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Edidin en la exhibición de Silicon City
El corazón del mundo de la tecnología puede ser Silicon Valley en estos días, pero durante mucho tiempo, el mundo de la tecnología en realidad se centró en Nueva York, especialmente en compañías como AT&T e IBM. Una nueva exhibición llamada "Silicon City" en la New York Historical Society, que se extenderá hasta el 17 de abril, recuerda esos días y los inventos que marcaron el comienzo de la era de la información. Recorrer la exhibición es un gran recordatorio de las contribuciones del área a la tecnología y disfruté de la nostalgia de mirar hacia atrás a los productos que no había visto en años.
La exposición se centra en el período en que Nueva York y las áreas circundantes eran preeminentes en tecnología, desde el siglo XIX hasta la década de 1980, según el comisario jefe Stephen Edidin. Dijo que la exposición fue inspirada por el Museo de Historia de la Computación en Mountain View, CA.
Comienza con una exhibición diseñada para recordar el Pabellón de IBM en la Feria Mundial de 1964, un teatro diseñado por Eero Saarinen conocido como "The Egg" y destinado a parecerse al tipo de bola de una máquina de escribir Selectric, junto con una experiencia de video de pantallas múltiples basado en la película "Think" creada por Charles y Ray Eames para la feria. Edidin dijo que este evento realmente presentó al público en general el concepto de computación.
Pero lo que realmente llamó mi atención fueron todos los artefactos de los primeros días de la tecnología digital. Esto comienza con una sección en el "Internet victoriano", que comienza con la creación del telégrafo por parte de Samuel Morse en Morristown, Nueva Jersey. Thomas Edison también aparece con la bombilla, pero quizás lo más importante fue el "efecto Edison" que John Fleming usó 30 años después para crear el tubo de vacío, en el que se basaría la próxima generación de equipos de comunicaciones e informática.
La exhibición muestra la evolución de las máquinas, con un enfoque en el sistema de tarjetas perforadas que Herman Hollerith creó y usó en el censo de 1890. La compañía que fundó más tarde se fusionó con otras y se convirtió en IBM.
Esto continúa a través de la Calculadora electrónica de secuencia selectiva (SEEC) desarrollada por el astrónomo Wallace Eckert de la Universidad de Columbia para rastrear las posiciones de los planetas y las lunas. Esta calculadora se instaló en la sede de IBM en 590 Madison Avenue, funcionó desde 1948 hasta 1952, originalmente incluía 12.500 tubos de vacío y podía proporcionar lo que entonces era la increíblemente rápida velocidad de 40 multiplicaciones por segundo.
El SEEC es seguido por la serie IBM 700, uno de los pilares de la informática empresarial en la década de 1950, y basada en la tecnología de tubos de vacío. Está representado en la exhibición por la Unidad de CPU Aritmética y Lógica IBM 702 de 1954, así como cintas magnéticas de 10.5 pulgadas y los primeros RAMAC (Método de acceso y control aleatorio) y platos de disco de 14 pulgadas. Estos platos formaban parte de la unidad de almacenamiento en disco IBM 350, las primeras unidades de disco duro, y contenían 50 platos giratorios en una unidad que pesaba una tonelada. Puede contener casi 5 megabytes de datos, lo que equivale a 62, 500 tarjetas perforadas. Eso fue mucho en esos días.
El siguiente es el IBM System / 360, representado por una consola de una unidad original. Estas máquinas introdujeron una forma completamente nueva de diseño de sistemas, reemplazando múltiples líneas de computación anteriores, y finalmente condujeron al estilo de computación mainframe que se hizo común a fines de los años sesenta y setenta. IBM gastó $ 5 mil millones, el equivalente a unos dos años de ingresos en ese momento, para crear el 360, que se introdujo en 1964. Para mí, esto me trajo recuerdos de trabajar en un 360 como estudiante hace años.
Esto también fue parte de una nueva estética, ya que los diseñadores intentaron hacer que las máquinas se vieran modernas, y el marketing moderno comenzó a tener un papel más importante, como en esta imagen del jefe de IBM Thomas Watson Jr. con la máquina. La exhibición muestra la evolución de la marca de IBM a través de este período.
Culminó con la introducción de la PC IBM (5150) en 1981, que presentó la computadora personal a una gran audiencia empresarial (y la razón por la que está leyendo esto en un sitio llamado pcmag.com). Además de una máquina, la exhibición presenta algunos de los "Little Tramp" originales, que le devolvieron una sonrisa.
Otra parte importante de la exhibición se centra en algunos de los avances realizados por AT&T, particularmente su brazo de investigación de Bell Labs, y Western Electric, su instalación de fabricación. Bell Labs originalmente tenía su sede en el Bajo Manhattan y se mudó a Murray Hill, Nueva Jersey, en 1941. Las contribuciones de Bell Labs han sido bien documentadas, desde el desarrollo de la teoría de la información de Claude Shannon hasta el descubrimiento de Arno Penzias y el descubrimiento de Robert Wilson de la radiación cósmica de fondo.
Por supuesto, quizás la invención más importante de los Laboratorios Bell es el transistor, creado por John Bardeen, William Shockley y Walter Brattain, bajo la dirección de William Shockley en 1947. La exhibición incluye una réplica del transistor original. (Alcé una moneda de diez centavos al lado para tener una perspectiva en la foto de arriba; en los procesadores más avanzados de hoy, puedes colocar cerca de mil millones de transistores en el mismo espacio).
El transistor se utilizó originalmente para las comunicaciones, luego en dispositivos portátiles como radios y, finalmente, en el microprocesador.
Otros ejemplos de la tecnología de AT&T en exhibición incluyen un Telstar 1 original, el satélite utilizado para televisar las primeras imágenes en vivo desde el espacio el 23 de julio de 1962, un Picturephone 2 y parte de la tecnología que se utilizó en los primeros cables de comunicaciones transatlánticas.
Otras secciones de la exhibición incluyen otras tecnologías de la época, incluida la computadora Univac, utilizada por CBS News en Nueva York para ayudar a predecir los ganadores de las elecciones presidenciales de 1952 y 1956.
La exhibición también incluye una recreación del juego electrónico "Tennis for Two" diseñado en 1958 por el físico William A. Higinbotham en el Brookhaven National Laboratory en Long Island, que parece una versión temprana de Pong, uno de los videojuegos originales. (En la foto de arriba, el investigador asociado Cristian Panaite está demostrando el juego para mí). También hay un juego de Space Invaders jugable de 1978.
Y hay un poco de arte y música creada en computadoras, como instrumentos musicales inventados por el ingeniero de Bell Labs Max Mathews, quien primero conectó un violín electrónico a una computadora y escribió un software para esto en 1957, luego inspiró el canto de HAL en 2001: A Space Odisea
En los años 90, la mayor parte de la revolución tecnológica tenía su sede en otros lugares, pero Nueva York era el hogar de Pathfinder de Time Warner, uno de los primeros portales de Internet. Hoy, Edidin dice que estamos comenzando a ver un renacimiento de la tecnología en el área, ya que hay muchas nuevas empresas y puestos de avanzada de grandes compañías de Internet en el centro, en el centro y en Brooklyn, como se muestra en una pantalla al final de la exhibición.
En general, es muy divertido ver de dónde proviene esta tecnología. Para cualquiera en el área de Nueva York que sea interesante en tecnología, definitivamente vale la pena visitar esta exhibición.
