Bienvenido a spacex city: la mejor startup

El auge de la industria espacial privada puede ser lo que se necesita para impulsar el viaje de los humanos a la frontera final; La búsqueda de ganancias es a menudo un estímulo fantástico para la innovación. Nadie sabe con certeza cómo se desarrollará todo esto, pero las ruedas definitivamente están en movimiento.

En septiembre de 2016, el CEO de SpaceX, Elon Musk, subió al escenario en la conferencia anual del Congreso Internacional de Astronáutica en Guadalajara, México, para delinear su visión de invadir Marte. El plan, una combinación de especificidad técnica y vaguedad operativa, nos convertiría en una especie multiplanetaria pre-almacenando Marte a través de misiones de suministro no tripuladas que salen de la Tierra cada 26 meses cuando los dos planetas se alinean en sus respectivas órbitas.

Estos viajes unidireccionales iniciales tomarán alrededor de 80 días con la tecnología actual, pero Musk cree que eventualmente se pueden acortar a viajes de 30 días. Una vez que Marte reciba de forma adecuada una cantidad de cosas necesarias de la Tierra, los humanos despegarán hacia el Planeta Rojo. Si todo va según lo planeado, los primeros aterrizadores robóticos de SpaceX aterrizarán en Marte a principios de la década de 2020.

El plan interplanetario de Musk recibió mucha atención, pero no es exactamente sin precedentes. En el siglo pasado, los terrícolas propusieron planes de colonización espacial de diversos grados de seriedad. En la década de 1960, Wernher von Braun, el padre de la ciencia de cohetes y primer director del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA, predijo que una futura encarnación del cohete Saturno comenzaría a enviar humanos a Marte en la década de 1980.

Casi al mismo tiempo, los soviéticos estaban desarrollando planes para construir una base lunar conocida como "Zvezda", también en los años 80. Luego, la Guerra Fría perdió su urgencia, y esas misiones teóricas chocaron con la realidad económica. Desde entonces, algunas organizaciones espaciales privadas han formulado sus propios planes de colonización, pero han resultado en poco más que unas pocas conferencias con poca asistencia aquí en la Tierra.

Sin embargo, incluso después de todas esas décadas de desilusión espacial, el plan de Musk se siente refrescantemente tangible. Quizás sea porque tiene una reputación bien ganada como cerrador, un maestro de escala industrial que establece objetivos audaces y tiene la destreza técnica, financiera y operativa para hacerlos realidad. Pero la colonización espacial está comenzando a sentirse menos como una reflexión irrelevante de los nerd del espacio y más como algo que puede convertirse en un negocio viable de nerd del espacio.

Dada la majestuosidad del descubrimiento y el hecho de que la colonización es nuestra mejor póliza de seguro si la Tierra entra en una pelea de bar con un asteroide (solo pregúntele a los dinosaurios, oh espera, no puede), podría parecer extraño concentrarse en la economía del espacio. promesa. Pero cuando se trata de ganar dinero allí, el cielo literalmente ni siquiera es el límite. El espacio es la última plataforma tecnológica, llena de oportunidades y madura para una explotación sin complicaciones éticas. Algunos han predicho que será la primera industria en producir billonarios hechos a sí mismos. La privatización del espacio y el establecimiento de puestos privados lejos del ojo vigilante de la madre Tierra podrían ser uno de los desarrollos más importantes de la historia.

El espacio de inicio

SpaceX no es la única organización que va a Marte. La NASA ha programado una misión tripulada para orbitar el Viejo Rojo en 2033, seguida de "botas en Marte" en una misión posterior pero aún indefinida.

Los planes marcianos de la agencia no han recibido tanta atención como los de SpaceX. Probablemente esto se deba a que el registro de exploración tripulada posterior a Apolo de la NASA ha sido una decepción en evolución, con plazos que se trasladan de administración en administración y de presupuesto en presupuesto. Pero tal vez esa pausa fue solo parte del proceso por el que tuvo que pasar la ciencia antes de hacerse realidad.

La investigación científica pionera (que la NASA ha pasado absolutamente aplastando el último medio siglo) no viene con la expectativa de que de inmediato resulte en algo útil: las aplicaciones pragmáticas basadas en el descubrimiento científico generalmente llegan más tarde, a veces décadas más adelante. Nadie podría haber adivinado que la física cuántica algún día produciría el iPhone, o que las computadoras de investigación de redes a través de líneas telefónicas eventualmente conducirían a Twitter.

