Después de los huracanes, Puerto Rico contempla un futuro como centro tecnológico

Tarde en un domingo por la noche en Puerto Rico hace varias semanas, un interruptor explotó en una central eléctrica. Después de un esfuerzo de recuperación de cinco meses después de los huracanes Irma y María, partes de la isla se sumieron una vez más en la oscuridad.

Pocos días después, el gobernador Ricardo Rosselló Nevares se subió al escenario en un foro económico de Puerto Rico en Nueva York preguntando y respondiendo a su propia pregunta retórica: si hubiera sabido que tendría que lidiar no con uno sino con dos huracanes de categoría 4, ¿todavía has tomado el trabajo?

La respuesta de Rosselló (obviamente) fue sí. El poder se ha restablecido en más del 79 por ciento de los hogares, y el gobernador esperaba alcanzar el 90 por ciento en marzo. Desafortunadamente, los apagones siguen afectando a Puerto Rico, ya que la compañía energética de la isla tiene problemas para solucionar la infraestructura obsoleta.

Los desafíos financieros también permanecen: Puerto Rico solicitó $ 94.4 mil millones al Congreso para reconstruir la infraestructura de la isla. Obtuvo alrededor de $ 16 mil millones, con $ 6.8 mil millones en ayuda de ayuda por desastre divididos entre Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y otros $ 2 mil millones hacia la red de energía de Puerto Rico.

La restauración de la red eléctrica recae en la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico (AEE), que está en bancarrota y lucha por volver a encender las luces de sus casi 500, 000 clientes. Debido a la maquinaria ineficiente y obsoleta, dijo el gobernador, la AEE gasta actualmente alrededor del 60 por ciento de su presupuesto en mantener generadores y plantas de energía ineficientes. Esto incluye a los dos en el extremo norte de la isla, donde las explosiones y los incendios provocaron un nuevo apagón. Un juez federal aprobó recientemente un préstamo de $ 300 millones para mantener a flote a la AEE, pero eso es más o menos una tirita. La oficina del gobernador espera reducir la deuda energética y modernizar la red reformando y privatizando el sector energético.

"Te conviertes en un pseudo experto en energía después de pasar por un huracán", dijo Rosselló.

La isla también recibió alrededor de $ 37 mil millones en dólares de recuperación de FEMA. Sin embargo, con fiascos como el contrato de Whitefish Energy, la enorme deuda previa al huracán del territorio estadounidense y la disparidad entre la ayuda brindada tanto a Florida como a Texas, Rosselló se dirigió al elefante en la sala: Puerto Rico no tiene poder de voto en el Congreso.

"Si María y estos desastres mostraron algo, es que la respuesta a Puerto Rico y las acciones que debían tomarse siempre fueron más difíciles para nosotros. Nada se dio. Nada se asumió. Todo tiene que ser combatido, y es porque no no tiene poder político ", dijo Rosselló. "¿Por qué hay una diferencia en el financiamiento del programa en relación con los estados y los ciudadanos? Puerto Rico es un remanente de un mundo colonial. Somos el territorio colonial más antiguo y más poblado del mundo. ¿Cómo se puede predicar la democracia si no se está abordando? en tu propio patio?

Esa separación de la influencia política de los Estados Unidos puede ser una desventaja financiera importante, pero a medida que Puerto Rico mira hacia el futuro, también le da a la isla la libertad de innovar. Las centrales eléctricas de Puerto Rico están desactualizadas; La maquinaria tiene más de medio siglo. Las redes de telecomunicaciones e internet fueron eliminadas junto con la energía. ¿Con qué frecuencia se obliga a toda una población a reconstruir su infraestructura desde cero?

La revisión de infraestructura que enfrenta Puerto Rico no tiene precedentes, y también lo es su doble impulso económico y tecnológico para la reconstrucción. Puerto Rico está trabajando con compañías como Tesla para construir redes de energía renovable en toda la isla, con AT&T y otras empresas de telecomunicaciones en redes 5G habilitadas para IoT y ciudades inteligentes. San Juan también se está convirtiendo en un destino atractivo para las nuevas empresas, particularmente en el espacio de blockchain y criptomonedas, y Puerto Rico está en el proceso de elaborar un proyecto de ley regulatorio para catalizar la industria.

