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La telequinesis, la capacidad de controlar objetos físicos utilizando solo pensamientos, puede sonar como algo de un espectáculo de magia de segunda categoría o una película B. Pero actualmente es el tema de varios proyectos de investigación del mundo real, que son más conocidos en la comunidad científica como una interfaz cerebro-computadora (BCI).
La tecnología se basa en el hecho de que cuando nos movemos o pensamos en un movimiento, las neuronas en la corteza motora del cerebro producen pequeñas corrientes eléctricas. Los investigadores emplean tecnología de escaneo MRI y EEG para monitorear estas corrientes y han desarrollado un software para traducirlas en formas de controlar varias máquinas telepáticamente.
Un equipo de la Universidad de Minnesota ha demostrado cómo usar BCI para volar un avión no tripulado, por ejemplo, mientras que un investigador de la Universidad de Osaka en Japón lo usó para controlar las prótesis. Ahora los investigadores de la Universidad de Nankai en Tianjin, China, han creado el primer automóvil controlado mentalmente conducido solo por pensamientos.
Al igual que otras interfaces BCI, la desarrollada por la Universidad de Nankai captura las señales de EEG del cerebro utilizando un casco que comprende sensores que luego envían las señales a un programa informático desarrollado por los investigadores.
"La computadora procesa las señales para clasificar y reconocer la intención de las personas, luego las traduce en comando de control para el automóvil", dijo a Reuters el investigador Zhang Zhao. Usando solo pensamientos, el usuario puede hacer que el automóvil avance, retroceda, se detenga y también cierre y desbloquee las puertas del automóvil sin mover un dedo.
Al igual que con otros proyectos de investigación, el ímpetu detrás de esta investigación es ayudar a los discapacitados a hacer cosas que ahora no pueden hacer, como operar un automóvil. "Hay dos puntos de partida de este proyecto", agregó Zhao. "El primero es proporcionar un método de conducción sin usar las manos o los pies para los discapacitados que no pueden moverse libremente; y en segundo lugar, proporcionar a las personas sanas un modo de conducción nuevo y más intelectualizado".
¿Qué cerebro controlará el auto?
No estoy seguro de lo que Zhao quiere decir con un "modo de conducción intelectualizado", pero según mi experiencia al volante, no mucha gente participa en él. Y me hace preguntarme qué sucede si el conductor comienza a soñar despierto mientras se supone que deben controlar un automóvil con sus mentes. Duan Feng, profesor asociado en la Universidad de Nankai que dirigió el proyecto de automóvil controlado por el cerebro, dijo que esto no es un problema ya que la concentración en las tareas de conducción solo se requiere al cambiar de carril o girar.
Otra pregunta obvia es cómo funcionará la tecnología con los autos autónomos que tienen sus propios cerebros (y que me atrevería a trabajar mejor que los de muchos conductores humanos). Pero Feng cree que las dos tecnologías pueden aumentarse entre sí, y que con los autos sin conductor "se deben reconocer las intenciones de las personas".
La universidad está colaborando en el proyecto con el fabricante chino de automóviles Great Wall Motor. Actualmente, el automóvil controlado por el cerebro solo puede conducir en dirección recta, y no hay planes para ponerlo en producción. Probablemente sea un consuelo para aquellos que aún no están listos para que las computadoras o los pensamientos tomen el control de sus automóviles.
