Aplicaciones para los pobres: no son lo que piensas

En 2013, el 14.5 por ciento de las personas en los Estados Unidos estaban por debajo de la línea de pobreza, según la Oficina del Censo de los Estados Unidos. A nivel mundial, los números son mucho más altos, con varios países que superan el 50 por ciento. Desde el punto de vista de un creador de tecnología, podría pensar en algunos de estos números como posibles bases de usuarios. Dado que los dispositivos móviles tienen un mayor alcance en las comunidades de bajos ingresos todo el tiempo, existe el potencial de servir a estas comunidades a través de aplicaciones móviles, siempre que los desarrolladores de tecnología no traigan con ellos ninguna suposición sobre lo que la gente pobre necesita.

Los problemas de las personas pobres no siempre son lo que muchos suponen que serían. ¿Conociendo sus ingresos y gastos? Para muchas personas de bajos ingresos, que cuentan cada centavo entrante y saben exactamente cuándo se aplican los cargos por mora a sus facturas, el presupuesto simplemente no es un problema. ¿Acceso a alimentos orgánicos? Claro, algunos vecindarios tienen mejores productos que otros, pero es probable que haya muchos problemas más urgentes.

Descubrir qué problemas tratar de resolver hablando realmente con las personas necesitadas y escuchando sus problemas es uno de los pasos más importantes, dice Hannah Wright, cofundadora de Significance Labs. Su organización dirigió un programa de becas este verano en el que cinco equipos de desarrollo de aplicaciones crearon herramientas móviles para personas pobres que resolvieron problemas muy específicos que enfrentan.

Lo que hizo que la beca en Significance Lab fuera única es cómo los becarios iniciaron sus proyectos. Durante la primera semana, Wright me dijo cuando visité su oficina en Brooklyn este verano, a todos los desarrolladores se les pidió "quitarse los sombreros para resolver problemas y simplemente salir y hablar con un grupo muy diverso de trabajadores de bajos ingresos a quienes configurarlos y tratar de comprender sus situaciones y experiencias ".

Otras organizaciones que están creando soluciones tecnológicas para ayudar a los pobres (y como era de esperar, en su mayoría son organizaciones sin fines de lucro) a menudo comienzan desde un entorno no técnico. Smile Train, por ejemplo, ayuda a financiar cirugías de labio leporino y paladar hendido y tratamientos relacionados para personas de todo el mundo. Esa es su primera orden del día. Pero la organización entiende que la tecnología también debe desempeñar un papel. Además de crear un simulador de cirugía virtual y una biblioteca médica en línea, Smile Train ha creado una aplicación móvil para pacientes, después de la cirugía (explorada más adelante). El grupo está lleno de lo que algunos llamarían expertos en la materia. Conocen los problemas y las personas afectadas por ellos extremadamente bien.

Sumergirse en la perspectiva del usuario final al trabajar primero con las comunidades a las que intenta ayudar, o salir a la calle y entrevistarlos durante una semana, es una táctica muy diferente a sentarse alrededor de una lluvia de ideas en la pizarra. "Algunos de los becarios encontraron ese proceso más incómodo de lo que esperaban", dijo Wright. Incómodo, pero en este caso, absolutamente esencial.

Lo que Significance Labs no quería era que los desarrolladores se enfrentaran al desafío de crear aplicaciones para los pobres con suposiciones sobre lo que necesitaban. Lo que la clase media y las personas de altos ingresos creen que las personas pobres necesitan no siempre está en línea con lo que las personas pobres realmente necesitan. Por ejemplo, Wright y su equipo escucharon a solicitantes interesados ​​en compartir los beneficios de la meditación para la salud y el bienestar. "No es que esas ideas sean necesariamente incorrectas", dijo Wright, "sino que son ideas que provienen de un conjunto personal de juicios de valor sobre lo que es o no importante. Estábamos buscando personas que tuvieran mucha curiosidad por entender qué las personas que no son como ellos en realidad dijeron que sería útil ".