PCMag habló con Manuel Laboy, Secretario de Desarrollo Económico y Comercio de Puerto Rico, y con Omar Marrero, Director Ejecutivo de la Autoridad de Asociaciones Público-Privadas de Puerto Rico (P3A), sobre la reconstrucción de la infraestructura de la isla y el fomento del crecimiento económico. Todavía hay desafíos masivos por delante, pero el futuro de Puerto Rico es brillante.

Construyendo las ciudades del futuro

El daño catastrófico provocado en Puerto Rico por Irma y María resultó en el mayor apagón en la historia de los Estados Unidos. Las redes celulares también estaban paralizadas. Una vez que pierde el poder, el resto de las tecnologías que impulsan el colapso de la civilización moderna.

"La energía tuvo un efecto dominó en todos los sectores de infraestructura. No teníamos agua, porque no teníamos energía. No teníamos comunicación, porque no teníamos energía", dijo Marrero. "Cuando llegue el próximo huracán, y vendrá, tenemos que asegurarnos de que estamos listos".

La prioridad número uno es lograr que la red de energía existente vuelva al 100 por ciento y funcione de manera confiable. Pero mirando hacia adelante, incluso el presidente de la Reserva Federal de los Estados Unidos dijo que Puerto Rico debería reconstruir su infraestructura energética desde cero. Para empezar, eso significa convertir a Puerto Rico en un banco de pruebas para la energía renovable generalizada, dada su ubicación ecuatorial y la alta frecuencia de días soleados. En ese frente, es Tesla al rescate.

El equipo de Tesla ha hecho esto para muchas islas más pequeñas de todo el mundo, pero no hay un límite de escalabilidad, por lo que también se puede hacer para Puerto Rico. Dicha decisión estaría en manos del gobierno de relaciones públicas, la PUC, las partes interesadas comerciales y, lo más importante, la gente de relaciones públicas. - Elon Musk (@elonmusk) 5 de octubre de 2017

@elonMusk Hablemos. ¿Quieres mostrarle al mundo el poder y la escalabilidad de tus #TeslaTechnologies? PR podría ser ese proyecto emblemático. https://t.co/McnHKwisqc

- Ricardo Rosselló (@ricardorossello) 6 de octubre de 2017

Este intercambio de Twitter consecuente entre Elon Musk y el gobernador Rosselló condujo a una acción rápida: Tesla instaló un proyecto piloto de baterías Powerpack de 500kW en el Hospital del Niño (hospital de niños) en San Juan, con suficientes paneles solares para mantener la batería cargada. Musk también donó su propio dinero para los esfuerzos de recuperación y proporcionó Powerpacks de forma gratuita, pero Tesla está tratando de oficializar las cosas y ampliar en gran medida sus esfuerzos solares en la isla para alimentar micro redes de energía inteligente con energía renovable.

"presentó una propuesta que estamos evaluando en este momento para construir una planta virtual en todo Puerto Rico con almacenamiento de energía similar a lo que están haciendo en Australia", dijo Marrero. "La planta virtual ayudaría a Puerto Rico a reducir el costo no solo desde una perspectiva de resiliencia y ayudarnos a cumplir con el requisito máximo de la EPA, sino también a reducir el costo de la energía. Esta es una gran oportunidad no solo para reconstruir, pero también para reconstruir con los mejores socios que podamos conseguir.

"Los huracanes han puesto el foco en Puerto Rico, y compañías como Google, Tesla e incluso Virgin Atlantic están hablando sobre cómo pueden revitalizar lugares como el aeropuerto Luis Muñoz y otros en todo Puerto Rico".

