¿Qué hará que un teléfono Android sea mejor que los demás?

En mi último post, discutí cómo los muchos teléfonos "héroes" en el Mobile World Congress de este año se ven más o menos iguales. Esto me hizo pensar en cómo cambiarán los teléfonos en el futuro y qué características realmente harán que un teléfono se destaque en los próximos años. En general, creo que la respuesta es el software.

Direcciones de hardware futuras

El hardware continuará mejorando, pero es difícil imaginar una continuación del tipo de avances que hemos visto en los últimos años.

Primero, hablemos de las pantallas. Hasta la llegada de los teléfonos inteligentes, los teléfonos celulares seguían disminuyendo, y eso fue algo bueno. Mi primer teléfono celular era tan grande como una caja de zapatos y, por lo tanto, no era muy portátil.

Sin embargo, en los últimos años, los teléfonos de gama alta se han vuelto más grandes, hasta el punto de que las pantallas de 5 pulgadas no son muy notables. Esencialmente, ahora puede encontrar un dispositivo comercializado como un teléfono inteligente con un tamaño de pantalla que oscila entre 3.5 y 6.1 pulgadas. Eso no puede hacerse mucho más grande, en parte porque los bolsillos son tan grandes y en parte porque cualquier cosa más grande se llama tableta.

También estamos viendo que esas pantallas se mueven hasta una resolución de 1080p (1, 920 por 1, 080). En una pantalla de 5 pulgadas, eso es suficiente; la resolución es de aproximadamente 400 píxeles por pulgada y es probable que su ojo no note nada mucho mejor que eso.

Y luego están los procesadores. Los primeros teléfonos con la arquitectura "big.LITTLE" de ARM (incluidos los procesadores con ocho núcleos: cuatro Cortex-A15 y cuatro Cortex-A7) deberían aparecer a finales de este año. Se rumorea que el Galaxy S IV de Samsung tiene uno, por ejemplo. Pero es difícil imaginar que los recuentos principales vayan mucho más allá de la etapa 4 + 4 en el corto plazo.

Si bien parece que pasamos de uno a dos a cuatro a ocho núcleos con bastante rapidez en los últimos cuatro años, esto no puede continuar. Nadie espera un teléfono de 16 núcleos en 2014. De hecho, nadie parece saber qué hacer con un teléfono de 16 núcleos. ARM y muchos de sus clientes esperan que pasemos a teléfonos con capacidad de 64 bits en 2015, pero los sistemas operativos y, de hecho, las aplicaciones pueden no ponerse al día durante años.

En cuanto al soporte de red, estamos viendo soporte para más bandas de LTE y más categorías de velocidad. El soporte para lo que se llama LTE-Advanced o agregación de operadores está llegando, probablemente en teléfonos a finales de este año. Después de eso, no hay mucho más en el horizonte. En el lado de LAN, acabamos de comenzar a ver los primeros teléfonos anunciados con soporte para 802.11ac, lo que debería proporcionar un gran impulso de red.

Y cámaras? Las cámaras de trece megapíxeles parecen ser el estándar ahora, pero agregar más megapíxeles a menudo no agrega calidad. Nokia ha presumido de su sistema "Pureview" (que cuenta como más megapíxeles), y HTC sus "ultrapíxeles" (que usan menos píxeles más grandes), como formas de obtener más luz en el teléfono, para obtener mejores imágenes con poca luz. Sin embargo, todavía hay margen de mejora tanto en el lado del hardware como del software, porque a pesar de que los teléfonos están mejorando, las cámaras digitales a menudo aún toman mejores fotos. Pero solo hay mucho espacio en una cámara delgada; no puede caber en un gran zoom óptico o en un sensor particularmente grande.

Por lo tanto, parece que la tasa de mejoras de hardware se está desacelerando. Los procesadores serán más rápidos y también lo harán las conexiones de red. Estoy seguro de que veremos el soporte 802.11ad (WiGig) en un teléfono el próximo año más o menos. Todavía creo que hay espacio para agregar más sensores y similares; NFC se acerca, pero son posibles sensores de muchos otros tipos, diseñados para todo, desde el reconocimiento de gestos hasta la comprensión del clima.

Lo que más quiero, y apuesto a que la mayoría de la gente quiere, es una mejor duración de la batería. Todos los fabricantes de procesadores están hablando de ello, pero la tecnología de la batería simplemente no mejora al mismo ritmo que otros componentes. La tecnología de proceso de semiconductores (Ley de Moore) puede ayudar con la duración de la batería a lo largo del tiempo, entregando procesadores con mejor rendimiento que usan menos energía, pero la introducción de nuevas características (pantallas de mayor resolución, mejores cámaras, LTE-Advanced, 802.11ac y 802.11ad, NFC y más sensores) funciona contra la vida útil mejorada de la batería. Todos están trabajando en el tema, pero obtener una duración de batería sostenible sin tener una batería enorme sigue siendo un largo camino.

El software como diferenciador

En cambio, supongo que el software se convertirá cada vez más en el diferenciador, incluso dentro de un ecosistema bastante definido como Android. Claro, Google tiene su propio aspecto y aplicaciones básicas y quiere que los usuarios obtengan sus aplicaciones, música y videos a través de sus tiendas de Google Play, pero la mayoría de los principales proveedores están tratando de agregar cosas encima de Android, e incluso están creando sus Tiendas propias.