Nueva York: una aplicación para limpiadores domésticos

Ciara Byrne, una de las compañeras de Significance Labs, notó que muchas de las mujeres de bajos ingresos que conocía eran señoras de la limpieza. Dicho de otra manera, son propietarios de pequeñas empresas con una operación altamente móvil. Y una de sus mayores dificultades para administrar sus negocios es comunicarse fácilmente con los clientes. A veces era una barrera del idioma, y ​​otras veces el problema era más acerca de hacer un seguimiento de los precios consistentes. Algunos de los limpiadores tenían mucha información sobre sus negocios en sus cabezas, mientras que otros podían tener un cuaderno.

Byrne vio la oportunidad de una tecnología que pudiera satisfacer de manera única una necesidad muy clara que estas mujeres ya tenían.

NeatStreak es una herramienta de comunicación bidireccional para el dueño del negocio y sus clientes. Permite al limpiador y al cliente seleccionar tareas que deben realizarse desde un menú, definir tareas personalizadas y agregar detalles y descripciones sobre cómo deben realizarse ciertas tareas. También le permite al propietario del negocio generar un acuerdo, lo que significa que ambas partes tienen un registro claro de los trabajos que se completarán en cada visita.

Cuando Byrne se reunió con mujeres que dirigían estas pequeñas empresas, se enteró de que muchas de ellas hablaban español como su primer idioma, por lo que la aplicación tiene una opción bilingüe que puede poner la vista del cliente en inglés mientras muestra la vista del limpiador en español.

Después de la cita de limpieza, el limpiador puede generar un recibo, mostrando el desglose de precios, por lo que es menos probable que haya algún desacuerdo sobre los cargos. El cliente también puede enviar comentarios.

Byrne, trabajando en una línea de tiempo restringida para su beca, no podía incluir todas las características y funcionalidades posibles que soñaba, pero aún tiene ideas sobre cómo la aplicación podría satisfacer las necesidades adicionales de los limpiadores domésticos. Las versiones futuras, por ejemplo, podrían admitir idiomas adicionales, ya que muchas de las mujeres que conoció hablaban polaco. O podría tener herramientas adicionales para pequeñas empresas, como una sección más profunda para administrar los precios, con funcionalidad para la facturación y el seguimiento de los pagos recibidos. ¿Quizás una versión futura podría incluir un programa de referencias de clientes? Hay mucho espacio para crecer.

Durante su desarrollo, NeatStreak fue utilizado por un grupo selecto de beta testers, pero ahora está disponible gratuitamente para que cualquiera lo use. Para evitar el problema de soportar múltiples plataformas, la aplicación está disponible como una aplicación web optimizada para dispositivos móviles.

México: una aplicación para niños después de una cirugía de paladar hendido

Cuando los niños en el mundo desarrollado son diagnosticados con labio leporino o paladar hendido, generalmente ocurre mientras todavía están en el útero, explicó Pam Sheeran, vicepresidenta y directora regional de Americas at Smile Train cuando visité la oficina de la organización en Nueva York. Los padres reciben asesoramiento de inmediato para que entiendan el curso del tratamiento del niño, desde el nacimiento. Desde el momento en que nace el niño, se controla su peso y su estado general de salud para que la primera cirugía de reparación de hendiduras pueda realizarse tan pronto como el cuerpo del niño pueda manejarla, generalmente antes de la edad de uno. Eso es antes de que el niño realmente haya aprendido a hablar.

En los países en desarrollo, dijo Sheeran, un niño podría no tener la primera cirugía a una edad tan temprana, tal vez debido a la desnutrición y el bajo peso, o porque la familia tiene dificultades para llegar al hospital más cercano. O, incluso, la razón podría ser que los padres no entienden qué es una hendidura o la posibilidad de someterse a una cirugía temprana, si es que lo hacen.