Marrero dijo que Puerto Rico está trabajando para finalizar su Plan Integrado de Recursos. Al principio, el gobierno quiere que más del 30 por ciento del sector energético sea renovable, y esa cifra aumenta con el tiempo a medida que la isla aprovecha los elementos eólicos y solares.

Junto a la energía y los servicios vitales como el agua, la siguiente prioridad de infraestructura más importante son las telecomunicaciones. El apagón de Puerto Rico subrayó la necesidad de una nueva infraestructura de telecomunicaciones y redes de comunicaciones; las líneas telefónicas y los sitios celulares fueron diezmados durante las tormentas.

AT&T, Sprint y T-Mobile, así como compañías de hardware de redes como Cisco desplegaron grandes equipos de tierra después de los huracanes para reparar y reconstruir. Silicon Valley también apareció, con Facebook enviando a su equipo de conectividad y Google enviando su proyecto de internet Project Loon impulsado por globos, que devolvió el servicio LTE a más de 100, 000 clientes de AT&T y T-Mobile en los dos meses posteriores a los huracanes.

Marrero dijo que Puerto Rico ya estaba considerando implementar una infraestructura más inteligente, pero los desastres naturales empujaron al gobierno y a las compañías tecnológicas a la acción.

"Esta es una oportunidad que permitió a Google y otras compañías desplegar su tecnología y ver si funciona… y funcionó", dijo. "Queremos fortalecer la infraestructura de comunicaciones e implementar una mejor tecnología para hacerla más resistente, para asegurarnos de que pueda resistir. Queremos ampliar el acceso a la banda ancha".

"Ya estábamos considerando un producto similar a KentuckyWire, un producto de banda ancha que esencialmente permite al sector privado construir la infraestructura y luego obtener sus propias inversiones a través de las tarifas de los usuarios. Ahora nuestra necesidad ha generado aún más ese interés".

Debido a que Puerto Rico tiene que reconstruir desde cero, Marrero espera que la isla pueda servir como una especie de banco de pruebas de cómo serían las ciudades del futuro. Dijo que parte del paquete de ayuda aprobado por el Congreso, más de $ 11 mil millones, debe usarse dentro de dos años. El gobierno tiene un marco de tiempo específico en el que necesita desplegar y usar tecnología para reconstruir Puerto Rico. El P3A está explorando inversiones y asociaciones no solo en energía y comunicaciones, sino también hacia objetivos más elevados, como las redes 5G y las ciudades inteligentes. Eso, a su vez, es una inversión para atraer a nuevas empresas, empresas tecnológicas y corporaciones a la isla para ayudar a revitalizar la economía.

"No se trata solo de sustituir las bombillas que tenemos ahora con bombillas LED o integrarlas en Wi-Fi y banda ancha", dijo Marrero. "Vamos a ser lo más agresivos que podamos. Estamos preparando lo que llamo nuestro plan de recuperación de moonshot. Tenemos un Consejo de Ciudades Inteligentes que nos ayuda a desarrollar ideas innovadoras, y tanto la Fundación Rockefeller como el MIT se han comprometido a ayudarnos. presentó una solicitud de subvención para que Puerto Rico pueda capacitar a los líderes locales, tanto públicos como privados, sobre cómo pueden formular proyectos más inteligentes y construir ciudades más inteligentes ".

Un boom tecnológico de inicio impulsado por Blockchain

La reconstrucción de la infraestructura de Puerto Rico es solo la mitad de la historia. La isla ha sido durante mucho tiempo un hogar tranquilo para empresas tecnológicas y corporaciones multinacionales. GE, Google, Honeywell, HP, Microsoft, Pfizer, Tesla y otros tienen puestos avanzados en Puerto Rico para todo, desde la fabricación hasta el desarrollo de software. En los últimos años, el gobierno ha presentado una serie de incentivos económicos y fiscales para atraer a grandes empresas y atraer una mayor cosecha de nuevas empresas y empresarios.