Por supuesto, para que una ciencia se convierta en un negocio, necesita ganar dinero. Y será necesario mucho dinero para llegar a Marte. Una exposición reciente del Wall Street Journal cuestionó las finanzas de SpaceX y su capacidad para pagar el proyecto Mars (la compañía recibió un duro golpe tras un par de fallas de lanzamiento en junio de 2015 y septiembre de 2016). Pero ese mismo informe reveló los planes de SpaceX para complementar los costos de su "Sistema de Transporte Interplanetario" al convertirse en un ISP basado en satélites. La compañía también ha entrado en el juego del turismo espacial con un acuerdo para lanzar un par de turistas espaciales sin nombre alrededor de la luna el próximo año por una tarifa no revelada (pero seguramente considerable).

Es un plan viable; En los últimos 16 años, varias personas de medios han pagado decenas de millones de dólares a la Agencia Espacial Federal de Rusia por boletos para la Estación Espacial Internacional, incluido el pionero del videojuego Richard Garriott, el fundador del Cirque du Soleil Guy Laliberte y el hombre responsable de Microsoft Oficina, Charles Simonyi (dos veces).

Musk ha prometido revelar más sobre cómo la compañía financiará pronto sus aspiraciones marcianas. Pero para estar seguros, habrá muchas maneras de ganar dinero en el espacio, la mayoría de las cuales probablemente ni siquiera hayamos imaginado todavía. Una pregunta más apremiante es quién llegará primero.

Al igual que SpaceX, Blue Origin de Jeff Bezos tiene como objetivo reducir el costo de los lanzamientos mediante el desarrollo de cohetes reutilizables y complementando el esfuerzo a través del turismo. La empresa turística de Richard Branson, Virgin Galactic, se unió recientemente a su hermana empresa B2B Virgin Orbit, que lanzará pequeños satélites en órbita. El Stratolaunch Systems de Paul Allen reveló recientemente un avión de envergadura de 385 pies desde el cual lanzará cohetes desde grandes altitudes, a partir de 2020.

Al igual que las potencias aeroespaciales tradicionales (Orbital ATK, Boeing y Lockheed Martin), muchas de estas nuevas empresas espaciales dependen de los contratos de la NASA, el Departamento de Defensa y otras agencias públicas. Pero a diferencia de los titanes aeroespaciales de la vieja escuela, estas nuevas empresas tienen un aura de urgencia, innovación e interrupción alegre. Tal vez no sea sorprendente que muchos hayan sido sembrados por monstruos monetarios de Silicon Valley de tendencia libertaria que buscan apostar por esta tecnología tan disruptiva (tampoco perjudica que esta tecnología en particular tenga el encanto agregado de ser súper de ciencia ficción genial)

Dado el estado actual de la tecnología espacial, puede ser difícil imaginar algo parecido a una Odisea del Espacio en nuestras vidas. Pero la historia muestra que los grandes paradigmas tecnológicos -computación doméstica, Internet, tecnología móvil- tienen historias de origen similares: emergen silenciosamente del éter como proyectos científicos glorificados que nadie realmente toma en serio antes de encontrar su ritmo y explotar exponencialmente.

La avalancha de nuevas empresas espaciales que ya están acumulando logros concretos de ingeniería sugiere que podemos estar presenciando el comienzo de una de estas ascensiones exponenciales, aunque a un ritmo más lento. El espacio es la barrera tecnológica más dura y peligrosa que la humanidad haya tenido que superar, pero hay muy pocas razones para pensar que no llegaremos allí. El atractivo de la historia y el potencial de ganancias obscenas son demasiado tentadores para que alguien no los descubra.

Hay hielo de agua en los asteroides Thar

Planetary Resources es una startup con sede en Redmond, Washington, con un modelo comercial único: extraer asteroides con fines de lucro. La compañía ha sido sembrada por un cuadro de élites de Silicon Valley (Larry Page y Eric Schmidt de Google, así como el cofundador del Premio X Peter Diamandis, entre ellos) y ya tiene planes de enviar un enjambre de tubos de río no tripulados. dimensione satélites "Arkyd 200" a un asteroide cercano en 2020 para buscar los materiales deseados.