Entonces, en cambio, el niño comienza a comunicarse con una hendidura no reparada, lo que resulta en un desarrollo inadecuado del habla. Podría aprender a emitir sonidos por la nariz o la garganta para compensar su hendidura abierta. Los músculos correctos para el habla no se usan y no se desarrollan adecuadamente. "El problema se agrava porque el niño no está emitiendo los sonidos correctos y las personas no están interactuando con ellos porque se ven y suenan diferentes, por lo que no están recibiendo el mismo estímulo que otros niños", dijo Sheeran. "Por lo tanto, un problema de habla se convierte rápidamente en un problema de lenguaje y desarrollo". Y es un problema único para las personas pobres.

Smile Train ofrece cirugía de hendidura gratuita para personas, principalmente niños y adultos jóvenes, en países en desarrollo. La organización desarrolló recientemente una aplicación de Android que ayuda a los niños y sus cuidadores a aprender cómo mejorar sus habilidades de habla y lenguaje en el hogar después de que se les haya realizado la cirugía. La aplicación, que está en español, se llama Smile Train Terapia de Lenguaje. Los niños necesitan saber cómo utilizar el paladar y los músculos de la garganta realineados, así como tener la comprensión y la confianza para interactuar en sus comunidades. Sus cuidadores también necesitan aprender cómo apoyarlos a través de este proceso, que está incluido en la aplicación.

Hasta ahora solo se ha implementado en México, donde está siendo sometido a evaluaciones preliminares. Está diseñado para ser utilizado tanto por los padres como por el cuidador y el niño juntos, y es mucho más que servicios de habla directos, dijo Sheeran. Se trata tanto del lenguaje como del desarrollo social, destinado a compensar los años en que el niño tuvo problemas para hablar e interactuar en su comunidad como resultado de su hendidura no reparada.

"No se trata solo de hacer que el niño diga 'pa pa' ', da da' correctamente. Se trata de 'Fui a la tienda'. "¿Qué haces en la tienda? ¿Qué compras en la tienda? Repitamos lo que vas a comprar en la tienda". También se trata de ayudar a los niños a poner sus hendiduras reparadas para trabajar y vivir plenamente en sus comunidades ", dijo Sheeran.

"No podemos aislar a estos niños. Nacieron con un defecto físico que puede tener más implicaciones en la forma en que existen en nuestro mundo. Smile Train se dedica a garantizar que tengan acceso a la atención que necesitan para vivir una vida feliz y plena, "Dijo Sheeran.

Para crear la aplicación, Smile Train trabajó con un logopeda que reside en un importante hospital general de la Ciudad de México y tiene más de 30 años de experiencia trabajando con niños nacidos con hendiduras. "Las historias, prácticas y lecciones reales que se encuentran en la aplicación fueron desarrolladas por ella", dijo Sheeran. "Ella ha sido una gran compañera con nosotros a lo largo de los años al ayudarnos a comprender lo que es el discurso del paladar hendido, tanto de la voz y los músculos, como los problemas de aprendizaje".

Una razón por la que esta solución funciona como una aplicación móvil es que la terapia debe ser continua. Smile Train quiere que los pacientes hendidos y sus familias desarrollen asociaciones positivas entre sus visitas al hospital y el equipo de apoyo, que podrían estar ubicados bastante lejos de donde vive la familia. Llegar al hospital puede no ser fácil. Si el niño y los cuidadores tienen un recordatorio positivo en su vida diaria sobre el equipo del paladar hendido, a través de ejercicios e historias en la aplicación, es más probable que regresen para sus citas de seguimiento. Estas citas de seguimiento significan mejores resultados y niños más saludables a medida que se desarrollan y crecen.

La organización está buscando llevar la aplicación a India, Brasil y otros países después de aprender más sobre cómo y por qué está funcionando en México, y asegurarse de traducirla tanto para referencias lingüísticas como culturales.

