Tecnología y disrupción: reflexiones sobre la tecnología.

La mayoría de la industria de la tecnología cree que la interrupción es algo bueno, y en general estoy de acuerdo. Me encanta ver nuevos productos y nuevos servicios, pero muchas cosas no cambian tan rápido como los expertos de Silicon Valley te hacen creer, y muchos cambios tienen consecuencias imprevistas que no siempre son positivas. Esas fueron mis conclusiones de la conferencia Techonomy de este mes, organizada por David Kirkpatrick. No pude asistir en persona, pero pude ver varias sesiones en transmisiones web en vivo y escuché informes de un colega que estaba allí.

Infinito de negocios

Muchos de los paneles se centraron en el concepto de disrupción y la conferencia se abrió con un panel llamado "Business Infinity", que significa la interrupción continua de los negocios por las nuevas tecnologías, moderada por Zachary Karabell de River Twice Research.

James Manyika, socio principal de McKinsey & Company, habló sobre la reciente lista del McKinsey Global Institute de las 12 tecnologías más disruptivas, que incluía todo, desde Internet móvil hasta impresión 3D y biología sintética. Manyika dijo que, en este entorno, los titulares, las grandes empresas, tendrán el momento más difícil porque estas tecnologías disruptivas están afectando a grandes grupos de ganancias.

En representación de esas empresas más grandes estaba el vicepresidente ejecutivo de HP, Todd Bradley, quien dijo que está de acuerdo en que esas tecnologías son importantes, pero dijo que hay mucha expectación en torno a ellas y que es posible que no lleguen al mercado de la manera que la gente espera. La verdadera innovación, dijo, vendrá en cómo la gente usa estas tecnologías para transformar sus negocios. Para las grandes empresas, el desafío a menudo no es la tecnología, sino cómo llevarla al mercado y esto requiere paciencia.

En Silicon Valley, todos quieren deshacerse de la tecnología antigua y comenzar de nuevo, dijo Bradley. Pero no es así como funcionan los negocios en el mundo real. Por ejemplo, señaló que muchas personas dicen que la PC ya no es relevante, pero HP todavía envía tres PC por segundo. De manera similar, dijo, las compañías no solo cambiarán sus cadenas de suministro completas de la noche a la mañana; Toma tiempo.

Kirkpatrick estuvo de acuerdo en que el mundo "no se está volcando de la noche a la mañana", pero dijo que está cambiando de manera que obligará a todos los líderes empresariales a convertirse en tecnólogos lo más rápido posible.

No es sorprendente que Bradley haya acordado que la tecnología es crítica para los negocios. "No puedo pensar en un negocio en el planeta que no tenga una dependencia enorme de la tecnología", dijo. Pero no se trata de una interrupción, sino de una evolución continua. Bradley habló sobre algunos de los cambios en la cadena de suministro masiva de HP a medida que aumenta el costo de la mano de obra en China y el combustible para el envío de bienes se ha vuelto más caro. Esto cambia la economía de HP "muy, muy significativamente", dijo Bradley.

Internet de las Cosas

Otro panel, moderado por Jon Bruner de O'Reilly Media, cubrió el Internet de las cosas.

Carlos Domínguez, vicepresidente senior de Cisco, dijo que está ocurriendo una tormenta perfecta en términos de poder de procesamiento, precios bajos y capacidades de red para habilitar el Internet de las cosas. Pero dijo que en un mundo donde hay billones de sensores y dispositivos, enfrentaremos desafíos con la escala, como asegurarnos de que estén conectados, autenticados y seguros. Cisco está trabajando para agregar inteligencia a la red para poder reconfigurar las cosas a pedido, como agregar servidores, abrir más almacenamiento y aumentar el ancho de banda automáticamente.

Dmitry Grishin, cofundador y CEO del Grupo Mail.ru y fundador de Grishin Robotics, acordó que los costos más bajos para la tecnología han sido la clave del Internet de las Cosas. Pero también habló sobre cómo las nuevas tecnologías, como la impresión 3D, permitirán a las compañías de hardware realizar más prototipos y cómo los sitios de crowdfunding como Kickstarter permiten que las pequeñas empresas de hardware obtengan fondos para la experimentación. Como resultado de estas tendencias, predijo que veremos grandes avances en hardware en los próximos años. "Creo que tendremos una nueva ola de nuevas empresas de hardware", dijo Grishin.

