En el camino a las redes 5g

Al caminar por el Mobile World Congress, fue fácil ver todo tipo de demostraciones marcadas como "5G", como si la próxima generación de tecnología inalámbrica, el paso más allá de 4G o LTE, esté a la vuelta de la esquina. No es.

De hecho, las propuestas formales para la tecnología 5G no se deben a la Unión Internacional de Telecomunicaciones (ITU) hasta el otoño de 2017, y es poco probable que veamos una especificación técnica final y redes que cumplan con esos requisitos hasta 2020 como muy pronto. En cambio, las demostraciones fueron en su mayoría de tecnologías que las compañías individuales creen que podrían ser parte de ese próximo estándar, o tal vez puentes hacia 5G. Estos incluyen mucho trabajo sobre el uso del espectro sin licencia, tal vez con ondas milimétricas; sobre la agregación de espectro con licencia y sin licencia, incluidos LTE-Advanced y Wi-Fi; y al hacer que la red en sí sea más inteligente, confiable y segura.

Mientras tanto, la alianza de Redes Móviles de Próxima Generación (NGMN) dirigida por el operador publicó su "Libro Blanco 5G", que detalla lo que muchos operadores quieren en 5G, y las líneas generales de estos diversos esfuerzos parecen estar comenzando a converger.

Las demostraciones más interesantes de las tecnologías anteriores a 5G provienen de los grandes proveedores de hardware de infraestructura: Alcatel-Lucent, Ericsson y Nokia; así como algunos de los operadores que intentan posicionarse para llegar temprano en los lanzamientos de 5G.

Casi todos los proveedores definieron 5G como la esperanza de un aumento de 1, 000x en la capacidad de las redes, para que puedan manejar 1, 000 veces más dispositivos conectados a la red. Tenga en cuenta que esta mayor capacidad puede no significar que un usuario individual descargará la información 1, 000 veces más rápido que lo hace hoy, sino que la red en su conjunto será más rápida. Aun así, las conexiones para muchos usuarios podrían ser más rápidas; la idea es obtener un dispositivo con la información que necesita lo más rápido posible y luego sacarlo de la red.

Tal solución probablemente usará una colección mucho más densa de células para transmitir y recibir información, en nuevas configuraciones. Varias compañías, incluida Intel, mostraban demostraciones de cómo podían "densificar" la red.

Otra parte de la solución es usar más espectro, tanto el espectro con licencia donde LTE y las tecnologías más antiguas operan actualmente y el espectro sin licencia. El espectro sin licencia incluye algunas bandas, como las bandas de 2.4 y 5 GHz que a menudo se usan para Bluetooth y Wi-Fi; y cada vez más espectro por encima de 6 GHz incluye lo que a menudo se denomina bandas de onda milimétrica (mmWave). Todas las principales compañías de radio, e incluso grupos de investigación como IMEC, mostraban demostraciones de mmWave.

De hecho, casi todos están de acuerdo en que la próxima etapa implicará conexiones más fluidas entre el espectro con licencia y sin licencia. Por ejemplo, Wireless Broadband Alliance configuró su tecnología Hotspot de próxima generación (utilizando la certificación Passpoint de la Wi-Fi Alliance) en la feria, y los usuarios con tarjetas SIM válidas en algunas redes podrían conectarse a estos puntos de acceso, con tecnología que le permite moverse entre Redes LTE y Wi-Fi sin darse cuenta. (Podría haber sido mejor publicitado y ofrecido en más ubicaciones, pero funcionó bastante bien).

Estas fueron algunas de las demostraciones más interesantes en la sala de exposiciones:

SK Telecom estaba mostrando una nueva RAT (tecnología de acceso de radio) que era capaz de datos de pico de 7.55Gbps en una conexión de 28 GHz.