Estados Unidos: un servicio de mensajes de texto para madres nuevas y futuras

En mi búsqueda de aplicaciones que satisfagan las necesidades de los pobres de maneras únicas y específicas, he estado buscando una aplicación para madres adolescentes estadounidenses, que son desproporcionadamente pobres. Según un informe, citado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, "a nivel comunitario, los adolescentes que viven en vecindarios más ricos con altos niveles de empleo tienen menos probabilidades de tener o tener un hijo que los adolescentes en vecindarios en los que las oportunidades de ingresos y empleo son más limitadas ".

Lamentablemente, no encontré nada específico para madres adolescentes (desarrolladores de aplicaciones: ¡aquí hay un nicho de mercado con una necesidad apremiante y sin competencia!), Pero encontré Text4Baby.

Text4Baby es un servicio gratuito a nivel nacional que envía mensajes de texto a mujeres embarazadas y madres para ayudarlas a navegar la maternidad, según la fecha de vencimiento o la edad de su hijo, más su código postal. Text4Baby está disponible tanto en inglés como en español, y es completamente gratuito, gracias a las asociaciones con operadores de servicios móviles como AT&T, Verizon, Sprint y otros proveedores que pagan los mensajes de texto, según Tamara Grider, directora de marketing y comunicaciones de Text4Baby..

"Nos esforzamos", me dijo Grider. Los esfuerzos de mercadeo y divulgación de la organización arrojan una amplia red, "y eso incluye a mujeres de bajos ingresos, mujeres afroamericanas e hispanas", dijo. "Definitivamente tenemos un público objetivo porque sabemos dónde es la mayor necesidad, por ejemplo, y debido a la tasa de mortalidad infantil entre los grupos étnicos".

Text4Baby está dirigido por la Coalición Nacional de Madres Saludables y Bebés Saludables. Para utilizar el servicio, envíe un mensaje de texto con la palabra BEBÉ (o BEBE para español) al 511411. Cuando se le solicite, responderá con su fecha de vencimiento y su código postal. Eso es. El servicio inicialmente no recopila ninguna otra información, lo que significa que los usuarios son anónimos y su información es privada. Debido a que es un servicio de mensajes de texto, es independiente de la plataforma, lo que significa que puede usar cualquier teléfono que tenga funcionalidad de mensajes de texto.

Según su fecha de vencimiento, Text4Baby genera mensajes que son contextualmente relevantes. Por ejemplo, poco después de dar a luz, una nueva madre recibirá este mensaje: "Es hora de la visita al médico de 1 mes del bebé. A su bebé le hicieron análisis de sangre justo después de nacer. En esta visita, pregúntele a su médico Los resultados."

Si bien este tipo de mensaje puede no sonar específicamente dirigido a personas de bajos ingresos, en realidad es especialmente relevante para las personas de bajos ingresos debido a su frecuencia y relevancia contextual.

En el libro La escasez: por qué tener demasiado poco significa tanto , los autores Sendhil Mullainathan y Eldar Shafir explican: "Los pobres no solo tienen poco efectivo. También tienen poco ancho de banda… un ancho de banda sobrecargado significa una mayor propensión a olvidar. No tanto las cosas que sabe (lo que los psicólogos llaman memoria declarativa), como la fabricación de su primer automóvil, pero las cosas que se encuentran dentro de lo que los psicólogos llaman memoria prospectiva: memoria de cosas que había planeado recordar, como llamar al médico o pagar un factura antes de la fecha de vencimiento ".

O, como dijo Grider, "las personas de bajos ingresos tienen mucho de qué preocuparse".

Ella agregó: "Muchas de nuestras madres que son de bajos ingresos o madres más jóvenes, para ellas es como un seguro: 'No sé lo que no sé. Pero si necesito saber algo, Text4Baby va a Dime.'"

Que se le recuerde en el momento apropiado no solo programar la cita médica de su bebé, sino también pedirle al médico los resultados de las últimas pruebas, es exactamente el tipo de cosas que la madre pobre necesita más que las madres de ingresos medios o altos.