La Ley 20 de 2012 incluye incentivos fiscales para promover los servicios de exportación, incluida una tasa impositiva corporativa máxima del 4 por ciento y ningún requisito mínimo de creación de empleo. La Ley 73 agrega incentivos económicos, que incluyen una tasa de impuesto sobre la renta del 4% específicamente para el desarrollo de fabricación, tecnología y software, así como un crédito fiscal del 50% para investigación y desarrollo.

Manuel Laboy, Secretario de Desarrollo Económico y Comercio de Puerto Rico, dijo que la isla se ha beneficiado de una combinación de su ubicación tropical, incentivos económicos y mano de obra altamente calificada.

"Puerto Rico ha sido dominado principalmente por grandes corporaciones. Hubo un auge en los años setenta que trajo a los gigantes farmacéuticos y electrónicos a la isla, como Intel, en busca de buenos incentivos locales", dijo Laboy. "La segunda ola fueron las compañías de biotecnología y los grupos farmacéuticos, y una tercera ola fue la aeroespacial, y en ese momento las compañías comenzaron a transferir conocimiento a la gente. Los últimos 10 años han sido más impulsados ​​por la tecnología, con compañías como Microsoft. Ahora todos están comenzando a ver la isla como un lugar para hacer negocios.

"Todavía queremos a Microsoft, Honeywell. Queremos a todos esos tipos en la isla", continuó. "Ahora también tenemos presencia en Google X a través del Proyecto Loon, y el trabajo de Tesla con paquetes solares y de baterías. Pero la percepción que estamos buscando es adicional a esos tipos. Queremos atraer a emprendedores tecnológicos y empresas de nueva creación".

Los aceleradores de inicio como Parallel18 buscan atraer compañías y talentos internacionales y convertir a Puerto Rico en un centro de las Américas. Otras startups destacadas incluyen Abartys Health, que ganó la competencia Release IT 2017 en la conferencia South by Southwest (SXSW). Abartys está construyendo plataformas basadas en la nube para interrumpir y simplificar el panorama de la atención médica y los seguros.

La verdadera bendición para las nuevas empresas es la Ley 22, que ha ayudado a establecer a Puerto Rico como un destino tropical atractivo para las empresas de blockchain y criptomonedas en los últimos años. La Ley 22 otorga una exención del impuesto sobre la renta del 100 por ciento a los nuevos residentes durante los primeros seis años que viven en la isla, junto con ningún impuesto sobre las ganancias de capital, mientras que aún mantienen la ciudadanía estadounidense. Combinados con ningún requisito mínimo de creación de empleo y el crédito fiscal de I + D, estos incentivos son un factor importante en la creación de lo que The New York Times recientemente denominó "Crypto Utopia".

Docenas de emprendedores y nuevas empresas, incluidos Block.One, BlockV y Videocoin, están acudiendo en masa a la isla. Una empresa más madura con miras puestas en Puerto Rico es Blockchain Industries, una empresa de tecnología financiera especializada en activos digitales y monedas virtuales, que también ofrece servicios de minería de criptomonedas basadas en la nube. Esas operaciones se encuentran actualmente en California, pero se están expandiendo a Puerto Rico y Singapur este año.

Blockchain Industries también patrocina la conferencia Blockchain Unbound (anteriormente llamada conferencia de cripto de Puerto) con el gobierno puertorriqueño. Teniendo lugar en San Juan a mediados de marzo, Blockchain Unbound es una indicación singular del creciente fervor dominante en torno al potencial criptográfico de Puerto Rico. Los oradores que se presentarán en el evento de alto perfil incluyen al medallista de oro olímpico y aspirante a empresario de cripto Apolo Ohno y al CEO de Overstock, Patrick Byrne, así como a Laboy y al gobernador Rosselló.

Blockchain Industries también está haciendo una apuesta aún más grande y audaz en Puerto Rico: la compañía está formando un banco autorizado por el estado para mantener, convertir y prestar contra activos digitales y virtuales. Sin embargo, cómo se desarrolla eso está vinculado a los ambiciosos planes del gobierno puertorriqueño para el espacio.

