¿Qué es un VPN y por qué necesita uno?

¿Alguna vez ha iniciado sesión en una red Wi-Fi pública y ha tenido una sensación de temor, preguntándose qué alguien, en algún lugar, podría ver su actividad en línea? Eso es completamente razonable, teniendo en cuenta las fuerzas agrupadas en contra de su privacidad. Con una red privada virtual (VPN), puede proteger su información de miradas indiscretas y recuperar una medida de privacidad en línea.

¿Qué es una VPN y cómo funciona?

Cuando lo enciende, una VPN crea un túnel encriptado entre usted y un servidor remoto operado por un servicio VPN. Todo su tráfico de Internet se enruta a través de este túnel, por lo que sus datos están seguros de miradas indiscretas en el camino. Debido a que su tráfico sale del servidor VPN, su computadora parece tener la dirección IP de dicho servidor, enmascarando su identidad y ubicación.

Para comprender el valor de una VPN, es útil pensar en algunos escenarios específicos en los que se podría usar una VPN. Considere la red Wi-Fi pública, tal vez en una cafetería o aeropuerto. Normalmente, puede conectarse sin pensarlo dos veces. ¿Pero sabes quién podría estar observando el tráfico en esa red? ¿Puede estar seguro de que la red Wi-Fi es legítima, o podría ser operada por un ladrón que está detrás de sus datos personales? Piense en las contraseñas, los datos bancarios, los números de tarjetas de crédito y la simple información privada que transmite cada vez que se conecta.

Si se conecta a esa misma red Wi-Fi pública utilizando una VPN, puede estar seguro de que nadie en esa red podrá interceptar sus datos, ni otros usuarios husmeando en busca de posibles víctimas, ni siquiera los operadores de la red. sí mismo. Este último punto es particularmente importante, y todos deben tener en cuenta que es muy difícil saber si una red Wi-Fi es o no lo que parece ser. El hecho de que se llame Starbucks_WiFi no significa que realmente sea propiedad de un conocido proveedor de café.

Cuando estás en casa, no tienes que preocuparte tanto por alguien que espía la red Wi-Fi porque eres el propietario de la red. Pero una VPN también puede ayudar aquí. Su proveedor de servicios de Internet (ISP) tiene una enorme visión de lo que hace en línea y, gracias al Congreso, su ISP puede vender datos anónimos sobre sus clientes. Eso significa que la empresa que paga por el acceso a Internet está haciendo dinero con sus datos.

"Los ISP están en condiciones de ver mucho de lo que haces en línea. Tienen que serlo, ya que tienen que transportar todo tu tráfico", explica Jeremy Gillula, tecnólogo senior de Electronic Frontier Foundation (EFF). "Desafortunadamente, esto significa que evitar el seguimiento de ISP en línea es mucho más difícil que evitar el seguimiento de otros terceros; no puede simplemente instalar Privacy Badger o navegar en modo incógnito o privado".

Si bien es cierto que empresas como Google y Facebook ganan dinero con su comportamiento, no necesariamente se ve obligado a utilizar esos servicios. Si de repente decidiste dejar de usar Facebook, podrías perderte lindas fotos de mascotas y discursos políticos de tus amigos y familiares, pero aún podrías vivir una vida decente, tal vez mejor. No siempre tiene esa opción cuando se trata de su ISP, que controla la puerta de enlace de su hogar a la totalidad de Internet. Si bien existen alternativas a Google y Facebook, la mayoría de los estadounidenses tienen alternativas limitadas de ISP en el hogar. Algunas áreas, como el vecindario en el que vivo, tienen solo un ISP que ofrece acceso a internet por cable. Eso hace que los cambios recientes que permiten a los ISP vender datos de sus clientes sean aún más preocupantes. Una cosa es optar por un sistema sombreado, y otra muy distinta es no tener otra opción.

Aquí hay otro ejemplo: supongamos que está viajando al extranjero y enciende su navegador solo para descubrir que solo puede visitar versiones localizadas de sitios web familiares. Tal vez esto solo signifique un garabato diferente de Google, pero también puede significar que el idioma de los sitios web que visita ahora no es familiar, ciertos sitios son inaccesibles y parte del contenido de transmisión está fuera del alcance.

Con una VPN, puede conectarse a un servidor en un país diferente y "falsificar" su ubicación. Si se encuentra fuera de los EE. UU., Puede volver a una VPN a una ubicación familiar y acceder a Internet (principalmente) como de costumbre. También puede hacerlo a la inversa: desde la comodidad de su hogar, puede pasar a un servidor VPN lejano, tal vez para acceder a la transmisión de video no disponible en los EE. UU.

