25 años de compactflash: una mirada al formato pionero

Es difícil imaginarlo ahora, pero a principios de la década de 1990 hubo un momento en que tener una pequeña tarjeta de almacenamiento de datos del tamaño de una palma sin partes móviles se sintió milagrosa. Los discos duros en las PC eran ruidosos, voluminosos y hambrientos de energía. Eran físicamente frágiles, susceptibles a golpes y cambios de temperatura, y utilizaban piezas móviles ineficientes, como cabezas accionadas por bobina móvil y platos de cerámica o aluminio que giraban miles de veces por minuto.

Al mismo tiempo, los visionarios imaginaron un futuro en el que las personas pudieran transportar enciclopedias o bibliotecas fotográficas enteras en pequeños dispositivos de bolsillo alimentados por baterías. Pero fue difícil conciliar la tecnología de almacenamiento de datos predominante de la época, los discos duros de disco giratorio, con la necesidad de un medio de datos pequeño y resistente.

Una solución al problema consistía en chips de memoria similares a la RAM que necesitaban energía de batería incorporada para mantenerse por sí misma al quitarla o apagarla. Luego vino una nueva tecnología llamada memoria flash que podía almacenar datos sin energía externa y sin partes móviles.

Un físico de dispositivos y veterano de la industria informática llamado Eli Harari vio el enorme potencial de la memoria flash. En 1988, Harari, Sanjay Mehrotra y Jack Yuan fundaron SunDisk en Santa Clara, California, con el objetivo de desarrollar y vender productos de almacenamiento de estado sólido sin partes móviles que pudieran contener datos durante años sin poder.

Después de varios años de refinar su tecnología de flash mientras los precios caían, en diciembre de 1994, SunDisk anunció un nuevo formato para sus productos de memoria flash que podría caber fácilmente en dispositivos como teléfonos celulares, PDA y cámaras digitales. SunDisk llamó al formato de tarjeta CompactFlash, y la empresa lo hizo compatible con la interfaz Parallel ATA estándar de la industria utilizada con los discos duros en ese momento, asegurando una amplia compatibilidad con los dispositivos existentes.

En dos años, salieron al mercado los primeros dispositivos compatibles con CompactFlash y otros fabricantes de medios de almacenamiento comenzaron a fabricar tarjetas CompactFlash, convirtiéndolas en un verdadero estándar para toda la industria.

Desde entonces, miles de millones de tarjetas CompactFlash se han fabricado y utilizado en millones de dispositivos en todo el mundo. En honor a este aniversario de un cuarto de siglo, pensé que sería divertido echar un vistazo a la historia y los aspectos más destacados de uno de los formatos de medios más exitosos de todos los tiempos.

El principio

Lo que ve aquí es la primera foto de la prensa CompactFlash de SunDisk de 1994, que muestra los usos sugeridos para el nuevo estándar de tarjeta (PDA, teléfono celular, cámara digital y localizador) y las primeras cuatro capacidades propuestas: 2 MB, 4 MB, 10 MB y 15MB. Si bien esos tamaños parecen insignificantes ahora, incluso 2 MB en una tarjeta pequeña que no necesitaba respaldo de batería parecía increíble en ese momento.

También estamos viendo el logotipo original de SunDisk. Justo antes de salir a bolsa en 1995, SunDisk cambió su nombre a SanDisk para evitar cualquier confusión con Sun Microsystems.



PCMCIA FlashDisk: el precursor de CompactFlash

Antes de presentar la tarjeta CompactFlash, SanDisk tuvo un gran impacto con una línea de tarjetas de memoria flash denominadas FlashDisk (vistas aquí a la izquierda), introducidas por primera vez en 1992. Estos dispositivos no necesitaban respaldo de batería para retener datos, y se ajustan perfectamente en las ranuras para tarjetas PCMCIA / PC estándar de la industria que se encuentran en muchas computadoras portátiles y PC de mano en ese momento. SanDisk continuó produciendo medios flash en formato PC Card hasta al menos 2002, alcanzando hasta 8 GB de tamaño.



La primera cámara CompactFlash

En 1996, Kodak lanzó la primera cámara digital de producción para usar CompactFlash como medio de almacenamiento. Por $ 595, el DC25 incluyó una pantalla LCD y capturó imágenes de 493 por 373 píxeles (es decir, 0.27 megapíxeles) en un formato de archivo Kodak personalizado, ya sea en sus 2 MB de memoria interna o una tarjeta Kodak Picture Card extraíble (una tarjeta CompactFlash con otro nombre) Los usuarios pueden colocar la Picture Card en un adaptador PCMCIA e insertarla en una computadora para verla y editarla más tarde.