A pesar de que Text4Baby no solo trata de llegar a madres y bebés de bajos ingresos, sí brindan algunos servicios únicos. Como explicó Grider: "Realmente queremos conectar a las mujeres con los recursos de salud que tal vez no tengan. ¿Necesitan Medicaid? ¿Conocen WIC? Entonces les haremos la pregunta:" ¿Tiene seguro de salud? y si responden que no, les daremos información sobre cómo inscribirse en Medicaid ". Grider dijo que entre las mujeres sin seguro médico que recibieron información de Text4Baby que les indicaba los recursos, más de la mitad se inscribió en Medicaid o comenzaron a investigar cómo hacerlo dentro de una semana.

"Eso nos dice que de todas estas madres que no tienen seguro, se están inscribiendo en Medicaid, lo que le dice que son de bajos ingresos, pero también que están obteniendo información y recursos que no tenían antes". Dijo Grider.

Cuando se le preguntó si la organización usa los números de teléfono que recolecta para cualquier cosa que no sean mensajes Text4Baby, Grider me dijo enfáticamente: "Absolutamente no. Uno de nuestros socios más importantes son los médicos y las enfermeras. Ayudan a inscribir a las madres en Text4Baby. Quieren asegurarse proporcionan una intervención clínica de salud, y perderíamos su apoyo de inmediato si comenzaran a ver anuncios de crema para pañales o algo así. Por eso es importante que mantengamos la información crítica de salud y eso es todo ".

Antes de terminar mi conversación con Grider, ella me impresionó la importancia de dar pequeños pasos que las mujeres embarazadas y las nuevas mamás pueden tomar para mantener a sus bebés y a ellos mismos saludables, la clave en esta época del año es vacunarse contra la gripe.

"Es la temporada de gripe, y es un momento crítico para todas las mujeres embarazadas y las nuevas mamás para vacunarse contra la gripe. Text4Baby ahora se está asociando con Rite Aid para que las mamás reciban una vacuna contra la gripe gratis", dijo. Puede encontrar más información sobre cómo recibir una vacuna gratuita contra la gripe en el sitio web de Text4Baby, o simplemente registrándose en el servicio.

Pensando diferente sobre ayudar a los pobres

Otros miembros de Significance Labs crearon una aplicación que simplifica el proceso de solicitud de cupones de alimentos (no hay una aplicación móvil oficial para eso). Otro ayuda a los estudiantes universitarios estresados ​​a vigilar sus calificaciones para que tengan una señal de advertencia temprana antes de que un GPA bajo los corte de los fondos del gobierno. Otro equipo creó una solución que dirige a las personas que no cuentan con servicios bancarios con problemas en su historial crediticio o historial de cuenta de cheques hacia servicios bancarios que en realidad no son una mierda. Muchas opciones bancarias para personas pobres no cuentan con una buena cobertura de cajero automático. A veces, las tarjetas que emiten no parecen legítimas, ya que carecen del logotipo de un banco de marca, lo que no es de ninguna ayuda para alguien que intenta volver a encarrilar a una pequeña empresa.

"La tecnología hace un muy buen trabajo cuando es delgada y amplia, en lugar de estrecha y profunda", dijo Hannah Wright de Significance Labs. "Muchas intervenciones sociales están diseñadas para ser estrechas y profundas. Pensar en cómo se puede combinar algo estrecho y profundo con algo delgado y amplio es interesante para nosotros".

Uno de sus cofundadores, Parker Mitchell, agregó: "No estamos resolviendo el problema de que hay muchas personas que no ganan suficiente dinero y transforman sus vidas, y todo este tipo de objetivos elevados". Antes de su participación en Significance Labs, Mitchell cofundó Ingenieros sin Fronteras, por lo que tiene una historia en el área de resolución de problemas sin llegar a conclusiones antes de saber cuáles son los problemas reales.

"La tecnología más poderosa es la que encuentra lo que está haciendo el usuario, cuál es su problema y cómo abordarlo, en lugar de '¿Cómo puedo decirle mejor lo que quiero que haga?' Eso sería lo que digo es el área poco explorada ", dijo.