Las VPN también pueden otorgar acceso a sitios web bloqueados. Algunos gobiernos han decidido que les conviene bloquear el acceso de ciertos sitios web a todos los miembros de la población. Con una VPN, es posible hacer un túnel a un país diferente con políticas más progresivas y acceder a sitios que de otro modo estarían bloqueados. Y de nuevo, debido a que las VPN encriptan el tráfico web, ayudan a proteger la identidad de las personas que se conectan a Internet abierto de esta manera. Dicho esto, los gobiernos son sabios con esto, por lo que vemos que el uso de VPN está bloqueado en Rusia y China.

¿Necesito una VPN en todos mis dispositivos?

Sí, necesitas una VPN en todos tus dispositivos. En su mayor parte, los clientes VPN son los mismos para Windows y macOS. Pero ese no es siempre el caso, y he encontrado marcadas diferencias de rendimiento según la plataforma. He dividido las revisiones de las aplicaciones VPN de Mac, en caso de que te gusten más las frutas que las ventanas.

Para dispositivos móviles, la situación es un poco más espinosa. La mayoría de las compañías ofrecen aplicaciones VPN para Android y iPhone, lo cual es genial porque usamos estos dispositivos para conectarse a Wi-Fi todo el tiempo. Las VPN no siempre funcionan bien con las conexiones celulares, pero se necesita un gran esfuerzo para interceptar los datos del teléfono celular. Dicho esto, las agencias de aplicación de la ley o de inteligencia pueden tener más facilidad para acceder a estos datos o metadatos, a través de conexiones con operadores móviles o mediante el uso de equipos especializados.

¿Utiliza un sistema operativo menos común? Eso no necesariamente lo protegerá en línea. A las personas que espían el tráfico de red no les importa de qué tipo de computadora proviene. En consecuencia, ofrecemos un resumen de las mejores VPN para Linux, así como consejos sobre cómo configurar una VPN en su Chromebook.

Tenga en cuenta que puede omitir las aplicaciones cliente por completo y conectarse al servicio VPN simplemente usando el panel de control de red de su computadora. En algunas situaciones, esta es la única forma de usar una VPN, pero viene con grandes inconvenientes. Por un lado, es tedioso. Por otro lado, las aplicaciones cliente le dan acceso a más funciones. Dado que está pagando por las campanas y los silbatos que ofrecen las compañías de VPN, también puede usarlos.

Desafortunadamente, no todos los dispositivos pueden ejecutar aplicaciones VPN. Su refrigerador inteligente, por ejemplo, no es un candidato probable para el uso conveniente de la aplicación. Si esto le preocupa, puede configurar su enrutador para usar una conexión VPN, o comprar un enrutador preconfigurado de algunas compañías de VPN. Esto encripta los datos a medida que sale de su red doméstica segura para la web salvaje. La información enviada dentro de su red estará disponible, y cualquier dispositivo inteligente conectado a su red disfrutará de una conexión segura. No he probado este tipo de configuración, pero he llegado a creer que no es práctico para la mayoría de las personas. Hay muchas situaciones, que abordo a continuación, en las que tendrá que apagar su VPN, y eso es un poco más complicado en un enrutador que en una computadora o dispositivo móvil.

Vea cómo probamos las VPN

Lo que una VPN no hará

Debemos tener en cuenta que hay varias formas en que se puede rastrear su comportamiento en línea: incluso con una VPN, cosas como las cookies permiten a las compañías rastrear su uso de Internet incluso después de que haya abandonado sus sitios. Afortunadamente, tenemos una guía práctica para eliminar las cookies en su navegador.

Las VPN también solo hacen mucho para anonimizar sus actividades en línea. Si realmente quieres navegar por la web de forma anónima y acceder a Dark Web para arrancar, querrás usar Tor. A diferencia de una VPN, Tor rebota su tráfico a través de varios nodos del servidor, lo que hace que sea mucho más difícil de rastrear. También es administrado por una organización sin fines de lucro y distribuido de forma gratuita. Algunos servicios VPN incluso se conectarán a Tor a través de VPN, para mayor seguridad.

Vale la pena señalar que la mayoría de los servicios de VPN no son organizaciones filantrópicas que operan para el bien público. Si bien muchos están involucrados en causas progresivas, todavía son organizaciones con fines de lucro. Eso significa que tienen que pagar sus propias facturas y que tienen que responder a las citaciones y órdenes de cumplimiento de la ley. También tienen que cumplir con las leyes del país en el que residen oficialmente.

Es por eso que es tan importante leer la política de privacidad de los servicios VPN y averiguar dónde tiene su sede central una empresa VPN. NordVPN, por ejemplo, opera fuera de Panamá y no está sujeto a ninguna ley que requiera que retenga los datos del usuario.