La administración de Laboy y del gobernador Rosselló no estaba exactamente emocionada con la caracterización del artículo del New York Times de Puerto Rico como un refugio de criptomonedas sin ley. Mucho antes de que se publicara el artículo, el gobierno había comenzado a trabajar en un marco regulatorio primero en su tipo para convertir la actividad de la cadena de bloques y la criptomoneda de la isla en una industria cuantificable.

"Esta visión de un paraíso fiscal de la criptopia que promueve actividades ilegales y fraude retrata una visión completamente distorsionada de lo que creemos que podría ser para Puerto Rico", dijo Laboy. "Queremos elaborar un proyecto de ley que establezca un marco necesario para salvaguardar el interés de Puerto Rico y al mismo tiempo lograr el objetivo de ser una jurisdicción importante para blockchain y criptomonedas".

La administración ha estado trabajando en la propuesta regulatoria durante varios meses y espera hacerla realidad para fines del verano. Están buscando crear un marco amigable para atraer la innovación de blockchain y criptomonedas, pero con un conjunto claro de reglas para evitar actividades ilícitas. Laboy no divulgó muchos detalles técnicos de la legislación potencial, pero dijo que envió representantes a eventos como la Conferencia de Bitcoin de América del Norte en Miami el pasado enero para hablar con las partes interesadas de la industria.

"Queremos lograr dos objetivos. Queríamos validar que esta es la dirección correcta, y número dos, queremos obtener los detalles correctos. Prepararon un excelente informe de exploración sobre el tema y lo presentaron al gobernador, que ha sido muy interesado en esto desde el año pasado ", dijo Laboy. "Me gustaría enviar algo antes del 30 de junio . Ese es mi objetivo, que es muy agresivo, pero ciertamente nos gustaría tener algo antes de fin de año".

Puerto Rico tiene la oportunidad de convertirse en un jugador real en varios espacios emergentes diferentes, no solo la cadena de bloques y la criptomoneda, sino también las energías renovables, dijo Laboy. Señaló el Plan de Recursos Integrados y cómo el gobernador está tratando de aprovechar los esfuerzos de recuperación de la isla y los fondos para la reconstrucción, y también para superar la competencia en energía renovable con un ambicioso plan de infraestructura.

Él ve el mismo tipo de oportunidad para blockchain. Países de todo el mundo, incluidos los EE. UU., Rusia, Filipinas y Corea del Sur, están comenzando a regular las criptomonedas y las ofertas iniciales de monedas (ICO). Puerto Rico espera aprobar una regulación que, gracias a los planes económicos acelerados de la isla vinculados a la recuperación, podría ayudar a establecer precedentes para el espacio emergente.

"No solo queremos ser jugadores y ser relevantes, también queremos ser pioneros. Sabemos que Wyoming, Nevada y otros estados están tratando de hacer lo mismo, y que países como Japón, Singapur y Corea del Sur están poniendo cosas similares en su lugar ", dijo Laboy. "La tecnología Blockchain va a revolucionar todas las transacciones a través de redes descentralizadas. Es más efectiva, más eficiente y más transparente. Si no entramos en esto en los próximos cinco o diez años, nos volveremos irrelevantes. Por eso Me gustaría usar la palabra 'pionero' ".

Puerto Rico aún se encuentra inmerso en el proceso de recuperación desde una escala sin precedentes de devastación natural generalizada. Sin embargo, Puerto Rico sigue adelante. A medida que la isla reconstruye sus hogares, la red eléctrica y la infraestructura de telecomunicaciones, hay muchas esperanzas de encontrar. El gobierno y el ecosistema tecnológico y de nuevas empresas que ayudan a revitalizar la economía de Puerto Rico imaginan una isla del futuro dominada por las energías renovables, las ciudades inteligentes y la prosperidad impulsada por la tecnología. Tal como lo expresó Laboy en su presentación en el foro económico de Nueva York, quiere que empresarios e innovadores ayuden a Puerto Rico a reconstruir y venir a "vivir y trabajar en un paraíso tropical".