Pronto, muchos fabricantes de cámaras adoptaron CompactFlash como su formato de almacenamiento. Finalmente, los modelos de apuntar y disparar del consumidor utilizaron alternativas físicamente más pequeñas y baratas, como las tarjetas MultiMediaCard o SmartMedia. En ese momento, las cámaras SLR digitales de gama alta se quedaron con los medios CompactFlash debido a las capacidades máximas más altas.



Entra en el Microdrive

En 1999, IBM introdujo el Microdrive, que acumulaba 170 MB o 340 MB de datos en una bandeja giratoria de una pulgada empaquetada en una forma del tamaño de una tarjeta Compact Flash Tipo II. Se pueden usar microunidades en lugar de una tarjeta CompactFlash estándar siempre que el dispositivo sea compatible con el estándar Tipo II más grueso.

En 2000, IBM introdujo capacidades de Microdrive de 512 MB y 1 GB, que se hicieron populares entre los usuarios de cámaras digitales de alta gama. Hitachi pronto se hizo cargo del negocio de Microdrive de IBM, produciendo unidades de hasta 8 GB de tamaño en 2006.

Durante su apogeo, Microdrives ofreció un puñado de ventajas sobre sus primos basados ​​en medios flash: mayor tamaño máximo, más megabytes por dólar y dramáticamente más ciclos de escritura antes de agotarse. Alrededor de 2006, los medios flash alcanzaron y superaron a los Microdrives en tamaño máximo, mientras que también redujeron continuamente el precio, lo que hace que las ventajas de Microdrives sean discutibles.



El tamaño aumenta con los años

Como se mencionó anteriormente, la gama original de tarjetas CompactFlash contenía entre 2 y 15 megabytes de datos. En los últimos 25 años, hemos visto que los tamaños de CF aumentan varios órdenes de magnitud a 512, 000 megabytes, alcanzando casi todos los tamaños intermedios (128 MB, 256 MB, 1 GB, 10 GB, 128 GB, etc.).

La especificación original de CompactFlash admitía hasta 128 GB de datos. Gracias a las extensiones del estándar a lo largo de los años, ese número se ha expandido dramáticamente. Con la introducción del direccionamiento de 48 bits en CompactFlash Revision 5.0 (lanzado en 2010), el tamaño máximo teórico para una tarjeta CompactFlash saltó de 137 gigabytes a 144 petabytes (eso es 144, 000, 000 gigabytes).

Debido a las limitaciones en las velocidades de transferencia (que no están al día con los aumentos de tamaño), es poco probable que alguna vez veamos tarjetas CompactFlash en el rango de petabytes. En cambio, los sucesores están listos para tomar el lugar de CF, como veremos más adelante.



Dispositivos de ranura CompactFlash

Alrededor de 1998, los fabricantes de PDA como Casio comenzaron a producir dispositivos de bolsillo con ranuras CompactFlash incorporadas para la expansión del almacenamiento y también la expansión periférica. Utilizaron el estándar CompactFlash + introducido en 1997, que definió cómo los dispositivos de E / S podrían utilizar un puerto CompactFlash.

Durante la próxima media década, los proveedores crearon numerosos dispositivos adicionales en el formato de ranura CF: tarjetas Ethernet, adaptadores Wi-Fi, adaptadores USB, receptores GPS, receptores Bluetooth, cámaras digitales, escáneres de códigos de barras e incluso un monitor VGA salida. Las innovaciones en la integración de dispositivos eventualmente hicieron innecesario este método de expansión.



El futuro de CompactFlash

A medida que aumentan las capacidades de almacenamiento, las velocidades de transferencia se convierten en un cuello de botella que limita la utilidad de ciertas interfaces de dispositivos, como las utilizadas en el estándar CompactFlash.

Por el momento, las tarjetas CompactFlash más rápidas pueden transferir datos a 167 MB por segundo (UDMA 7) debido a limitaciones en su tecnología subyacente Parallel ATA. Para superar estas limitaciones, se han lanzado nuevos formatos como CFast (límite de 600 MB / s), XQD (alrededor de 400 MB / s) y CFexpress (1400 MB / so más), todos los cuales están dirigidos principalmente a la alta -finalizar los mercados de cámaras digitales y cámaras de video.

Y en las últimas dos décadas, las tarjetas SD y microSD se han vuelto muy populares en dispositivos de consumo, suplantando la necesidad de CompactFlash en la mayoría de los dispositivos portátiles hace mucho tiempo.

En este momento, los proveedores continúan fabricando y vendiendo tarjetas PATA CompactFlash tradicionales, y probablemente continúen haciéndolo durante muchos años como una forma de soportar dispositivos más antiguos. Aún así, el final de CompactFlash es inevitable ya que las nuevas tecnologías más rápidas, más pequeñas o más baratas toman su lugar. Pero nunca se sabe: CompactFlash ha sobrevivido a muchos otros formatos de medios flash en los últimos 25 años, y aún puede tener algunos trucos bajo la manga.