Spacex dice que la banda ancha satelital es el futuro, pero en realidad ya está aquí

Si todo sale según lo planeado esta mañana, entonces Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX) habrá lanzado un par de satélites experimentales de Internet en órbita para cuando lea esto. Programado para lanzarse a bordo de un cohete desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 4 Este (SLC-4E) en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California, los dos satélites están destinados a probar la viabilidad de utilizar un servicio de Internet basado en el espacio que pueda proporcionar alta velocidad y baja velocidad. -latendencia de comunicaciones de datos en todo el mundo. De acuerdo con las presentaciones de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) que SpaceX usó para obtener su licencia para operar esos satélites, los dos satélites estarán operativos durante al menos seis meses y se utilizarán durante unos minutos por día a medida que pasan por la oficina de SpaceX en el área de Seattle.

SpaceX es una de la media docena de compañías que se postuló a la FCC para operar satélites que proporcionarán este acceso de banda ancha. Estas redes satelitales se encuentran en diferentes etapas de desarrollo, pero si tienen éxito, deberían proporcionar banda ancha esencialmente ubicua y de alta velocidad a consumidores y empresas en cualquier lugar . Si también son prácticos, deberían aliviar drásticamente la carga de las empresas de redes con múltiples empleados en muchas ubicaciones diferentes.

No tan lejos en el futuro

Pero notará que usé la palabra "si" algunas veces. Esto se debe a que se necesita mucho más que un par de satélites de prueba para tener éxito en este juego en particular. Y también debe ser factible, lo que significa que los costos y las complejidades deben ser lo suficientemente racionales como para tener sentido para las personas de TI que tienen que administrarlo y para el Director Financiero (CFO) que debe pagarlo.

Para hacer las cosas más interesantes, el acceso a internet satelital no es nuevo. De hecho, ha existido el tiempo suficiente que lo probé por primera vez hace más de 20 años utilizando un servicio llamado DirecPC, que fue proporcionado por Hughes Network Systems LLC. Si bien la Internet satelital en esos días proporcionaba una alternativa importante para las empresas que necesitaban comunicarse con oficinas remotas, no era tan útil como lo serán estas nuevas redes.

Esto se debe a que las redes basadas en satélites en esos días tenían un gran inconveniente: la latencia. Los satélites en ese entonces estaban en una órbita geoestacionaria, lo que significa que estaban ubicados aproximadamente a 22, 236 millas sobre la tierra. Eso no es solo un gran salto; También significaba que un paquete de datos tomaría aproximadamente un segundo para realizar el viaje de ida y vuelta entre una computadora en un extremo y un servidor en el otro. Un segundo completo es básicamente para siempre en el universo de las redes de alta velocidad, y eso no se ha vuelto menos importante a medida que las aplicaciones comerciales han evolucionado teniendo en cuenta Internet. En todo caso, la operación de baja latencia es más importante que nunca, incluso para las empresas que usan solo aplicaciones comerciales estándar, pero ciertamente para cualquiera que use tecnologías como la transmisión, como las videoconferencias o incluso el análisis de datos de alta velocidad.

Lo que es realmente nuevo

Lo que cambió a partir de esos días es que SpaceX y varias otras compañías planean colocar satélites en órbitas mucho más cercanas a la Tierra. Eso significa que la latencia será mucho menor porque la demora de extremo a extremo es de solo unos pocos milisegundos, mucho más cerca de lo que está acostumbrado cuando se trata de Internet utilizando las redes comerciales de banda ancha de hoy en día.

Pero debido a que esos satélites estarán mucho más cerca de la Tierra, tampoco pueden parecer estacionarios en el cielo. Se moverán a un ritmo bastante bueno y eso puede tener sus propios efectos perjudiciales. Para resolver eso, debe haber muchos más satélites para que permanezcan a la vista del suelo en todo momento. Peor aún, esos satélites deben estar bastante cerca del suelo para que los usuarios no necesiten radios potentes para alcanzarlos. La forma de solucionarlo es agregar aún más satélites para que siempre estén lo suficientemente cerca.

No sorprende entonces que SpaceX esté proponiendo orbitar algo así como 12, 000 satélites pequeños para construir su red satelital. Como puede imaginar, tomará un tiempo llevar todos esos satélites a sus respectivas órbitas y descubrir una forma confiable de administrarlos. Los otros servicios de la competencia tienen planes de complejidad variable, pero todos tienen una cosa en común además de la baja latencia. Una cosa en común es que todos son planes, no servicios existentes. Dada la cantidad de satélites necesarios para pasar del plan a la etapa de servicio, es probable que permanezcan así por un tiempo.

Pero antes de descartar el concepto, señalemos que el acceso a Internet satelital con velocidades de gigabit y baja latencia ya existe y está en uso a nivel mundial. Además, es posible que lo hayas usado. Si alguna vez usó Wi-Fi en un avión, especialmente uno que viajó internacionalmente, o realizó una llamada FaceTime desde un crucero, entonces usó una conexión satelital, y probablemente la proporcionó el proveedor de red satelital SES con sede en Luxemburgo.

SES utiliza una constelación de 12 satélites, con ocho más planeados para lanzar en 2018 y 2019, orbitando a unas 5, 000 millas sobre la superficie de la tierra. Esto es lo suficientemente cercano como para mantener la latencia por debajo de 120 milisegundos mientras orbita la tierra unas tres veces al día. La baja latencia y el alto ancho de banda, hasta un gigabit por segundo, hacen de los satélites SES una buena solución para las operaciones en la nube.

Según Sergy Mummert, vicepresidente senior de servicios en la nube de SES, el acceso a la red satelital ahora está disponible y es posible. Esto significa que su impacto en el centro de datos es mínimo y que se puede lograr una buena conexión utilizable a un costo razonable. "La gente no está esperando una conexión de fibra", dijo Mummert. Señaló que no es raro que una buena conexión de fibra demore meses en establecerse.

De hecho, dependiendo de dónde se encuentren sus operaciones, una conexión de fibra puede no estar disponible durante años, si alguna vez está disponible. Incluso si sus operaciones no están en el aire o en el mar, todavía pueden estar en áreas con acceso deficiente a la red y la red satelital siempre está ahí. E incluso cuando la fibra está disponible, una conexión satelital puede tener sentido, tanto como respaldo para el día en que una retroexcavadora extrae la fibra o simplemente como capacidad adicional que está disponible cuando la necesita.

Por lo tanto, si bien SpaceX y los demás eventualmente pueden proporcionar acceso a una conexión a Internet ubicua, de baja latencia y rápida, no necesita esperar si esa es su única solución, aunque sus opciones hoy en día son algo limitadas. Pero si esas opciones se expanden con SpaceX y sus competidores, entonces es posible que encuentre una respuesta a los dolores de cabeza de su proveedor de fibra en el cielo.