Las cosas pueden ponerse difíciles cuando se trata de confiar en una VPN. PureVPN, por ejemplo, entregó la información de registro que la compañía tenía a los investigadores federales que estaban construyendo un caso contra un acosador cibernético y una bolsa de basura en general. Algunos se sorprendieron de que la compañía tuviera alguna información que entregar, o de que sí hubiera cooperado con los investigadores. Nos parece que PureVPN se mantuvo dentro de los límites de su política de privacidad establecida. Casi todas las compañías de VPN dicen que no mantienen registros, pero la medida en que supervisan o no el uso no siempre es clara.

Es fácil querer una herramienta mágica perfecta que lo proteja de todas las amenazas posibles. Pero la verdad honesta es que si alguien se dirige específicamente a usted y está dispuesto a presentar el esfuerzo, lo alcanzará. Una VPN puede ser derrotada por malware en su dispositivo, o analizando patrones de tráfico para correlacionar la actividad en su computadora con la actividad en el servidor VPN. Pero el uso de herramientas de seguridad como una VPN garantiza que no será un objetivo fácil, ni quedará atrapado en la vigilancia masiva.

Las complicaciones de la privacidad

Una VPN es una herramienta simple y poderosa para una mejor privacidad en línea, pero tiene inconvenientes. Algunos sitios y servicios consideran que el tráfico VPN es sospechoso y no le permiten conectarse. Ese es un problema real, especialmente cuando es su banco el que intenta conectar. En situaciones como esa, puede probar un servidor VPN diferente, pero puede que tenga que esperar hasta que pueda usar una red confiable sin una VPN.

Chromecast y otros protocolos de transmisión envían datos a través de su red local, pero eso es un problema cuando usa una VPN. Esos dispositivos buscan la transmisión de datos desde teléfonos y computadoras en la misma red, no desde un servidor VPN distante. Algunas VPN tienen opciones para permitir el tráfico de la red local, o puede intentar usar una VPN en su enrutador, pero la solución más simple podría ser conectar su computadora al televisor mediante un cable físico.

¿Te gusta Netflix? Eso es una lástima, porque Netflix odia las VPN. El problema es que Netflix en Inglaterra es diferente de Netflix en los EE. UU., Que también es diferente de Netflix en Australia, y así sucesivamente. El hecho de que pueda ver su programa favorito en un país no significa que pueda verlo en otro. La compañía tiene una red global compleja de acuerdos de licencias regionales, y tiene un interés muy real en asegurarse de que las personas no eludan las restricciones resultantes.

Para garantizar que no pueda acceder al contenido de transmisión que no tiene licencia para su región, Netflix bloquea la mayoría de las VPN. Sin embargo, algunos servicios de VPN trabajan duro para garantizar que sus clientes puedan transmitir películas y programas de TV. Es algo así como un juego de gato y ratón, y una VPN que funciona con Netflix hoy podría no funcionar mañana.

Del mismo modo, algunas compañías de VPN preferirían no tener que lidiar con las implicaciones legales de que sus servicios se utilicen para descargar a través de BitTorrent. BitTorrent, por supuesto, no es inherentemente ilegal, pero a menudo se usa para piratear material con derechos de autor. Muy pocas compañías VPN prohíben por completo BitTorrenting en sus servidores, mientras que otras restringen su uso a servidores específicos.

Otra preocupación importante con las VPN es la velocidad. En general, el uso de una VPN aumentará su latencia (o su "ping") y disminuirá la velocidad a la que carga o descarga datos. Es muy difícil decir definitivamente qué VPN tendrá el menor impacto en su navegación, pero las pruebas exhaustivas pueden darle una idea de qué servicio es la VPN más rápida.

Si bien las velocidades de descarga son una cosa, los jugadores tienen preocupaciones particulares cuando se trata de conexiones a Internet. Si bien hay algunas VPN para juegos, son pocas y distantes. Pero algunas VPN ofrecen un túnel dividido, que enruta el tráfico desde algunas aplicaciones fuera de la VPN. Es menos seguro, pero también tiene menos impacto en la latencia.

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Cuando Internet se reconstruyó por primera vez, no se pensó mucho en la seguridad o la privacidad. Al principio, era solo un grupo de computadoras compartidas en las instituciones de investigación, y el poder de cómputo era tan limitado que cualquier cifrado podría haber hecho las cosas extremadamente difíciles. En todo caso, la atención se centró en la apertura, no en la defensa.

Hoy, la mayoría de nosotros tenemos múltiples dispositivos que se conectan a la web que son mucho más potentes que las mejores computadoras de los primeros días. Pero Internet no ha realizado muchas mejoras fundamentales. Tenga en cuenta que solo en los últimos años HTTPS se ha generalizado.

Esto significa que, desafortunadamente, depende de las personas protegerse. Las aplicaciones antivirus y los administradores de contraseñas contribuyen en gran medida a mantenerlo más seguro, pero una VPN es una herramienta poderosa que definitivamente debería tener en su kit de herramientas de seguridad personal, especialmente en el mundo conectado de hoy.