Alex Hawkinson, fundador y CEO de SmartThings, una empresa de automatización del hogar, dijo que los consumidores están comenzando a esperar que todo esté conectado y sea más inteligente. Describió eso como la tercera fase natural de Internet. Comenzó con un gráfico de conocimiento (información), ahora tenemos un gráfico social y el siguiente paso es un gráfico físico.

Bill Ruh, quien dirige el Centro de Software Global de GE, dijo que los consumidores han llevado el costo de la tecnología hasta el punto de que GE ahora cree que puede llevar cosas como sensores y comunicaciones a más aplicaciones industriales. Dijo que todas las empresas deben adoptar el software y el análisis de nuevas maneras, lo que lo convierte en una competencia central. Eso no significa que GE se esté convirtiendo en un negocio de software (sus productos siguen siendo turbinas de gas, motores de aeronaves y escáneres CT), sino que necesita ampliar un negocio de servicios habilitados por software en torno a ese hardware.

Mundos virtuales y físicos

Otro panel, moderado por Gary Bolles de eParachute, discutió los límites del mundo virtual.

Cory Ondrejka, vicepresidente de ingeniería de Facebook, dijo que no piensa en los mundos físico y virtual por separado. Admitió que cualquiera en el Valle está "desviado por varias desviaciones estándar" en términos de estar inmerso en la tecnología. Pero Facebook es solo una herramienta para "mantenernos humanos", dijo. Ondrejka habló sobre el número de Dunbar, que se refiere a la cantidad de vínculos significativos que un individuo puede mantener, y dijo que se supone que esto se aplica en el mundo digital que puede no ser cierto.

Dunbar dijo que la mayoría de los niños hoy en día pasan la mayor parte de sus vidas en el mundo virtual y argumentó que debido a que los padres también tienen teléfonos inteligentes y tabletas, es más fácil para los padres controlar lo que están haciendo sus hijos. Ciertamente admito que es más fácil mantenerse en contacto que nunca antes, pero soy escéptico de que los padres sepan más sobre lo que sus hijos están haciendo en sus iPhones que lo que la generación pasada sabía lo que estaban haciendo en sus PC.

Paul J. Zak, profesor de economía y director del Centro de Neuroeconomía de la Universidad de Graduados de Claremont, dijo que su investigación muestra que no hay una línea dura entre cómo los cerebros de las personas reaccionan a la comunicación física versus la comunicación en línea. Es más un continuo y las personas necesitan una combinación de interacción personal y virtual. Dijo que esta es la razón por la cual las personas a menudo prefieren trabajar en una cafetería ruidosa.

Varias compañías hablaron sobre cómo tienen productos que abarcan los mundos virtual y físico. Alexa Hirschfeld, cofundadora de Paperless Post, dijo que su compañía necesitaba crear un producto virtual que pareciera formal y ceremonial, pero dijo que muchos clientes todavía querían invitaciones en papel para algunas ocasiones, por lo que recientemente también comenzó a imprimir tarjetas físicas.

Vish Nandlall, jefe de marketing y estrategia y director de tecnología de Ericsson North America, habló sobre la cadena de suministro digital que se está creando junto con los productos físicos. Utilizó el ejemplo de las aplicaciones Nike + que funcionan junto con los zapatos, FuelBands y iPhone 5s. Muchas empresas ahora agregan nuevas tecnologías digitales "en el borde". (Utilizó el ejemplo de grabar llamadas de clientes, almacenarlas junto con otros datos de CRM y hacer que el audio se pueda buscar). La pregunta, dijo, es por qué no estamos viendo grandes mejoras en la productividad al usar este tipo de tecnología. Una razón, sugirió, es que agregar todas estas nuevas tecnologías empresariales en el borde puede agregar nuevas capacidades, pero también agrega complejidad.

Servicios en línea y privacidad de datos

Una pregunta con todas estas nuevas tecnologías, y especialmente con "big data" es la privacidad. Michael Fertik, fundador y CEO de Reputation.com, dirigió un panel sobre cómo se recopilan y usan los datos en línea; y me sorprendió un poco lo lejos que esto iba en contra de la mayoría de la percepción común en la industria.

