Esta es la razón por la cual los adolescentes necesitan autos sin conductor | Sascha Segan

A los adolescentes no se les debe permitir conducir automóviles en áreas muy pobladas. Ese no es solo el mensaje de un nuevo estudio AAA, es algo que conocemos desde hace al menos 30 años. Dado que la alternativa, tener un transporte público decente, parece ser tan poco estadounidense como los almuerzos largos y la atención médica universal, es hora de buscar algunas soluciones tecnológicas reales que puedan reducir los accidentes y permitir que los adolescentes puedan moverse libremente por sus ciudades.

Algunas estadísticas: según la AAA, que no es exactamente un grupo anti-automóvil, los accidentes automovilísticos son la principal causa de muerte entre los adolescentes de 16 a 20 años. Chocan cuatro veces más que los adultos, y poner adolescentes adicionales en el automóvil puede cuadruplicar el riesgo de un accidente fatal. El nuevo estudio de hoy mostró que la distracción jugó un papel en casi el 60 por ciento de los choques de adolescentes moderados a severos, mucho más de lo que se había estimado previamente.

Desglosar el estudio muestra que el peligro en nuestras carreteras no son los teléfonos celulares o la tecnología en el automóvil, son solo adolescentes. Sí, los teléfonos celulares fueron responsables del 12 por ciento de los accidentes de conducción distraídos. Pero "interactuar con los pasajeros", "cantar" y "arreglarse" entre ellos fueron responsables del 29 por ciento. Los niños simplemente no pueden mantener sus ojos en el camino.

Esto también se remonta a un estudio anterior, uno que creó una de las reglas más tontas de nuestra nación, la edad de 21 años para beber. En la década de 1980, el grupo Mothers Against Drunk Driving vio que los adolescentes intoxicados estaban causando una cantidad desproporcionada de estragos en las carreteras. Entonces, en cooperación con la administración Reagan, restringieron el consumo de alcohol en lugar de conducir.

Esto es muy estadounidense, por supuesto. Tenemos una larga historia de Prohibición, sociedades de templanza y condados secos que restringen el consumo de alcohol, y hemos diseñado muchas de nuestras ciudades para que, si no conduce, se vea obligado a la pobreza. Es por eso que hay una plaga tan constante de personas que conducen con licencias suspendidas o DUI repetidos: sin su propio automóvil, simplemente no hay forma de sobrevivir en la mayor parte de Estados Unidos.

Ingrese al auto sin conductor

Existen buenos argumentos para que los adultos responsables puedan controlar sus propios vehículos. Pero los adolescentes, por definición, no son adultos responsables. Son proto-adultos que se están convirtiendo en responsabilidades de adultos. (Sí, una vez más, lo sé, en otras sociedades este puede no ser el caso, pero estamos hablando de los Estados Unidos actuales aquí).

Aquí es donde entra el anuncio de Ford de su nuevo Limitador de velocidad inteligente, junto con la detección de peatones y la detección de colisiones. El ISL, anunciado hoy, es una combinación de tecnologías existentes de limitación de velocidad y lectura de señales que se adapta a los límites de velocidad cambiantes en diferentes carreteras.

Y, en última instancia, es donde entran los autos autónomos. Los vehículos autónomos podrían transformar la sociedad en general, ya que potencialmente pasamos de todos los que tienen vehículos individuales a grupos compartidos de autos a pedido. Sin embargo, ese es un gran salto social. Para un paso más incremental, podemos pensar en ellos como autos que pueden tomar el volante cuando los amigos, las hormonas o el alcohol se interponen en la conducción enfocada.

Estas tecnologías de seguridad solo necesitan ser más asequibles. Ahí es donde podría entrar el gobierno, asegurando un mercado al exigirlos como parte de los programas de licencias graduadas, especialmente durante el primer año de conducción. Esto podría, y probablemente comenzará en Europa (donde las licencias graduadas son mucho más estrictas), y luego podría extenderse aquí. Conducir un automóvil en la vía pública no es un derecho absoluto; ya hay un nivel de atención que debe mostrar.

No creo que podamos cambiar a los adolescentes. Ser un niño es biológico. Pero podríamos salvar muchas vidas si cambiamos sus autos.