El procesador Xbox one se detalla en chips calientes, pero las preguntas siguen

Microsoft dio detalles sobre los procesadores que ejecutarán su próxima Xbox One en la conferencia Hot Chips de la semana pasada, pero aún me quedan más preguntas, específicamente acerca de cómo se combinará el procesador con el de la próxima PlayStation 4 de Sony y con la PC existente procesadores

En la feria, Microsoft detalló tanto el procesador SoC principal que diseñó con AMD, como el procesador utilizado en Kinect.

Ese procesador principal es más interesante porque es un SoC grande que contiene la CPU, la GPU y otros 15 procesadores más pequeños pero "importantes" (a veces llamados aceleradores) que descargan las tareas de la CPU y la GPU. Todos estos pueden compartir la memoria simplemente pasando los punteros en un método que parece seguir el enfoque HSA. El arquitecto de hardware de Microsoft John Sell dijo que "vale la pena tener un chip grande en lugar de dos separados". Al unir todos estos componentes, dijo que podría obtener un sistema que equilibre los requisitos de ancho de banda con un diseño más rentable y eficiente.

El chip incluye ocho de los núcleos x86 "Jaguar" de AMD, divididos en dos grupos de cuatro. Cada núcleo de CPU tiene 64 K de caché de nivel 1 y cada clúster tiene 2 MB de caché de nivel 2 compartido. Microsoft dijo que aunque estos son núcleos de Jaguar, se han modificado un poco para admitir una operación de mayor ancho de banda. Microsoft también dijo que la GPU, que se basa en el motor Radeon de AMD con soporte DX 11.1+, tiene "gráficos personalizados y procesadores de comando de cómputo" diseñados para reducir la cantidad de tiempo que la CPU tiene que pasar ensamblando comandos de gráficos. La GPU funciona con 32 MB de memoria compartida compartida. Además, el chip tiene una gran cantidad de administración de energía y sincronización de reloj para permitirle operar en modos de hasta el 2.5 por ciento de su potencia máxima.

En total, este chip tiene cinco mil millones de transistores, aproximadamente la mitad de los cuales son memoria, y mide 363 mm ² en el proceso HP de 28 nm de TSMC.

Dentro de la Xbox One, la CPU está conectada a 8 GB de DRAM, con 8 GB de flash y un disco duro de 500 GB.

Otra parte de la charla detalló el sensor de profundidad Kinect de Xbox One, que fue diseñado internamente por Microsoft. Este es un nuevo sensor de profundidad 3D, también fabricado por TSMC, que funciona con una cámara de 1080p para rastrear objetos pequeños y está diseñado para funcionar en una gama más amplia de habitaciones en más condiciones de iluminación y para ser más rápido que la generación anterior.

Microsoft no discutió las compensaciones en el procesador principal, y estoy especialmente interesado en las diferencias entre este y el que se usa en PlayStation 4. Sony también eligió crear un procesador con AMD y también usar ocho de los núcleos de Jaguar.

Según informes no oficiales, (ver Anandtech y ExtremeTech para más detalles) en ambos casos, las CPU estaban originalmente programadas para funcionar a 1.6GHz. Microsoft dijo ayer que había aumentado la velocidad de la CPU en la Xbox One a 1.75GHz, un aumento del 10 por ciento. Microsoft eligió usar 12 de la unidad Graphics Core Next de AMD, para un total de 768 procesadores shader; mientras que Sony eligió un diseño con 18 núcleos gráficos y un total de 1152 procesadores de sombreadores, lo que debería dar a la PlayStation 4 una ventaja en potencia de gráficos en bruto. Pero Microsoft incluyó más memoria en el dado, incluidos los 32 MB de SRAM incorporada utilizada principalmente por los gráficos, lo que podría acelerar la ejecución de las partes de los gráficos que se ajustan a esa memoria, quizás haciendo que los juegos sean un poco más receptivos.

En otras palabras, la solución de Sony debería proporcionar un rendimiento de gama alta para la forma en que la mayoría de los juegos se escriben hoy, pero la solución de Microsoft podría ser mejor si los juegos se escriben para aprovechar específicamente eso. Mientras tanto, es bastante fácil especificar una PC con un mejor procesador y gráficos de alta gama que cualquiera de ellos, aunque generalmente a un precio más alto. Sin embargo, todo ese rendimiento no significa mucho si los juegos no lo aprovechan, y muchos de los juegos recientes para PC parecen dirigidos al nivel más bajo de Xbox One y PlayStation 3.

Por supuesto, no sabremos realmente el rendimiento hasta que aparezcan los mismos juegos en las nuevas plataformas y en la PC. Sin embargo, una cosa parece clara: debería ser más fácil que aparezcan juegos en los tres entornos, ya que el hardware básico no es tan diferente.