¿Por qué deberíamos darle más crédito a Ballmer?

Al leer las reacciones al anuncio de Steve Ballmer de que renunciará como CEO de Microsoft en algún momento de los próximos 12 meses, me sorprendió la cantidad de vitriolo dirigido al hombre y a Microsoft. Si bien no discutiré que Microsoft ha tropezado mal en dispositivos móviles y en línea, no puede ignorar el hecho de que la compañía ha crecido significativamente con Ballmer a la cabeza. Puede argumentar que las raíces de los pasos en falso de Microsoft en esas áreas se remontan a las decisiones tomadas hace años.

Ballmer se convirtió en CEO hace unos 13 años, y aunque el precio de las acciones se ha mantenido relativamente estable, los ingresos de Microsoft casi se han cuadruplicado y sus ganancias se han más que duplicado. Sí, Apple es más grande en ambas medidas, pero en el mundo de la tecnología, eso es todo. Microsoft continúa teniendo un 40 por ciento más de ingresos que Google y aproximadamente el doble de los ingresos de Oracle, quizás su competidor más cercano en software puro. Y sus ganancias son casi tanto como esas dos compañías combinadas.

Donde Ballmer realmente ha tenido éxito, y donde ha recibido relativamente poca atención, ha sido hacer de Microsoft un jugador más importante en los departamentos de TI de la empresa. Claro, Windows y Office eran dominantes en las PC clientes cuando asumió el cargo de CEO, pero bajo su liderazgo, la amplitud y profundidad de las ofertas de TI de Microsoft han crecido increíblemente. Sí, los estándares de código abierto se han convertido en requisitos de facto para nuevas empresas y empresas basadas en la Web, pero en las empresas más tradicionales, Windows Server,.NET y C # son los bloques de construcción estándar para las aplicaciones empresariales internas. SQL Server pasó de ser un competidor principal a Oracle en sistemas de gestión de bases de datos relacionales empresariales. Exchange tomó el primer lugar en mensajería empresarial. Dynamics se ha convertido en un jugador mucho más grande en contabilidad y sistemas ERP. SharePoint y Lync se han convertido en empresas destacadas por derecho propio. Y Azure, aunque lejos del líder, ha recibido mucha atención en los servicios web.

El mayor problema de Microsoft en la era de Ballmer ha sido su incapacidad de ganar mucha participación de mercado en el mundo móvil emergente. Puede discutir sobre qué tan bien o mal funciona Windows Phone 8 en teléfonos inteligentes, o si Windows 8 realmente funciona en tabletas, pero las cifras de participación de mercado son simplemente abismales.

Para mí, el área de la tableta es, con mucho, el mayor problema. Como dijo el propio Ballmer, las tabletas son PC, no una categoría completamente separada. Microsoft ciertamente promovió el concepto de "tablet PC" desde hace una docena de años, mucho antes de concebir el iPad. El problema sigue siendo que la interfaz de usuario que desea para una tableta no es la que desea para una computadora de escritorio, sin importar cuánto Microsoft continúe pensando que una talla para todos. "Nada es más importante en Microsoft que Windows", dijo Ballmer durante su discurso final de CES y que la determinación puede haber cegado a la compañía ante los cambios que están ocurriendo en el mercado.

Por supuesto, puede argumentar que la verdadera razón por la que Microsoft no tiene mucha participación en las tabletas es que no tiene mucha participación en los teléfonos inteligentes. Ballmer ha sido criticado con razón por su despido demasiado rápido del iPhone, pero esto es lo que realmente dijo:

"No hay posibilidad de que el iPhone obtenga una participación significativa en el mercado. No hay posibilidad. Es un artículo subsidiado de $ 500. Pueden ganar mucho dinero. Pero si realmente miras los 1.3 billones de teléfonos que se venden, yo Preferiría tener nuestro software en 60 por ciento o 70 por ciento u 80 por ciento de ellos, de lo que me gustaría tener dos por ciento o tres por ciento, que es lo que Apple podría obtener ".

Ahora subestimó seriamente la participación de mercado de Apple, pero el concepto no estaba mal: Apple continúa apuntando a la parte más rentable del mercado, no al mercado en general.

Lo que se perdió fue lo que Google estaba haciendo con Android, que ahora se ha llevado la mayor parte del mercado de la telefonía, el 80 por ciento según algunas encuestas.

Y eso me parece emblemático de dónde ha tropezado realmente Microsoft: en línea. Durante años, la compañía ha estado poniéndose al día en línea, primero a compañías como AOL, luego a las compañías emergentes de Internet de mediados de los 90 como Netscape, y más recientemente a Google.

Ha habido algunos éxitos en el camino como Hotmail y Office 365, pero Microsoft se ha esforzado por hacer de MSN y luego Bing un verdadero destino en línea. Aún así, Google representa dos tercios de las búsquedas en Internet en los Estados Unidos y su liderazgo sobre Microsoft es aún mayor en todo el mundo. Igual de importante, Google ha tenido mucho más éxito en la venta de anuncios en línea, mientras que la compra de Microsoft de la compañía de publicidad en Internet aQuantive se quedó muy corta.

El éxito publicitario de Google le ha dado un modelo de negocio con el que Microsoft no ha podido competir. Google puede darse el lujo de regalar Android (o, de hecho, Maps o Gmail) y ganar dinero con la publicidad de las personas que buscan en línea. Las luchas de Microsoft con los en línea no comenzaron en la era de Ballmer, pero creo que competir con este nuevo modelo de negocios es la verdadera clave. Para mí, esta ha sido y sigue siendo la mayor debilidad de Microsoft.

Cuando Ballmer dice que Microsoft quiere convertirse en una compañía de "dispositivos y servicios", está hablando claramente de adoptar partes de los modelos comerciales de Apple y Google. Ese es un gran desafío y se puede argumentar que este objetivo debería haberse establecido años antes, excepto por el problema de que el modelo comercial actual de software de licenciamiento de Microsoft lo más ampliamente posible ha tenido tanto éxito. En muchos sentidos, lo que las diversas empresas SaaS y Google le han hecho a Microsoft es lo que Microsoft más joven hizo a las empresas de mainframe y minicomputadoras que aparecieron anteriormente.

Ninguna empresa ha tenido éxito en todo, y Ballmer debería al menos obtener más crédito por sus éxitos recientes y un reconocimiento de que los desafíos se derivan de las cosas que han hecho que la empresa sea tan exitosa.

Ballmer nunca fue un visionario de productos como Bill Gates, Steve Jobs, Larry Page o Larry Ellison, pero nunca afirmó serlo. Puede argumentar que Microsoft necesita un poco más de eso. No importa lo que piense de su mandato como CEO, él jugó un papel crucial en ayudar a Gates a construir Microsoft en los años 80 y 90. Cuando miro los éxitos que ha tenido la compañía, merece más respeto del que parece estar obteniendo.