Se buscan: ingenieros para construir robo-taxis para uber | doug newcomb

Hace menos de cinco años, le pregunté al editor de un importante sitio web automotriz qué pensaba de las posibilidades de Tesla de construir y vender con éxito un sedán totalmente eléctrico. Dijo en términos inequívocos que nunca sucedería, haciéndose eco de los pensamientos de la mayoría de la autointeligencia en ese momento. También fue el mismo año en que Google reveló que estaba desarrollando autos sin conductor y que lanzó la aplicación de transporte Uber.

Qué diferencia hace media década. El éxito del Tesla Model S demostró que el editor y muchos otros en la industria automotriz estaban equivocados. Y nadie podría haber adivinado que Google estaría construyendo autos autónomos sin un volante o pedales de gasolina y freno. O que el éxito fenomenal de Uber amenazaría a la arraigada industria del taxi en muchas ciudades, y que el desarrollador de la aplicación podría estar preparado para convertirse en productor de taxis robóticos.

Si bien Uber no ha dado a conocer todas sus intenciones de autos autónomos, el cofundador y CEO del servicio al rojo vivo, Travis Kalanick, ha declarado que eliminar a los conductores humanos, y sus costos asociados con el resultado final, es un largo plazo objetivo de la empresa. Una indicación de que Uber puede estar encaminado por ese camino es una asociación reciente con la Universidad Carnegie Mellon (CMU), pionera en tecnología de vehículos autónomos, para crear el Centro de Tecnologías Avanzadas de Uber (ATC) cerca del campus de CMU en Pittsburgh. En una publicación de blog en febrero que anunciaba la colaboración, Uber dijo que trabajaría con CMU "para hacer investigación y desarrollo, principalmente en las áreas de mapeo y tecnología de seguridad y autonomía del vehículo".

Preparándose para construir vehículos autónomos

Ahora llega la noticia de que Uber está dotando de personal a las instalaciones de ATC, y el tipo de talento que está buscando proporciona más evidencia de que la compañía podría estar preparándose para producir en masa sus propios vehículos autónomos algún día. "Diecinueve puestos relacionados con la automoción se enumeraron en la sección de Carreras del sitio web de Uber esta semana, " muchos buscan múltiples trabajadores ", según IT World.

La compañía está buscando contratar ingenieros con experiencia en aprendizaje automático, comunicaciones, desarrollo de hardware, simulación de tráfico, pruebas de vehículos y robótica. Joachim Taiber, profesor de la Universidad de Clemson que estudia tecnologías de automóviles autónomos y también dirigió el Centro de Investigación de Tecnología de la Información de BMW en Clemson, dijo a IT World que Uber simplemente podría estar acumulando talento para construir una base sólida de conocimiento sobre tecnología de automóviles autónomos para competir con otros en el espacio, como Google y los fabricantes de automóviles tradicionales. Y tal vez Apple, que también ha estado adquiriendo talento en ingeniería automotriz, y se rumorea que está entrando en el espacio de automóviles autónomos.

Pero el hecho de que Uber también esté buscando ingenieros de fabricación con experiencia en "interacciones con proveedores y gestión de proveedores" podría indicar que la empresa está interesada en algo más que acumular investigación y tiene el objetivo final de producir automóviles autónomos a mayor escala, según Bryant Walker Smith, profesor asistente de la Universidad de Carolina del Sur, quien preside el Comité de Derecho de Tecnología Emergente de la Junta de Investigación de Transporte de las Academias Nacionales. Y con la adquisición de Uber de la compañía de software de mapeo DeCarta el mes pasado, la compañía tiene otra pieza importante en su lugar para construir e implementar con éxito una flota de automóviles autónomos.

Google aún no ha revelado sus planes a largo plazo o su modelo de negocio detrás de los autos sin conductor, solo citando razones altruistas, como salvar vidas al evitar accidentes automovilísticos. Sabemos que Google está construyendo 100 prototipos de vehículos autónomos para probar en su sede de Mountain View, California. Y Chris Urmson, director del proyecto de automóviles autónomos de Google, dejó en claro a principios de este año que la compañía "definitivamente no está en el negocio de fabricar automóviles" y, en cambio, trabajará con proveedores automotrices existentes para construir los prototipos.

La suposición común es que Google podría estar planeando desplegar flotas de taxis robo en áreas urbanas, y que esto encaja con la fuente principal de ingresos de búsqueda de Google, ya que es fácil imaginar que los pasajeros de automóviles autónomos pasen tiempo en línea en lugar de ocuparse de la conducción. Pero construir sus propios autos sin conductor tiene mucho sentido para que Uber respalde su modelo comercial existente de transporte y aumente su rentabilidad.

Y aunque Uber fabrica robo taxis puede parecer exagerado, en un informe reciente, el principal analista de automóviles de Morgan Stanley imaginó un futuro de "flotas itinerantes de vehículos completamente autónomos en funcionamiento las 24 horas del día, disponibles en su teléfono inteligente". Dado el rápido ascenso de Tesla, los autos Uber autónomos podrían ocurrir antes de lo que cualquiera espera.