¿Qué es la computación en la nube?

¿Qué es la nube? ¿Dónde está la nube? ¿Estamos en la nube ahora? Estas son todas las preguntas que probablemente has escuchado o incluso te has hecho. El término "computación en la nube" está en todas partes.

En los términos más simples, la computación en la nube significa almacenar y acceder a datos y programas a través de Internet en lugar del disco duro de su computadora. La nube es solo una metáfora de Internet. Se remonta a los días de diagramas de flujo y presentaciones que representarían la gigantesca infraestructura de granja de servidores de Internet como nada más que una nube de cúmulo blanca e hinchada, que acepta conexiones y distribuye información mientras flota.

De lo que no se trata la computación en la nube es de su disco duro. Cuando almacena datos o ejecuta programas desde el disco duro, eso se llama almacenamiento local y computación. Todo lo que necesita está físicamente cerca de usted, lo que significa que acceder a sus datos es rápido y fácil para esa computadora u otras en la red local. Trabajar en su disco duro es la forma en que funcionó la industria informática durante décadas; algunos argumentan que sigue siendo superior a la computación en la nube, por razones que explicaré en breve.

La nube tampoco se trata de tener un hardware o servidor de almacenamiento conectado a la red (NAS) dedicado en la residencia. Almacenar datos en una red doméstica o de oficina no cuenta como utilizar la nube. (Sin embargo, algunos NAS le permitirán acceder de forma remota a las cosas a través de Internet, y hay al menos una marca de Western Digital llamada "My Cloud", solo para mantener las cosas confusas).

Para que se considere "computación en la nube", debe acceder a sus datos o sus programas a través de Internet, o al menos, tener esos datos sincronizados con otra información en la Web. En una gran empresa, puede saber todo lo que hay que saber sobre lo que hay al otro lado de la conexión; Como usuario individual, es posible que nunca tenga idea de qué tipo de procesamiento masivo de datos está ocurriendo en el otro extremo. El resultado final es el mismo: con una conexión en línea, la computación en la nube se puede hacer en cualquier lugar, en cualquier momento.

Consumidor vs. Negocio

Seamos claros aquí. Estamos hablando de la computación en la nube, ya que afecta a los consumidores individuales, a aquellos de nosotros que nos sentamos en casa o en pequeñas y medianas oficinas y usamos Internet de manera regular.

Hay una "nube" completamente diferente cuando se trata de negocios. Algunas empresas optan por implementar el software como servicio (SaaS), donde la empresa se suscribe a una aplicación a la que accede a través de Internet. (Piense en Salesforce.com). También existe la Plataforma como servicio (PaaS), donde una empresa puede crear sus propias aplicaciones personalizadas para que todos las utilicen en la empresa. Y no olvide la poderosa Infraestructura como servicio (IaaS), donde jugadores como Amazon, Microsoft, Google y Rackspace proporcionan una columna vertebral que otras empresas pueden "alquilar". (Por ejemplo, Netflix le brinda servicios porque es un cliente de los servicios en la nube en Amazon).

Por supuesto, la computación en la nube es un gran negocio: el mercado generó $ 100 mil millones al año en 2012, lo que podría ser de $ 127 mil millones en 2017 y $ 500 mil millones en 2020.

Ejemplos comunes de nubes

Las líneas entre la informática local y la informática en la nube a veces se vuelven muy, muy borrosas. Eso es porque la nube es parte de casi todo en nuestras computadoras en estos días. Puede tener fácilmente un software local (por ejemplo, Microsoft Office 365) que utiliza una forma de computación en la nube para el almacenamiento (Microsoft OneDrive).

Dicho esto, Microsoft también ofrece un conjunto de aplicaciones basadas en la web, Office Online, que son versiones solo de Internet de Word, Excel, PowerPoint y OneNote a las que se accede a través de su navegador web sin instalar nada. Eso los convierte en una versión de la computación en la nube (basada en la Web = nube).

Algunos otros ejemplos importantes de computación en la nube que probablemente esté utilizando:

Google Drive: este es un servicio de computación en la nube pura, con todo el almacenamiento que se encuentra en línea para que pueda funcionar con las aplicaciones en la nube: Google Docs, Google Sheets y Google Slides. Drive también está disponible en más que solo computadoras de escritorio; puede usarlo en tabletas como el iPad o en teléfonos inteligentes, y también hay aplicaciones separadas para documentos y hojas. De hecho, la mayoría de los servicios de Google podrían considerarse computación en la nube: Gmail, Google Calendar, Google Maps, etc.

Apple iCloud: el servicio en la nube de Apple se utiliza principalmente para el almacenamiento en línea, la copia de seguridad y la sincronización de su correo, contactos, calendario y más. Todos los datos que necesita están disponibles en su dispositivo iOS, Mac OS o Windows (los usuarios de Windows deben instalar el panel de control de iCloud). Naturalmente, Apple no será superado por sus rivales: ofrece versiones basadas en la nube de su procesador de textos (Páginas), hoja de cálculo (Números) y presentaciones (Keynote) para uso de cualquier suscriptor de iCloud. iCloud también es el lugar donde los usuarios de iPhone utilizan la función Buscar mi iPhone, que es muy importante cuando el teléfono se pierde.

Amazon Cloud Drive: el almacenamiento en el gran minorista es principalmente para música, preferiblemente MP3 que compre de Amazon e imágenes; si tiene Amazon Prime, obtendrá almacenamiento ilimitado de imágenes. Amazon Cloud Drive también tiene todo lo que compra para el Kindle. Es esencialmente el almacenamiento de cualquier cosa digital que compre en Amazon, incorporada a todos sus productos y servicios.

