Este auto hará el primer viaje autónomo a campo traviesa | doug newcomb

A estas alturas está muy claro que los autos sin conductor son inevitables. Google está poniendo a prueba la tecnología autónoma diariamente en el campus de Mountain View, California, y sus alrededores. Y al completar un viaje de dos días de 550 millas de Silicon Valley a Las Vegas al CES 2015, Audi demostró que su concepto de "conducción pilotada" puede manejar tanto en carretera como en ciudad.

Ahora, el proveedor automotriz Delphi quiere demostrar que la tecnología de conducción autónoma realmente puede llegar muy lejos al emprender el más clásico de los viajes estadounidenses: un viaje por carretera a través del país.

Este viaje inaugural para un automóvil totalmente autónomo está destinado a recopilar datos sobre los sensores y el software detrás de la tecnología de conducción autónoma y, por supuesto, la cobertura de los medios para la empresa. Pero también está diseñado para demostrar que la tecnología autónoma puede manejar una variedad de situaciones: carreteras urbanas, embotellamientos, cruce de carreteras e incluso estacionamiento. Y no olvidemos las condiciones climáticas de amplio espectro en todo el país.

El viaje de 3.500 millas comenzará en San Francisco el 22 de marzo y finalizará a tiempo para el Auto Show de Nueva York la semana siguiente. El vehículo elegido por Delphi es un Audi SQ5 2015 que proporcionará mucho espacio y comodidad para un trío de ingenieros / "conductores capacitados" que estarán a bordo para monitorear y recopilar datos sobre la tecnología autónoma y también detrás del volante en turnos, listos para tomar los controles si es necesario.

John Absmeier, director de desarrollo de negocios automáticos globales de vehículos de Delphi, anunció el ambicioso viaje autónomo por carretera el fin de semana pasado en el Connected Car Pavilion en Austin, Texas durante SXSW (que, en total divulgación, ayudé a organizar). Delphi también tuvo a mano una demostración estática de la tecnología en un Audi SQ5 2015 separado.

Parece un vehículo de producción

En comparación con los automóviles de producción que Google ha puesto en servicio como mulas con tecnología de conducción autónoma (y que cuentan con sensores LIDAR similares a una máquina de chicles en el techo), el Delphi Audi SQ5 se parece mucho a un vehículo de producción fuera del lote, excepto para logos prominentes. Pero las apariencias pueden ser engañosas. Absmeier dijo en Austin que hay "alrededor de 20 sensores alrededor del vehículo, incluidos los sistemas de radar y visión", y que muchos de estos "están en producción hoy" como parte de las tecnologías de asistencia al conductor de la compañía, como el control de crucero adaptativo y el carril. Ayuda de mantenimiento.

Agregó que el Audi autónomo "también incorpora sensores avanzados para la comunicación de vehículo a vehículo y de vehículo a infraestructura y también LIDAR". Y utiliza un "software inteligente que permite que el vehículo tome decisiones complejas, similares a las humanas" y un "microprocesador de alta gama para manejar sin problemas múltiples características y funciones", según un comunicado de la compañía.

Sin embargo, el vehículo Delphi no se basa en una tecnología vital para la tecnología de conducción autónoma de Google: el software de mapeo. Si bien el mapeo se usa para ciertos escenarios automatizados, como la conducción urbana, Delphi dijo que no es necesario para la autoconducción en carretera.

Además de una variedad de condiciones de la carretera, el vehículo también tendrá que navegar en territorio legal turbio ya que la mayoría de los estados aún no tienen leyes en el libro con respecto a la operación en automóviles sin conductor. Absmeier señaló que solo cuatro estados - California, Nevada, Michigan y Florida, más el Distrito de Columbia - actualmente tienen una regulación para vehículos autónomos.

"En el resto de los estados no está excluido, pero eso no significa necesariamente que sea legal", agregó. "Así que tomamos todas las precauciones y notificamos a los estados con anticipación".

Delphi también se ocupa de no impulsar la tecnología autónoma o los controladores humanos de Audi. El vehículo no conducirá de noche solo, y tampoco lo harán los ingenieros de Delphi. Los tres humanos entrenados que se sentarán al volante en todo momento durante el viaje rotarán para que estén "descansados ​​y atentos", agregó Absmeier.

También dijo que la tecnología es "capaz de manejar la mayoría de las condiciones climáticas, a menos que sea un clima muy inclemente. Lluvias y nevadas pueden manejar el sistema", anotó Absmeier. "Pero por la seguridad de los conductores y dado que los sistemas aún se están desarrollando, dejaremos de realizar pruebas durante fuertes nevadas y fuertes lluvias".

Para estar más seguros, el vehículo de Delphi está tomando una ruta hacia el sur, "girando hacia el este en Los Ángeles", así lo expresó un portavoz de Delphi. Y con suerte para el automóvil (y la mitad oriental de los EE. UU.), Lo peor del invierno ha terminado. Cualquiera puede seguir indirectamente el viaje a través de delphidrive.com, y echar un vistazo a cómo serán los viajes por carretera del futuro.