La compañía se mantiene a flote a través de contratos corporativos y gubernamentales y licencias de su tecnología patentada. Además de desarrollar satélites de prospección, la compañía está trabajando con socios en impresoras 3D basadas en el espacio que darán forma a metales de grado de construcción como hierro, níquel y cobalto, que abundan en los asteroides. Estas impresoras teóricas podrán construir máquinas, herramientas y posiblemente incluso hábitats y naves directamente en el espacio, evitando así el gran gasto de enviar los materiales desde la Tierra.

Pero quizás más importante, los Recursos Planetarios buscarán agua. Una vez que el agua se extrae de un asteroide o cometa (probablemente en forma de hielo sólido), las corrientes eléctricas generadas por los paneles solares basados ​​en el espacio pueden descomponerlo en sus bloques de construcción atómicos. El hidrógeno y el oxígeno pueden recombinarse en un poderoso propulsor (es decir, combustible para cohetes), estableciendo una red de estaciones de gas celestes y haciendo que el sistema solar sea mucho más pequeño.

Planetary Resources aprovecha la tecnología previamente diseñada para misiones científicas, pero es una empresa descaradamente lucrativa.

"Empiezas una empresa de minería de asteroides con el apoyo de muchas personas visionarias que tienen la capacidad de correr algunos riesgos en sus negocios, pero ciertamente fue su demanda que creáramos un negocio, no solo algo por lo que se está gastando dinero". hace mucho tiempo ", me dijo el año pasado el CEO (y ex ingeniero de la NASA) Chris Lewicki. Con las expediciones de Arkyd 200, "No estamos tratando de averiguar qué edad tiene el sistema solar o de cómo llegamos a ser todos; estamos haciendo una pregunta comercial muy simple de, '¿Hay suficiente agua en este asteroide? para que volvamos?"

Esa pregunta se vuelve particularmente interesante cuando considera las posibles ganancias inesperadas. En 2015, el presidente Obama promulgó la Ley de Exploración y Utilización de Recursos Espaciales (que fue aprobada con la asistencia de cabilderos que trabajan en nombre de Recursos Planetarios); establece que cualquier ciudadano tiene derecho a participar en la "recuperación comercial de un recurso de asteroide o un recurso espacial" sin ninguna interferencia del gobierno de los Estados Unidos.

Lewicki cree que algunos metales preciosos excavados en el espacio serán tan valiosos que valdrá la pena el costo de traerlos de vuelta a casa. Sin embargo, el futuro de la compañía tendrá lugar principalmente lejos de la Tierra, atendiendo a una industria espacial aún no existente y a los humanos que trabajan, viven y juegan en los puestos avanzados que los apoyan.

Como la exposición norteña , pero en el espacio

El espacio, llegar y vivir allí, no es fácil. Ni siquiera hemos tocado cómo los futuros colonos marcianos se protegerán de la radiación solar (no hay una capa protectora de ozono en Marte), asegurando las fuentes de oxígeno y agua (la buena noticia es que hay indicios de reservas de agua justo debajo del Superficie marciana), o cultivar su propia comida (el personaje de Matt Damon en El marciano recurrió a plantar papas en sus heces). Estos primeros pioneros tendrán que ser un grupo abundante.

Elon Musk cree que un boleto a Marte puede reducirse a alrededor de $ 200, 000, cerca del precio promedio de la vivienda en los Estados Unidos hoy, a través de un sistema por el cual los trabajadores pagarían su deuda durante muchos años o incluso décadas.

"No todo el mundo querría ir. De hecho, probablemente un número relativamente pequeño de personas de la Tierra querría ir, pero lo suficiente como para ir quién podría permitírselo", escribe Musk. "La gente también podría obtener patrocinio. Llega al punto en que casi cualquier persona, si ahorrara y este fuera su objetivo, podría comprar un boleto y mudarse a Marte, y dado que Marte tendría escasez de mano de obra durante mucho tiempo, trabajos no sería escaso ".

Términos como "servidumbre por contrato" no caen muy bien en los oídos contemporáneos (probablemente por eso Musk optó por usar el "patrocinio"). Pero, ¿es realmente tan diferente de ir a trabajar todos los días para ganar dinero para pagar una hipoteca? Este modelo es análogo a cómo algunos de los primeros colonos ingleses en América del Norte cubrieron el costo de su viaje intercontinental, al aceptar convertirse en sirvientes contratados con contratos que duraban entre tres y siete años. (O tal vez es como el acuerdo de servicio por educación del Dr. Fleischman en el programa de televisión Northern Exposure , si así es como funciona).

