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Ejecutivos de varias compañías bien conocidas pero relativamente nuevas dieron diferentes perspectivas que sus hermanos mayores en la conferencia Fortune Brainstorm Tech de la semana pasada, incluyendo Twitter, Medium, Fitbit, Quirky y más.
Ev Williams habla sobre Medium y Twitter
Evan Williams, CEO de Medium y cofundador de Twitter, pasó más tiempo hablando de Twitter que su actual startup, Medium.
Williams dijo que la búsqueda de Twitter de un CEO comenzó hace apenas un mes, impulsada por la decisión de Dick Costolo de renunciar al cargo, y dijo que estaban buscando un "líder excepcional" para ayudar a definir la dirección de la empresa y liderar el equipo. Twitter tiene mucho potencial, dijo, pero el desafío es determinar la dirección futura y el enfoque de la compañía. Cuando el entrevistador Walter Isaacson le preguntó sobre el desafío que un nuevo CEO tendría que trabajar con una junta que tiene tres o cuatro ex CEO de la compañía, Williams dijo que estaría dispuesto a dejar la junta si ayudara a la compañía a conseguir el CEO correcto.
En Medium, Williams dijo que lo comenzó hace tres años porque "sentía que quedaba mucho por hacer para ayudar a las personas a compartir ideas importantes en Internet". Dijo que se entusiasmó por primera vez con Internet hace 20 años como "una forma de hacer que se escuchen nuestras voces", lo que llevó a la creación de Blogger.
Los blogs fueron una gran idea y se convirtieron en el formato nativo de publicación en la Web, y luego las redes sociales eliminaron la barrera aún más. Pero, dijo, cuando miró al mundo en 2011, descubrió que reducir los costos y aumentar la velocidad no necesariamente nos hacía a todos más inteligentes. Por lo tanto, el objetivo con Medium era ayudar a las personas a crear mejores cosas juntas de lo que podrían por sí mismas, para atraer la atención a temas que tienen valor para ellos en lugar de lo que es popular o nuevo. En otras palabras, dijo, "cómo aprovechar la inteligencia colectiva de Internet". Con Medium, si ha iniciado sesión, la experiencia es similar a leer un libro que ha marcado, al mismo tiempo que ve los comentarios de otros lectores, aprovechando así el poder de la red. Dijo que ve a Medium como un negocio grande e interesante, y que recién está comenzando.
El CEO de Fitbit explica por qué el seguimiento del estado físico no es solo una moda
El CEO y cofundador de Fitbit, James Park, cuya compañía se hizo pública recientemente y ahora tiene una valoración de más de $ 9 mil millones, dijo que estaba más preocupado por crear excelentes productos que por la valoración. Dijo que Fitbit no temía salir a bolsa, porque operacionalmente la compañía ha sido rentable durante bastante tiempo y quería darle liquidez. Dijo que tener una moneda pública le permitiría ser más agresivo en las adquisiciones, y cuando se le preguntó sobre la dificultad de cumplir con los números trimestrales, dijo, "mi perspectiva es nunca tener un trimestre difícil".
Park dijo que Fitbit no es solo una compañía de wearables; más bien, la misión de la compañía es usar tecnología para ayudar a las personas a ser más saludables y más activas. Dijo que los consumidores están adoptando un enfoque más proactivo para su salud y estado físico, y que esta es una tendencia secular fuerte, no una moda pasajera. En comparación con cosas como la membresía de un gimnasio, dispositivos como Fitbit tienen una retención increíble, en parte porque la capa social en la parte superior del dispositivo es muy poderosa. (En otras palabras, debido a que las personas comparten sus resultados con sus amigos, están motivadas para continuar). Además, la compañía también tiene una escala de seguimiento, y el uso de los dos productos juntos ha sido más exitoso para ayudar a las personas a perder peso. Dijo que la compañía tiene relaciones con 50 compañías Fortune 500 para ayudar a sus empleados a ser más saludables y así reducir los costos de atención médica del empleador.
Según Park, el secreto de su éxito ha sido la combinación de hardware y software, así como la distribución: los productos Fitbit están disponibles en 45, 000 tiendas en 50 países, con canales de comercialización. Cuando se le preguntó acerca de varias demandas presentadas contra la compañía por los competidores, dijo que no puede comentar sobre litigios en curso. Señaló que Fitbit tiene 200 patentes, pero dijo que la innovación no se refleja solo en la cantidad de patentes que tiene, sino también en el impacto en el mercado, y dijo que Fitbit ahora tiene alrededor del 85 por ciento del mercado de rastreadores de estado físico de EE. UU.
Sobre la cuestión de las valoraciones para las empresas privadas, Park señaló que cuando la empresa era pequeña, no podía recaudar mucho capital, lo que obligó a ser muy disciplinada. Como resultado, el apalancamiento operativo es bastante alto.
CEO peculiar sobre los beneficios de la comunidad, los peligros de las startups
Las nuevas empresas son un trabajo arduo, un punto que el director ejecutivo de Quirky, Ben Kaufman, explica cómo el modelo de negocio original de la compañía, tomando ideas de productos sugeridas y defendidas por una comunidad y creando estos productos, fracasó y cómo Quirky planea moverse adelante.
Kaufman le dijo a Alan Murray de Fortune que el modelo original, que implicaba fabricar los productos y distribuirlos en grandes tiendas, requería crear decenas de miles de cada producto, con márgenes delgados, lo que resultaba en un "gran número negativo". Además, si bien la compañía tuvo un éxito significativo con pequeños productos, como una regleta con bisagras (eso es bastante agradable, uso uno), la marca no se estiró tanto como la compañía pensó que lo haría. "La gente no quería un aire acondicionado peculiar de $ 350", dijo. "Quieren uno bueno que funcione".
La compañía ahora está trabajando en un modelo de negocio diferente, dijo Kaufman, donde todavía encuentra grandes ideas de las comunidades y trata de llevarlas al mercado a una velocidad vertiginosa, pero a través de alianzas está construyendo con GE, Harmon, Mattel y, por lo tanto, no arriesgando Su propia capital.
Otra parte del negocio es Wink, que describió como la principal plataforma doméstica conectada. Wink permite que múltiples productos domésticos conectados trabajen juntos. Kaufman dijo que Quirky invirtió más de $ 120 millones en Wink, y aunque está creciendo rápidamente, todavía está perdiendo dinero. Si tuviera que hacerlo de nuevo, dijo, no haría Wink como una "startup dentro de una startup", sino que lo habría establecido como una compañía separada.
Quirky actualmente está tratando de recaudar más capital, y Kaufman calificó los problemas con Quirky y Wink como "una historia compleja". Dijo que Quirky todavía recibe 4.000 ideas por semana, y que si se tratara de un negocio separado, podría verse que Wink funciona bien, pero tener que arreglar ambas cosas al mismo tiempo es difícil.
