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Imagínese conduciendo por la carretera y mirando hacia el automóvil a su lado, solo para encontrar el asiento del conductor (o el automóvil) vacío. Pronto podría convertirse en realidad a medida que los políticos en Michigan, Florida y otros estados se muevan para aflojar las leyes y atraer a los desarrolladores de tecnología autónoma a sus distritos.
Los defensores de la ley lo ven como un medio para mantener a Michigan, el hogar de la industria automotriz estadounidense, a la vanguardia de la innovación autónoma. Y los partidarios creen que requerir un operador humano en un automóvil sin conductor podría convertirse en un obstáculo que podría llevar a los fabricantes de automóviles a mudarse a otros estados.
El senador estatal de Michigan Mike Kowall, el principal patrocinador de la legislación, comparó el impacto potencial de la tecnología de conducción autónoma con la de la línea de ensamblaje de Henry Ford hace un siglo. "Vamos a asegurar el lugar de Michigan… como el centro del universo para estudios, investigación, desarrollo y fabricación de vehículos autónomos", dijo Kowall.
A diferencia de las leyes más estrictas en estados como California, la legislación de Michigan también permitiría al público operar vehículos autónomos una vez que se vendan. Y permitiría a los fabricantes de automóviles operar redes de taxis autónomos a pedido del tipo que Ford anunció recientemente y Uber está probando en Pittsburgh, aunque con conductores humanos listos para tomar el timón.
Pandilla de los siete estados autónomos
Michigan es uno de los siete estados con leyes ya en los libros para regular los automóviles autónomos; El gobernador de Arizona firmó una orden ejecutiva el año pasado para "emprender los pasos necesarios para apoyar la prueba y operación de vehículos autónomos en las vías públicas" por parte de varias agencias estatales.
Michigan no es el primer estado en permitir automóviles completamente sin conductor en las vías públicas. A principios de este año, Florida amplió la legislación existente que elimina el requisito de un conductor en el vehículo mientras prueba vehículos autónomos en vías públicas. Pero hasta ahora los fabricantes de automóviles aún no han acudido al Estado del Sol.
Los fabricantes de automóviles y las compañías de tecnología como Google y Uber, que están desarrollando rápidamente tecnología autónoma, han presionado para que el gobierno federal cree un marco regulatorio que los estados tendrían que seguir. Se espera que las resoluciones se publiquen a finales de año, aunque es poco probable que los federales permitan automóviles fantasma en las autopistas todavía.
Nevada, el primer estado en permitir la prueba de autos autónomos en vías públicas, requiere al menos una persona en un auto sin conductor en todo momento durante la prueba. Pero Jude Hurin, del Departamento de Vehículos Motorizados de Nevada, le dijo a Associated Press que el estado está considerando modificar esa estipulación en 2017.
El aflojamiento de los requisitos de pruebas de automóviles autónomos se debe en parte a las recientes restricciones propuestas por California sobre la tecnología. Después de que Google acumuló más de 1.5 millones de millas recorriendo el estilo robo principalmente en las carreteras de California, la relación del gigante de búsqueda con Golden State se agrió cuando los reguladores dijeron que podrían mantener el requisito del conductor humano. Google, sin embargo, ha imaginado vehículos que ni siquiera tienen volante o pedales.
Las estrictas leyes de California tampoco permiten que las compañías vendan autos sin conductor a los consumidores y requiere que un tercero independiente certifique la seguridad de la tecnología autónoma. "Hay muchas ganas de tener algo que no llegue al extremo", dijo a la AP Kelly Bartlett, asesora principal de política y legislación del Departamento de Transporte de Michigan. "Creemos que este será el paquete más completo sin ser realmente exagerado como California".
Claro, sería un shock ver un auto a tu lado en la carretera sin nadie en el asiento del conductor. Pero, en muchos casos, preferiría tener máquinas en control de un vehículo de varias toneladas apresurándose en el camino que un humano mirando el teléfono.
