La red definida por software ocupa un lugar central en la interoperabilidad

Las redes definidas por software fueron el tema clave en el show Interop de la semana pasada. El tema no solo dominó las presentaciones principales, sino que también fue evidente en la gran mayoría de los stands en el piso de exhibición.

El concepto básico de SDN es separar el plano de control y los planos de datos de una red para que el software pueda controlar las conexiones de red, lo que hace que cosas como la virtualización de la red y el control directo de la aplicación sean mucho más fáciles. Pero SDN se está utilizando en tantos lugares que el término parece estar casi irrelevante ya que muchos productos de red de repente se colocan bajo un apodo de SDN.

La prominencia de SDN fue notable en las notas clave. Bethany Mayer, Gerente General de Redes de HP, enfatizó cómo los nuevos productos de la compañía permiten una estructura unificada de centro de datos físico y virtual, que incluye un enrutador central optimizado para admitir la virtualización del centro de datos y nuevos conmutadores. La compañía ya ha enviado 20 millones de puertos OpenFlow. Más interesante, Mayer dijo que HP ahora tiene cinco aplicaciones basadas en SDN: soporte de una red de nube virtual, seguridad centinela, equilibrio de carga, explosión de WAN y comunicaciones unificadas para Microsoft Lync.

Ella mencionó a un cliente, Conrad Menezes, vicepresidente de seguridad de redes e información de Sears Holding, para hablar sobre la construcción de una red SDN. Aconsejó que fuera simple, no juegue el juego de los números, haga sus propias pruebas y construya a escala con protección de la inversión a largo plazo.

El EVP de la División de Soluciones de Software de Juniper Networks, Bob Muglia, mostró el Controlador de Contrail Junos V de la compañía, un controlador de estándares abiertos para redes SDN. Este es un controlador de superposición, que está diseñado para funcionar con una nueva plataforma de servicios y un motor de aplicaciones como parte de los planes de la compañía para dividir la red en múltiples planos. Muglia dijo que 2012 fue un año de exageraciones SDN, pero 2013 es un año de ejecución. SDN exigirá que los modelos de negocio se transformen para satisfacer la creciente importancia del software y la evolución futura de las redes, dijo.

El vicepresidente senior de Cisco y gerente general del grupo de redes empresariales Robert Soderbery utilizó la terminología SDN menos en este grupo, enfocándose en lugar de cómo "el Internet de las cosas" con redes móviles, sensores ubicuos y telemetría conducirá a nuevas categorías de aplicaciones. Él trajo a la NBA All-Star Kyrie Irving para demostrar una aplicación de rastreo de baloncesto que podría ser utilizada por la NBA.

Soderbery también habló sobre la arquitectura Cisco ONE de las compañías, que comparte el concepto básico SDN de usar un plano de control para administrar la red, en este caso, incluido el hardware Cisco existente. Mencionó que MGM Resorts ha creado una aplicación móvil que utiliza la ubicación de un huésped dentro del hotel para proporcionar direcciones a ubicaciones particulares y ofertas especiales. (A principios de la semana, asistí a una demostración de esto en el Bellagio, ofrecida por el director digital de MGM, John Bollen, quien también se unió a mí en un panel sobre movilidad empresarial. Más sobre esto más adelante).

(Arriba: Hanselman, Casado, Nagar, Ramazwami)

Otra nota clave incluyó un panel centrado en SDN. El moderador Eric Hanselman de 451 Research señaló que si bien SDN a menudo se considera una tecnología futura, en realidad, muchas de las bases de SDN ya están aquí.

En este panel, casi todos estuvieron de acuerdo en que las mejoras clave de SDN incluyen la automatización y la velocidad de aprovisionamiento. Martin Casado, arquitecto jefe de redes en VMware (y uno de los fundadores del antiguo proveedor de SDN Nicera), dijo que el valor principal de hacer redes en software es la automatización. "Necesitas hacer negocios más rápido", dijo, y la velocidad y la agilidad son la clave.

Rajiv Ramaswami, EVP y GM del grupo de infraestructura y redes en Broadcom, dijo que cada capa de la red está cambiando, lo que lleva a "redes más planas y más rápidas", con más conectividad "este / oeste" (aplicación a aplicación).

Rajeev Nagar, gerente de programas grupales en el equipo de redes de Windows Core en Microsoft, dijo que además de los proveedores de redes tradicionales, las aplicaciones ahora se están volviendo parte de la red. Señaló que algunas aplicaciones no necesitan saber sobre la infraestructura, pero algunas necesitan tener una interacción estrecha. Por ejemplo, explicó que Microsoft Lync necesita saber sobre la latencia en la red, mientras que los juegos en tiempo real realmente pueden beneficiarse al abordar directamente las capas de red físicas.

Otro tema en el que todos los panelistas parecían estar de acuerdo fue que el nuevo silicio mejora las capacidades de SDN. Casado dijo que la cadena de suministro está cambiando con los clientes que ahora hablan directamente con los proveedores de silicio. "Una gran cantidad de SDN se trata de quiénes son las nuevas voces y cómo influyen en la decisión de SDN", dijo. De hecho, la mayoría de los proveedores de procesamiento de red mostraban direcciones SDN en la feria, incluidos Broadcom, Cavium y Freescale.

Todo esto cambiará el rol de los administradores de red y Ramaswami discutió cómo SDN está llevando a la confusión de roles entre los administradores de red y servidores. Nagar dijo que Microsoft ha "desplegado lo que se podría llamar SDN a escala". Los administradores aún necesitan una visibilidad profunda de la red, dijo, y la capacidad de especificar restricciones y hacer cambios, incluso cuando el sistema sigue siendo relativamente autónomo.

Por supuesto, SDN estaba en todo el piso de exhibición también. Enterasys estaba promoviendo su enfoque de "una sola estructura", que según afirma ha estado impulsando la idea de una arquitectura basada en el flujo desde mediados de los 90. La compañía enfatizó ese tejido para el control y la gestión, una red unificada de cable e inalámbrica y su silicio CoreFlow.

Pero la compañía recientemente abrió nuevas API para integrarse con terceros. Esta es una "API hacia el norte", lo que significa que funciona con aplicaciones en lugar de API basadas en hardware (como Open Flow).

Y no terminó ahí. Ixia, que probablemente es mejor conocido por los equipos de prueba de capa 2 y 3, ahora está impulsando niveles más altos de pruebas para redes virtuales. Arista mostró su nuevo conmutador de red de alta velocidad, el 7500E, bajo una pancarta que decía "red en la nube definida por software". F5 Networks, conocida por sus dispositivos de gestión de tráfico y equilibrio de carga, parece haber cambiado el nombre del concepto como "SDN de nivel de aplicación".

De alguna manera, toda esta redefinición de todo como "red definida por software" tiene sentido, ya que las aplicaciones y el software controlan los flujos de red. Pero de otras maneras, solo significa que casi todo en la red puede considerarse SDN, lo que parece diluir el concepto.