Samsung ha sido más agresivo aquí, con sus extensiones TouchWiz y sus propias tiendas. Con el Galaxy S III (arriba), Samsung comenzó a impulsar su interfaz de usuario "Nature" (con efectos similares al agua). La compañía ha agregado y promovido en gran medida una serie de aplicaciones específicas, incluidas extensiones a la funcionalidad de la cámara y nuevas formas de compartir medios (incluido S-Beam). En su línea Note, Samsung ha agregado el lápiz óptico S-pen y una variedad de aplicaciones, incluida una para tomar notas y otra para anotar fotos (llamada Paper Artist). De hecho, la compañía lanzó recientemente su propio Music Hub, diseñado de muchas maneras para competir con Google Play y otras tiendas de música similares a través de servicios de transmisión y radio. Supongo que veremos más mejoras en el anuncio del Galaxy S IV la próxima semana.

HTC también ha sido agresivo con su interfaz Sense. Con el anuncio del nuevo HTC One el mes pasado, la compañía mostró su nueva pantalla de inicio de Blink Feed (arriba), que básicamente agrega y muestra sus sitios web favoritos, intereses y feeds de redes sociales. Otras características incluyen "Zoe", un nuevo modo de cámara que toma fotografías que en realidad son videos para que pueda moverse un poco hacia adelante y hacia atrás. Es algo interesante y estoy ansioso por probarlo.

LG también tiene sus propias mejoras en la interfaz de usuario, aunque no hay un nombre elegante para la interfaz. La parte más interesante para mí es Qslide (arriba), que le permite deslizar una aplicación encima de otra. Puede usar QuickMemo para anotar notas sobre cualquier cosa que se esté ejecutando actualmente con el dedo o un lápiz. También tiene una función de doble pantalla y "zoom en vivo" para que pueda acercar una parte de un video en ejecución. No es tan ambicioso, pero parece intrigante.

Sony comienza con el aspecto estándar de Android, pero agrega sus propias aplicaciones en la parte superior. Estos incluyen su propio servicio Music Unlimited (nuevamente con contenido de transmisión y radio); su aplicación Walkman para reproducir música; Socialife para compartir contenido en redes sociales; y TV Sideview, una aplicación de "segunda pantalla" diseñada para sincronizar contenido en su televisor y su teléfono. También se ve muy bien.

Incluso Huawei está entrando en acción, con su pantalla de inicio UniHome que incluye todo en una pantalla, un "MeWidget" para enfocarse en los contactos y aplicaciones de usuario más utilizados; y una carpeta EZ para ayudarlo a acceder a las aplicaciones sin tener que acceder a la lista completa de aplicaciones.

A todas estas compañías no les gustaría nada más que a usted acostumbrarse a sus mejoras específicas para que usted se considere, por ejemplo, un usuario de Samsung en lugar de un usuario de Android. Por supuesto, Google no ve el mundo de esa manera, por eso ha estado impulsando su propia interfaz "Nexus" (a veces denominada "Android puro"). La tensión entre Google y los fabricantes de teléfonos Android ha ido en aumento, y es probable que se vuelva más intensa a medida que las diferentes versiones difieran entre sí. (En el espacio de la tableta, se vuelve aún más extremo, con la línea Amazon Kindle Tablet y la línea Barnes & Noble Nook que prácticamente ocultan Android bajo sus propias máscaras y tiendas).

Sin embargo, probablemente no sea suficiente simplemente poner una máscara sobre Android. Parece ser que los servicios realmente vinculan a las personas a una plataforma. Una de las grandes ventajas de Apple es cómo las personas están vinculadas a sus cuentas de iTunes, que alberga toda su música y medios, y a servicios más nuevos, como iCloud. Google está intentando lo mismo con Play Stores y Google Drive, pero ha tenido menos éxito hasta la fecha. Hasta ahora, ninguna de las otras plataformas, incluido el Music Hub de Samsung, los servicios de mapeo de Nokia y el Music Unlimited de Sony, realmente ha ganado tanta tracción.

Y todo se complica por el deseo de las compañías más grandes de ofrecer sus servicios en múltiples plataformas. Google ofrece Maps y Drive para iOS; Microsoft ofrece SkyDrive para iOS y Android; y Amazon parece querer la aplicación Kindle en todos los dispositivos.

Aún así, argumentaría que Apple y Amazon han hecho los mejores trabajos al encerrar a sus clientes en sus ecosistemas. En el mercado general de Android, la mayoría de los clientes simplemente eligen Android y buscan un hardware genial.

Será interesante ver si eso cambia, ya que los fabricantes de teléfonos tratan cada vez más de diferenciarse en función del software y los servicios. Espero ver muchos esfuerzos continuos de muchos proveedores para crear sus propias tiendas y sus propias máscaras sobre Android. Anticipo ver mucho énfasis en una "interfaz de usuario natural", usando cosas como la entrada de voz (donde Android nativo tiene una aplicación Google Now y Samsung tiene su propia herramienta única) y seguimiento ocular para el control.

En resumen, creo que queda mucho por hacer con los teléfonos inteligentes. Supongo que los teléfonos en unos años se verán muy similares en términos de hardware, pero muy diferentes desde la perspectiva del software.