Haesung Park, gerente de I + D corporativa de SK Telecom, dijo que la compañía estaba buscando principalmente espectro por encima de 6 GHz, como el espectro utilizado por WiGig, ya que el espectro por debajo está cubierto por las regulaciones 3GPP existentes. Para que esto tenga más sentido, dijo, "una banda ancha continua es clave", por lo que los operadores buscarán bandas de espectro más grandes. Pero señaló que las frecuencias más altas tienden a no tener la penetración de las bandas 4G actuales, por lo que la frecuencia más baja aún sería necesaria.

La compañía dijo que su plan implicaría una conexión en red perfecta entre LTE-Advanced y cualquier nueva tecnología de radio; y probablemente incluiría capacidades de virtualización de funciones de red (NFV) para administrar mejor la red. Park dijo que SK Telecom desea construir una red de prueba para mostrar una solución anterior a 5G en 2018, con planes para un lanzamiento final en 2020.

Nokia en realidad estaba hablando de apuntar a un aumento de capacidad de 10, 000x (!), Mediante el uso de un sistema 5G completo con macro celdas, celdas más densas y una capa ultradensa de celdas aún más pequeñas, principalmente usando espectro por encima de 6 GHz. En una emulación de dicho sistema, Nokia puede entregar "varios gigabits por sesión", según Agnieska Szufarska, gerente de investigación de radio.

Las demostraciones de Nokia en el MWC incluyeron un sistema de atención de matriz en fases, utilizando la tecnología mmWave en el rango de 70 GHz. Esta demostración de seguimiento del haz incluyó 64 haces cada uno cubriendo tres grados controlados por una antena direccional de alta ganancia. Todo el conjunto estaba detrás de un cristal, pero era bastante interesante observar cómo se movía y se rastreaba un dispositivo.

Ericsson tuvo una serie de demostraciones interesantes, incluida la demostración de cómo un dispositivo móvil podría obtener más de 5 Gbps de conectividad enganchada a una estación base de próxima generación utilizando radios formadores de haces.

Según Miguel Blockstrand, director de conexiones de dispositivos de la línea de productos, 5G "no es una gran explosión", sino que sucederá a través de la implementación de diferentes tecnologías en diferentes momentos. LTE realmente será parte de las soluciones 5G, señaló, al igual que muchas tecnologías que usan espectro sin licencia.

Un factor importante, dijo, es el uso creciente de las tecnologías de móvil a móvil (M2M) y la evolución de Internet de las cosas. Hacer que todo este trabajo requiera análisis y predicción de comportamiento, brindando más confiabilidad, resistencia y cobertura a la red mientras se reduce la latencia. Esto es importante para aplicaciones como automóviles autónomos, cirugía remota o excavación remota (como una demostración que Ericsson tenía en su stand).

Curiosamente, Qualcomm no etiquetó sus demostraciones como 5G, porque ve espacio para implementar muchas de sus nuevas tecnologías como parte de los continuos avances hacia LTE. La compañía ya dice que está evaluando formas de trabajar con el espectro con licencia tradicional, así como con el espectro sin licencia (LTE-U), mientras agrega bandas LTE y Wi-Fi, e incluye tales características en sus módems LTE-Advanced cuando estén listas.. Qualcomm ve una introducción más gradual de 5G, en lugar de una gran explosión, en la que terminamos con una plataforma unificada, que incorpora nuevas formas avanzadas de tecnologías LTE, Wi-Fi y 5G juntas. Esto usará estaciones base tradicionales y muchas más celdas pequeñas.

"Desde nuestro punto de vista, debe considerar diferentes usos, no solo tarifas más altas o más capacidad", dijo Rasmus Hellberg, director senior de marketing técnico de Qualcomm. Con el crecimiento de Internet de las cosas, 5G necesita poder conectar una gran cantidad de dispositivos y soportar nuevos servicios e industrias, dijo.

Señaló que los nuevos usos de las redes inalámbricas, como dirigir automóviles autónomos, requerirán confiabilidad, latencia ultrabaja y seguridad. Una cosa que me pareció interesante sobre el enfoque de Qualcomm es su visión de una "red sin bordes" en la que los dispositivos de los usuarios son en realidad parte de la red, utilizando tecnología cognitiva o aprendizaje automático para elegir entre múltiples rutas de red posibles.