Para algunos, la promesa de aventura en un mundo nuevo, sin importar el costo, será motivo suficiente para dar el salto interplanetario. Pero para otros, la escasez de mano de obra endémica de Marte podría ser el factor motivador. Existe una posibilidad muy real de que en el futuro no tengamos suficientes trabajos para las personas en la Tierra, gracias a la automatización. El "desempleo tecnológico" masivo está lejos de ser un evangelio universalmente aceptado, pero varias personas estarán dispuestas a abandonar la Tierra para trabajar en SpaceX City, posiblemente por el resto de sus vidas.

Estos pioneros del espacio sentarán las bases para un mundo literalmente nuevo, pero también podrían desempeñar un papel importante para apoyar a aquellos de nosotros que permanecemos aquí en la Tierra. La civilización está amenazada por los impactos de asteroides, el calentamiento global y la guerra nuclear; pero también enfrenta una presión cada vez mayor por algunos siglos de progreso humano sin precedentes. Y la colonización podría ser solo la clave para mantener todo en marcha, en este planeta y en los siguientes.

Marte, sálvanos de nuestros propios éxitos

Mientras que las noticias por cable trafican en guerra, terrorismo y tragedia, el mundo en realidad está disfrutando silenciosamente de una edad de oro.

Considere lo siguiente: a pesar de algunos puntos conflictivos problemáticos, estamos viendo algunas de las tasas de muertes de guerra más bajas de la historia en todo el mundo. Según el Banco Mundial, la mortalidad infantil, definida por los niños menores de 5 años que mueren por cada 1, 000 nacimientos vivos, ha disminuido de 182.7 en 1960 a solo 42.5 en 2015; y el año pasado, por primera vez, el porcentaje de personas que viven en la pobreza extrema (aquellas que viven con menos de $ 2 por día) cayó por debajo del 10 por ciento.

Ese último fue un gran problema que no recibió suficiente atención. No solo la pobreza extrema se ha desplomado a mínimos históricos, sino que sucedió en el abrir y cerrar de ojos de la historia. El Banco Mundial también informa que la pobreza extrema se desplomó del 37 por ciento del mundo en 1990 a solo el 9.8 por ciento el año pasado, lo que es aún más notable considerando cómo la población mundial ha seguido aumentando desde la Revolución Industrial.

Hay pocas razones para pensar que estas tendencias no continuarán, lo que lleva a un problema muy interesante: cómo responderá el mundo cuando las comunidades que finalmente se han elevado por encima de la mera subsistencia comienzan a esperar (si no demandan) cosas como alimentos nutritivos, agua limpia, electricidad, acceso a la información y tal vez incluso McMansions, SUV y abundantes patios traseros?

Si bien la tecnología nos ayuda a hacer más con menos, una proliferación de sociedades de clase media generará un estrés adicional en un planeta que ya hace mucho tiempo que está de vacaciones. Agregue a la mezcla la posibilidad de una población en aumento, el cambio climático y una mayor competencia laboral, y puede ver cómo las cosas pueden complicarse rápidamente.

Una posible contramedida es la expansión física. Las expansiones pasadas han logrado impulsar las sociedades matrices y coloniales. "Si comienza a trasladar personas de donde la tierra es escasa y costosa a donde es abundante y barata, aumentará su nivel de vida y también generará una producción per cápita creciente que beneficiará a las economías de ambas sociedades", explica Jan de Vries, profesor emérito de historia y economía en la Universidad de California en Berkeley. "Uno se beneficia con una menor presión de la población sobre sus recursos, y el otro se beneficia con una alta productividad para los recién llegados, y el comercio les permite a ambos mejorar".

Según De Vries, para que la patria (o el planeta madre, en este caso) vea algún beneficio económico real, los "costos de transacción" tienen que bajar. Marte está muy lejos, pero la historia muestra que está dentro de nuestras capacidades reducir las barreras que una vez parecían insuperables. Colón tardó un par de meses en cruzar el Atlántico; en la década de 1830, la máquina de vapor redujo el tiempo a cinco días; y un siglo después, Charles Lindbergh voló de Long Island a París en solo 33 horas.