Los servicios híbridos como Box, Dropbox y SugarSync dicen que funcionan en la nube porque almacenan una versión sincronizada de sus archivos en línea, pero también sincronizan esos archivos con el almacenamiento local. La sincronización es una piedra angular de la experiencia de computación en la nube, incluso si accede al archivo localmente.

Del mismo modo, se considera computación en la nube si tiene una comunidad de personas con dispositivos separados que necesitan la misma información sincronizada, ya sea para proyectos de colaboración laboral o simplemente para mantener a la familia sincronizada. Para obtener más información, consulte los mejores servicios de almacenamiento en la nube y sincronización de archivos para 2016.

Hardware en la nube

En este momento, el ejemplo principal de un dispositivo que está completamente centrado en la nube es el Chromebook. Estas son computadoras portátiles que tienen suficiente almacenamiento local y potencia para ejecutar Chrome OS, lo que esencialmente convierte el navegador web Google Chrome en un sistema operativo. Con una Chromebook, casi todo lo que haces está en línea: las aplicaciones, los medios y el almacenamiento están en la nube.

O puede probar un ChromeBit, una unidad más pequeña que una barra de chocolate que convierte cualquier pantalla con un puerto HDMI en una computadora utilizable con Chrome OS.

Por supuesto, es posible que se pregunte qué sucede si se encuentra en un lugar sin conexión y necesita acceder a sus datos. Esta es actualmente una de las mayores quejas sobre Chrome OS, aunque su funcionalidad fuera de línea (es decir, las capacidades que no son en la nube) se están expandiendo.

El Chromebook no es el primer producto en probar este enfoque. Los llamados "terminales tontos" que carecen de almacenamiento local y se conectan a un servidor local o mainframe se remontan a décadas. Los primeros intentos de productos solo por Internet incluyeron la antigua NIC (Nueva computadora de Internet), el Netpliance iOpener y el desastroso 3Com Ergo Audrey (en la foto). Se podría argumentar que todos debutaron mucho antes de su tiempo: las velocidades de acceso telefónico de la década de 1990 tenían ruedas de entrenamiento en comparación con las conexiones de Internet de banda ancha aceleradas de la actualidad. Es por eso que muchos argumentan que la computación en la nube funciona: la conexión a Internet es tan rápida como la conexión al disco duro. (Al menos es para algunos de nosotros).

Argumentos contra la nube

En una edición de 2013 de su artículo ¿Qué pasaría si ?, Randall Monroe, caricaturista de xkcd (y ex robotista de la NASA), intentó responder a la pregunta "¿Cuándo, si alguna vez, el ancho de banda de Internet superará al de FedEx?" La pregunta se planteó porque no importa cuán buena sea su conexión de banda ancha, aún es más barato enviar un paquete de cientos de gigabytes de datos a través de la "red sneakernet" de aviones y camiones de Fedex que intentar enviarlo por Internet. (La respuesta, concluyó Monroe, es el año 2040).

Cory Doctorow en boingboing tomó la respuesta de Monroe como "una crítica implícita de la computación en la nube". Para él, la velocidad y el costo del almacenamiento local superan fácilmente el uso de una conexión de red de área amplia controlada por una empresa de telecomunicaciones (su ISP).

Ese es el problema. Los ISP, las empresas de telecomunicaciones y las empresas de medios controlan su acceso. Poner toda su fe en la nube significa que también está poniendo toda su fe en un acceso continuo y sin restricciones. Puede obtener este nivel de acceso, pero le costará. Y seguirá costando más y más a medida que las empresas encuentren formas de hacerle pagar haciendo cosas como medir su servicio: cuanto más ancho de banda use, más le costará.

Quizás confíes en esas corporaciones. Eso está bien, pero hay muchos otros argumentos en contra de entrar en la nube por completo. El cofundador de Apple, Steve Wozniak, denunció la computación en la nube en 2012 y dijo: "Creo que va a ser horrendo. Creo que habrá muchos problemas horribles en los próximos cinco años".

En parte, eso proviene del potencial de accidentes. Cuando hay problemas en una empresa como Amazon, que proporciona servicios de almacenamiento en la nube a grandes empresas como Netflix, puede eliminar todos esos servicios (como sucedió en el verano de 2012). En 2014, las interrupciones afectaron a Dropbox, Gmail, Basecamp, Adobe, Evernote, iCloud y Microsoft; En 2015, las salidas afectaron a Apple, Verizon, Microsoft, AOL, Nivel 3 y Google. Microsoft tuvo otro este año. Los problemas suelen durar solo unas horas.

Wozniak estaba más preocupado por los problemas de propiedad intelectual. ¿A quién pertenecen los datos que almacena en línea? ¿Es usted o la empresa que lo almacena? Considere cuántas veces ha habido una controversia generalizada sobre los términos de servicio cambiantes para compañías como Facebook e Instagram, que definitivamente son servicios en la nube, con respecto a lo que pueden hacer con sus fotos. También hay una diferencia entre los datos que carga y los datos que crea en la nube misma: un proveedor podría tener un fuerte reclamo sobre este último. La propiedad es un factor relevante para preocuparse.

Después de todo, no existe un organismo central que rija el uso de la nube para almacenamiento y servicios. El Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) lo está intentando. Creó una Iniciativa de computación en la nube IEEE en 2011 para establecer estándares de uso, especialmente para el sector empresarial. El fallo de la Corte Suprema contra Aereo podría habernos dicho mucho sobre los derechos de autor de los archivos en la nube… pero la corte evadió el tema para mantener el statu quo de la computación en la nube.

La computación en la nube, como mucho sobre Internet, es un poco como el Salvaje Oeste, donde las reglas se elaboran a medida que avanzas y esperas lo mejor.