La nota irrelevante de Xiaomi demuestra que no hay un mercado telefónico global

Es 2005 de nuevo.

Cuando comencé este concierto, los estadounidenses vivían en constante envidia de los increíbles teléfonos, en su mayoría Nokias y Ericsson, que la gente usaba en Europa. Con nuestros operadores bloqueados, centrados en CDMA y TDMA, los EE. UU. Se consideraron un remanso del teléfono, con muchas de las tendencias de teléfonos más populares que faltan en nuestras costas.

Está sucediendo de nuevo, pero por razones ligeramente diferentes. Hoy Xiaomi, el fabricante de teléfonos inteligentes número 4 del mundo, anunció sus phablets Mi Note y Mi Note Pro. Para las personas en Asia, esto podría ser un éxito de taquilla. Xiaomi ha hecho un gran trabajo construyendo teléfonos económicos que compiten con los últimos dispositivos de gama alta de Samsung, Apple y Huawei.

Pero para los estadounidenses, esto es solo ruido. Estos teléfonos no vendrán aquí pronto. Tampoco lo son los teléfonos del principal competidor de Xiaomi, Meizu, los nuevos teléfonos Android One en la India, o los últimos teléfonos de conversación y texto económicos de Microsoft, como el nuevo Nokia 215.

Todos estos teléfonos podrían encontrar un mercado aquí. Xiaomi y Meizu se verían geniales en los operadores prepagos y obligarían a compañías como ZTE a aumentar realmente su calidad de juego. Los teléfonos Nokia de bajo costo podrían encontrar un nicho en las guanteras o como teléfonos secundarios. Pero no los conseguiremos.

Primero, son los transportistas

Los operadores inalámbricos estadounidenses aún controlan aproximadamente el 90 por ciento de las ventas de teléfonos en los EE. UU. Esto deja perplejo a compañías como Huawei, que me señalaron que a medida que empresas como T-Mobile se alejan de los subsidios, hay menos razones financieras para comprar su teléfono a un proveedor Tienda. Pero los viejos hábitos mueren con dificultad, y los transportistas han sido buenos para mantener a los estadounidenses atados a ellos con trucos como planes de financiamiento.

Los transportistas solo tienen mucho espacio en los estantes, y prefieren trabajar con compañías en las que saben que pueden confiar. Chad Sayers, que dirige el pequeño fabricante Saygus, me contó la semana pasada sobre su búsqueda de cinco años para obtener la aprobación de Verizon, que seguía pidiendo más pruebas. Los principales fabricantes chinos como Coolpad y Huawei, que venden decenas de millones de teléfonos al año en todo el mundo, han encontrado las puertas de los operadores cerradas durante el año pasado.

Nuestros transportistas también se han quedado con sus formas bloqueadas, aunque son menos penetrantes que antes. Sprint aún rechaza los teléfonos no aprobados en su red. Verizon, AT&T y T-Mobile discuten sobre la compatibilidad de banda LTE, bloqueando las bandas de sus teléfonos para evitar que se trasladen entre operadores.

Con toda esta dificultad y molestia, no es de extrañar que algunas empresas decidan que es un gran mundo y vender teléfonos en los Estados Unidos es demasiado dolor de cabeza.

Pero no son solo los transportistas

Pero la razón no son solo los transportistas. Hay nuevas barreras.

Xiaomi y Meizu no vienen aquí porque sus negocios parecen estar construidos sobre ignorar las leyes de propiedad intelectual. Aunque un acuerdo de licencia complejo con Qualcomm los protege de algunos trajes, Ericsson ya ha dado un giro en Xiaomi en India. ZTE y Lenovo me dijeron que Xiaomi y Meizu no habían firmado algunos de los acuerdos de licencia cruzada de patentes que firmaron antes de ingresar a los EE. UU. Y el gorila de patentes de diseño de 800 libras aún no ha entrado en el ring. Las máscaras de software en los dispositivos de ambos fabricantes se han comparado con frecuencia con los diseños de Apple, y aunque Xiaomi es prácticamente invencible legalmente en China, puede encontrar una actitud muy diferente en los tribunales de patentes de Texas.

Pero también, como en 2005, simplemente no nos necesitan. El mercado de teléfonos inteligentes ha crecido a pasos agigantados fuera de los EE. UU. China tiene el doble de usuarios de teléfonos inteligentes que personas en los EE. UU. ¿Busca un mercado en crecimiento? Prueba la India. Es solo el cuarto mercado de teléfonos inteligentes más grande del mundo hasta ahora, a pesar de que tiene más de mil millones de personas. Eso significa que hay una gran cantidad de espacio para vender nuevos dispositivos a los indios, especialmente a medida que los teléfonos inteligentes se vuelven más baratos y los indios se vuelven más ricos.

¿Y qué hay de África? Norteamérica tiene solo 528 millones de personas. África tiene 1.200 millones de personas y una penetración relativamente baja de teléfonos inteligentes del 20-40 por ciento por país. Eso convierte a África en un mercado de primer crecimiento para dispositivos de bajo costo como los teléfonos Nokia y Android One. Ninguno de los países que he mencionado está dominado por operadores que controlan los puntos de venta, tampoco; Si desea vender un nuevo teléfono, puede simplemente configurar una tienda.

No somos (bastante) irrelevantes

Acabo de pintar una imagen de un mercado de teléfonos inteligentes de EE. UU. Que está aislado de las últimas tendencias y probablemente en declive. Ese no es del todo el caso.

Todavía somos grandes, y aún somos ricos. Somos el hogar de algunos de los innovadores más poderosos en tecnología móvil: Apple, Google, Microsoft y Qualcomm. Todavía somos un mercado de prestigio para jugadores establecidos, y una gran parte de la estrategia de ganancias para fabricantes de dispositivos de alta gama como Samsung y LG.

Nuestro mercado de teléfonos desbloqueados crecerá con el tiempo, a medida que los operadores abandonen los subsidios telefónicos y Verizon cambie a dispositivos solo LTE que eviten la red CDMA solo de la lista blanca. Pero no creo que Xiaomi y Meizu se dirijan aquí pronto. Es un mundo grande, y somos solo una pequeña parte de él. Deberíamos acostumbrarnos a eso.