanudar el control total del vehículo después de un período de conducción autónoma", dijo Frederik Diederichs, científico y gerente de proyectos de Fraunhofer.

Las cámaras pueden capturar más detalles

Mientras que los fabricantes de automóviles usan sensores de peso en los asientos para detectar la presencia de un conductor o pasajeros para armar las bolsas de aire (y molestar a los ocupantes con advertencias del cinturón de seguridad), las cámaras pueden capturar muchos más detalles. Por ejemplo, Fraunhofer señaló que las cámaras podrían usarse para ajustar el despliegue de las bolsas de aire a los tamaños de carrocería individuales e incluso la ubicación del pasajero en un vehículo.

La compañía agregó que con las cámaras "que analizan la posición de las extremidades de un pasajero, los airbags podrían reconocer situaciones especiales, como cuando un pasajero tiene los pies en el tablero" En estos casos, el sistema podría advertir a los pasajeros de los peligros de tener partes del cuerpo en como una bolsa de aire que explota, y no tendría que gritarles a mis hijos adolescentes para mantener los pies en el piso donde pertenecen. Fraunhofer dijo que una cámara interior podría incluso permitir que un automóvil autónomo se dirija en un instante antes de una colisión para mitigar el impacto en los ocupantes.

Pero al igual que con las cámaras exteriores, uno de los mayores obstáculos es el retraso entre el hardware que captura las imágenes dentro del automóvil y el software utilizado para analizar los datos. Esta semana, el CEO de Tesla, Elon Musk, comentó: "El hardware existe para crear una autonomía total", pero la mayor barrera "es realmente una limitación de software".

Fraunhofer también señaló que el "principal desafío radica en evaluar los datos grabados" de su sistema de cámara interior. "El software ya puede detectar personas y sus extremidades, pero ¿cómo se puede enseñar a la computadora a reconocer lo que los pasajeros están haciendo?"

Los investigadores de Fraunhofer actualmente están probando el sistema de cámara interior utilizando un simulador de conducción y luego lo integrarán en una camioneta Volkswagen para la validación del mundo real, que "formará la base para nuevos conceptos de vehículos para los próximos cinco a 10 años", dijo la compañía. Fraunhofer ya está trabajando con Volkswagen, Bosch, Visteon y otros en su proyecto "Intelligent Car Interior", que incluye la cámara del automóvil.

Es probable que esta tecnología sea una bendición para las compañías de camiones y entregas para vigilar a sus conductores, así como para las aseguradoras de automóviles para obtener datos precisos de accidentes. Aún así, muchos conductores pueden sentirse incómodos con la idea de que las cámaras y las computadoras sepan todo lo que hacen mientras están en sus automóviles. Con alguna justificación.

Una consecuencia desatendida de las cámaras de la cabina, especialmente a medida que los automóviles se conectan cada vez más, será la privacidad. En 2013, se descubrió, por ejemplo, que las cámaras integradas en los televisores inteligentes Samsung podían ser pirateadas de forma remota. Y la reciente erupción de hacks de vehículos dará una pausa paranoica sobre tener una cámara dentro del automóvil.

Pero mire el lado positivo: además de permitir la conducción autónoma, podría lanzar un género completamente nuevo de Carpool Karaoke amateur.