Andrew Keen, autor de Digital Vertigo , dijo que los consumidores han sido engañados para creer que pueden tener cualquier cosa, en cualquier lugar, en cualquier momento en Internet. "Esto es, por supuesto, una mentira", dijo.

Las compañías en línea están en el negocio de adquirir nuestros datos y empaquetarnos. "Somos el producto y creo que debe pagar por nuestras cosas", dijo. Keen dijo que el modelo libre es un fracaso y que la industria necesita ser mucho más transparente. "Lo que más temo es que nos hayamos convertido en datos, que los humanos se hayan reducido a datos y que podamos ser comprados y vendidos".

James Cham, socio de Bloomberg Beta, dijo que los servicios en línea ofrecen un valor real a los consumidores a cambio de entregar cierta información sobre ellos mismos. Las compañías que se extralimitan y recopilan demasiada información, y no dan mucha a cambio, terminarán fallando de todos modos. Cham dijo que ahora estamos en el punto en que los servicios en línea están bien establecidos y las personas entienden lo suficiente sobre ellos y cómo funcionan, aunque sugirió que es hora de alguna regulación.

Cyriac Roeding, cofundador y CEO de Shopkick, dijo que no está de acuerdo con Keen y agregó que los consumidores no son tontos con sus datos personales. Por ejemplo, cuando Facebook lanzó Beacon, los usuarios sintieron que fue demasiado lejos y se quejaron, y la función fue eliminada. Los consumidores saben muy bien lo que están haciendo, dijo.

A corto plazo, hay muchas compañías que no respetan a los consumidores, dijo Roeding, pero a la larga no lo habrá porque no estarán presentes por mucho tiempo. Los nuevos inventos siempre tienen efectos positivos y negativos, pero en general tendrán éxito si el costo-beneficio está ahí.

Dan Elron, socio gerente de Accenture, citó algunos datos que sugieren que los consumidores son realmente cuidadosos en línea. Por ejemplo, los sitios de comercio electrónico que solicitan menos permiso tienen tasas de conversión más altas. El hecho de que la regulación generalmente va a la zaga de la tecnología está bien, dijo, porque queremos permitir a las empresas de Internet innovar y experimentar. Pero las empresas pueden ir demasiado lejos. Lo que le preocupa, por ejemplo, es que la industria artesanal se está acumulando alrededor de adivinar con precisión las intenciones de los consumidores. Esta es la idea que las compañías pueden adivinar, por ejemplo, que necesitará comprar un auto nuevo en tres meses.

Fertik dijo que podría ser que los consumidores sean razonablemente inteligentes, pero es una pelea injusta y simplemente no pueden mantenerse al día con las compañías de Internet. Keen dijo que el problema no es que los consumidores sean tontos, sino simplemente que Internet nos trata a todos como nada más que consumidores. Nadie lee los términos del servicio o realmente comprende la forma en que se utilizan sus datos. Por ejemplo, recibe invitaciones en LinkedIn para conectarse con personas con las que no ha hablado en 30 años porque hay algo oculto en los términos de servicio que no ha leído y no comprende.

Al final, David Kirkpatrick intervino y dijo que hay un creciente meme de que Internet es malo para usted, citando libros de Keen, Evgeny Morozov y la nueva novela de Dave Eggers, The Circle . Los beneficios de Internet para las personas en los condados en desarrollo son tan importantes que todos estos problemas de privacidad son triviales. Keen dijo que podría verse como condescendiente y que todos los usuarios tienen los mismos derechos e interés en la privacidad y protección de sus datos, independientemente de dónde vivan.

En general, creo que los consumidores deben comprender dónde están intercambiando información y un poco de privacidad para los servicios, y que la transparencia sobre qué datos se recopilan y cómo se utilizan es crucial. Pero no veo que estos problemas generalmente impidan que las personas usen los servicios, solo que sean un poco más cuidadosos.

Al igual que con gran parte de la discusión sobre la interrupción, no dudo que las personas estén cada vez más preocupadas por la privacidad y la forma en que se usan sus datos, pero creo que los cambios en el comportamiento a menudo toman mucho más tiempo de lo que piensan muchas personas en el mundo de la tecnología.