Powerwall de Tesla podría romper América

Tesla presentó ayer el Powerwall, un nuevo paso potencialmente crítico para hacer que la energía solar sea más asequible y confiable, algo que necesitamos desesperadamente si vamos a eliminar los combustibles fósiles, frenar el cambio climático y alimentar el hambre eléctrica de nuestra sociedad electrónica.

Según $ 3, 000- $ 3, 500, el Powerwall de 10kWh puede alimentar el hogar estadounidense promedio durante ocho horas, según las estadísticas de uso de energía del gobierno. Una unidad no lo sacará completamente de la red, pero ayuda a nivelar el uso eléctrico. Más importante aún, está claro que la tecnología continuará avanzando y que tendremos una solución aún mejor dentro de cinco años más o menos.

Esto es un problema, porque la infraestructura de distribución eléctrica de Estados Unidos se está desmoronando, y Tesla, al poner más hogares solares en línea, solo acelerará el problema. Un aspecto crítico de la energía solar es que, en lugar de que la red solo funcione de una manera, alimentando la energía a los hogares, ahora funciona de dos maneras, ya que las casas solares devuelven la energía no utilizada a la red. Ver la batalla en curso sobre la energía solar en Hawai es muy instructivo aquí. Básicamente, los propietarios de viviendas en Hawai aman tanto la energía solar que las líneas de servicios públicos locales no pueden manejarla.

El Powerwall ayudará a resolver algunos de los problemas de la utilidad. Suavizará la "curva de Nessie" que ocurre cuando llega la noche y muchos hogares solares cambian a la red eléctrica. Y al almacenar algo de energía en el hogar, también ayudarán a suavizar los altos peligrosos. La empresa de servicios eléctricos de Hawai está luchando con el hecho de que los hogares solares están alimentando demasiada energía a la red en los días soleados para que sus líneas tomen. La empresa de servicios públicos, el Departamento de Energía y la compañía hermana de Tesla, SolarCity, están todos apurados para encontrar soluciones para esto, y Hawai podría ser un modelo para la nación.

¿Podemos unirnos?

Hawaii es un estado pequeño. Impulsar la energía solar en todo el país requerirá enfrentar algunas verdades difíciles sobre la infraestructura que no estoy seguro de que los estadounidenses, en este momento, estén a la altura.

Los servicios eléctricos están ocultos, son resistentes al cambio y parecen estar disminuyendo en lugar de mejorar su calidad. El Washington Post informó el año pasado que "el costo de mantener la red eléctrica se ha vuelto más caro, pero la confiabilidad no ha mejorado". La AP tiene cifras, diciendo que los estadounidenses en 2013 gastaron 43 por ciento más que en 2002 para mantener la infraestructura, pero obtuvieron menos de ella. Esta historia de Bloomberg explica en parte cómo las empresas de servicios públicos podrían haber llevado la transformación a la energía solar, pero no por puro conservadurismo.

Por lo tanto, es comprensible cuántos usuarios de energía solar desearían desconectarse por completo de la red, y eso será cada vez más posible en la próxima década. Pero sacar a los clientes avanzados de tecnología de clase media alta de Tesla de la red eléctrica es como sacar a la clase media alta de los sistemas de escuelas públicas urbanas. Estas personas (votantes, contribuyentes) se sentirán menos conectadas a la infraestructura y su dinero no irá a su mejora. Poco a poco, la infraestructura se desmoronará hasta que tengamos un sistema eléctrico de estilo del Tercer Mundo donde la energía confiable es solo para aquellos que pueden pagarla individualmente. La nueva tecnología de Tesla podría ayudar a la sociedad de grandes maneras, pero solo si reconocemos que somos una sociedad. De lo contrario, solo acelerará nuestro colapso.

Si desregulamos la red para alentar la innovación, eso solo empeorará las cosas. Tal como hemos visto con la banda ancha, las empresas solo entrarán y ofrecerán opciones competitivas donde vean una oportunidad económica. Los barrios de altos ingresos obtendrán opciones; Los vecindarios de bajos ingresos y las zonas rurales costosas de atender se dejarán pudrir.

Lamento decir que la solución es reconocer que todos estamos juntos en esto. Priorice la incorporación de más energía solar a la red en lugar de resistirla. Luego, mejore agresivamente la red eléctrica (y las carreteras y las escuelas) y asegúrese de que todos puedan compartir los beneficios de la energía limpia y renovable a costos más bajos que el modelo anterior. Reconoce que a veces tienes que pagar por las cosas de otras personas porque todos somos parte de la misma sociedad, y estar en una sociedad más equilibrada ayuda a todos. Luego, mejorar nuestra infraestructura de manera competente . ¿Somos capaces de hacer esto como sociedad? ¿Tenemos la competencia y la voluntad?

Mirando las casas incendiadas del oeste de Baltimore esta semana, el legado de décadas de negligencia y falta de inversión en los menos privilegiados de Estados Unidos, no tengo muchas esperanzas.