Nuestra capacidad para acortar la brecha entre la Tierra y sus puestos de avanzada será cada vez más importante: solo tenemos que mirar a la fundación revolucionaria de este país para entender por qué. Después de la expansión de Europa en el Nuevo Mundo, las dos sociedades permanecieron físicamente lo suficientemente cerca como para facilitar el comercio, pero estaban lo suficientemente separadas como para que las colonias finalmente comenzaran a pensar en sí mismas como algo más. Esa ruptura filosófica despejó el camino para las formas experimentales de autogobierno, que finalmente tuvieron un impacto en ambos lados del Atlántico. Solo podemos especular sobre el impacto de una ruptura interplanetaria similar.

Vamos a especular

El colonialismo es una fuerza potente que tiene el poder no solo de construir nuevas naciones sino también de transformar las existentes. La expansión colonial posterior a Colón impulsó el surgimiento de poderosos Estados-nación en Europa, que expulsaron el volátil feudalismo que gobernó el continente desde al menos el siglo X. Las naciones europeas que más se beneficiaron en la Era del Descubrimiento fueron aquellas con acceso a las tecnologías marítimas más avanzadas; pero en la Era de los Descubrimientos 2.0, aquellos con las tecnologías espaciales más avanzadas probablemente no serán europeos, estadounidenses, rusos o chinos. Puede que no sean naciones en absoluto; SpaceX City podría representar el comienzo de un nuevo paradigma político.

Nadie puede predecir cómo se sacudirá todo en este momento, pero considere la posibilidad de que miles de millones y billones de dólares espaciales fluyan sin restricciones a estructuras corporativas altamente organizadas que, para no tener todo #FeelTheBern en usted, hayan pasado los últimos 30 años. desenredarse de la supervisión del gobierno. (Como se mencionó anteriormente, ya hemos visto a la industria espacial privada presionar exitosamente a los reguladores de EE. UU. Para aflojar el control sobre la naciente economía extraterrestre).

No es difícil imaginar cómo un puesto de avanzada dirigido por una empresa lejos de la Tierra podría tener una tendencia distópica, pero también hay razones para el optimismo. En ausencia de una calamidad global que conduzca a la desesperación generalizada, hay pocas razones para creer que las personas no continuarán esperando ciertos derechos inalienables. Cualquier autoridad que intente decirles lo contrario tendrá una pelea en sus manos.

De hecho, la mejor oportunidad de la dignidad humana para sobrevivir en el espacio es una multitud de colonias que están lo suficientemente cerca como para comerciar y viajar, pero lo suficientemente separadas como para no competir directamente por los recursos. En este escenario, si no le gusta la forma en que funcionan las cosas en SpaceX City, podría exponer su utilidad a la armada flotante de Planetary Resource para comprar su contrato (como lo que T-Mobile hará hoy para sacarlo de su contrato con Verizon). Una vez pagada su deuda, podrá probar Blue Origin Town en la luna de Europa. O si se siente emprendedor, tal vez incluso salga y comience su propia granja. Como un mercado de naciones.

Una vez que se establece una multitud de puestos de avanzada pacíficamente coexistentes, surgen algunas posibilidades interesantes. Así como las colonias europeas en las Américas realizaron experimentos en el mundo real con nuevas formas de gobierno, las futuras colonias espaciales serían libres de experimentar con sus propios modelos sociales nuevos. Algunos de estos modelos fallarán y otros florecerán, pero todos tendrán la capacidad de aprender de los pasos en falso de cada uno y mejorar con el tiempo. Mercado libre de kumbaya.

Por otro lado, cualquiera que sea capaz de moverse hacia el espacio podría ser esclavizado por un súper almizcle infundido con IA que habita en un gigantesco robot asesino hecho de cohetes Falcon Heavy reutilizados. Los colonos se verán obligados a cumplir sus órdenes mientras libra una guerra interminable en toda la galaxia contra un ejército de clones cyborg de Bezos.

El futuro de la humanidad en el espacio está demasiado lejos para predecirlo con absoluta claridad. Pero está lo suficientemente cerca como para que valga la pena observarlo cuidadosamente a medida que toma forma. Y vale la pena nuestro esfuerzo colectivo para asegurarnos de que se haga bien.

Esta historia apareció por primera vez en PC Magazine Digital Edition. ¡Suscríbete hoy para obtener más historias originales, noticias, reseñas y consejos!